9月15日にち、タイのカオキアオ動物どうぶつ園えんで、生後せいご2カ月かげつのメスのコビトカバ、ムーデンが飼育しいく員いんに水みずをかけられている。ムーデンは最近さいきん、インターネット上じょうで旋風せんぷうを巻まき起おこしている。（PHOTOGRAPH BY LILLIAN SUWANRUMPHA/AFP VIA GETTY IMAGES）

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　タイの動物どうぶつ園えんで夏なつに生うまれた「ムーデン」が、インターネット上じょうで旋風せんぷうを巻まき起おこしている。ムーデンは「弾はずむブタ」「豚肉ぶたにく団子だんご」「叉また焼しょう」などの意味いみで、光沢こうたくのあるパープルピンク色しょくのぽっちゃりしたコビトカバだ。

　コビトカバ（Choeropsis liberiensis）はカバ科かの現生げんなま種しゅ2種しゅの一ひとつだ。もう一方いっぽうは、科かの名前なまえにもなっているおなじみのカバ（Hippopotamus amphibius）だ。

　カバとコビトカバは形かたちも色いろも似にているが、並ならべてみると、違ちがいはすぐにわかる。

「主おもな違ちがいは大おおきさです」とコビトカバを飼育しいくしている米べいピッツバーグ動物どうぶつ園えん水族館すいぞくかんの哺乳類ほにゅうるい学芸がくげい員いん助手じょしゅカレン・バッコ氏しは話はなす。「コビトカバの大おおきさは、カバの10分ぶんの1です」

　コビトカバは最大さいだいで体重たいじゅう約やく270キロまで成長せいちょうする。かなり重おもいと思おもうかもしれないが、近きん縁えん種しゅのカバは4.5トンに達たっすることもある。

　科学かがく者しゃたちはこの2種しゅの厳密げんみつな違ちがいを調しらべており、進化しんか上じょうの興味深きょうみぶかい事実じじつもいくつか発見はっけんされている。

似にているところも、違ちがうところも

　おおむね草食そうしょくであることを考かんがえると、カバとコビトカバの大おおきさは、どちらもかなり印象いんしょう的てきだ。バッコ氏しによれば、野生やせいのコビトカバは主おもに草くさや水草みずくさを食たべる。しかし、ムーデンをはじめとする動物どうぶつ園えんのコビトカバは、主おもに野菜やさいと栄養えいよう価かの高たかい「草食そうしょく動物どうぶつ用ようビスケット」を食たべている。

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