職業しょくぎょう：牙きばハンター、年収ねんしゅう：2700万まん円えん

　それから彼かれはほぼ24時じ間あいだ、休やすみなく砂利じゃり混まじりの氷こおりを掘ほり続つづけた。ようやく取とり出だした丸太まるたのように太ふとい牙きばは、重おもさ70キロ。ほとんど無傷むきずだ。彼かれは大地だいちの精霊せいれいに感謝かんしゃするため、掘ほった穴あなに銀ぎんのイヤリングを投なげ入いれた。この牙きばを無事ぶじに持もち帰かえれば、500万まん円えん以上いじょうの値ねがつくだろう。

　ゴロホフはロシアのサハ共和きょうわ国こく（別名べつめいヤクーチア）生うまれ。幼おさないころ、17世紀せいきの開拓かいたく者しゃたちがマンモスの牙きばを取引とりひきしていたという話はなしを聞きき、心しんを奪うばわれた。その後ご、図書館としょかんで見みつけた本ほんで、20世紀せいき初はじめにコテリヌイ島とうで撮影さつえいされた探検たんけん家かたちの写真しゃしんを見みた。そこには巨大きょだいな牙きばが写うつっていた。横よこに立たったひげの男おとこたちが小ちいさく見みえる。ボートは、山積やまづみされた牙きばの重おもみで今いまにも沈しずみそうだ。「牙きばはまだあるだろうか、探さがせば見みつかるだろうか―そんなことばかり考かんがえていました」

　ソ連それん時代じだいの鉱山こうざんや工場こうじょうが閉鎖へいさされると、ヤクーチアはすっかりさびれてしまった。だが今いまでは、何なん百ひゃく人にん、ひょっとすると何なん千せん人にんもの男おとこたちがマンモスの牙きば探さがしに乗のり出だし、地域ちいきの経済けいざいは牙きばの取引とりひきによって息いきを吹ふき返かえした。

　ゴールドラッシュさながら、牙きばを求もとめてツンドラに群むらがるハンターたち。ブームの背景はいけいには今いまの時代じだいに特有とくゆうの要因よういんがある。ソ連それんが崩壊ほうかいし、自分じぶんの才覚さいかくで富とみを築きずこうとする人々ひとびとが増ふえたこと、ワシントン条約じょうやくで象牙ぞうげの国際こくさい取引とりひきが禁止きんしされたこと、さらには地球ちきゅう温暖おんだん化かの進行しんこうで永久えいきゅう凍土とうどが解とけ、埋うずもれていた牙きばが露出ろしゅつし始はじめていることも、ブームを後押あとおししている。

　とはいえ、何なによりも大おおきいのは、中国ちゅうごくの台頭たいとうだ。シベリアから運はこび出だされる牙きばの90％近ちかく、重量じゅうりょうにして推定すいていで年間ねんかん60トン以上いじょうが中国ちゅうごくに輸出ゆしゅつされる。象牙ぞうげ製品せいひんを好このむ数すう多おおくの富裕ふゆう層そうが、マンモスの牙きばも買かうからだ。

　ゴロホフは5カ月かげつにわたる島しまでの探索たんさくを終おえると、ヤナ川がわの河口かこう域いきからおよそ80キロ南みなみのウスチ・ヤンスクの家いえに戻もどる。木造もくぞうの納屋なやには、20数すう本ほんの牙きばが保管ほかんしてある。白しろい布ぬので包つつんだものもあれば、水みずに浸ひたしてあるものもあった。「空気くうきに当あたると、ひび割われるんです。大切たいせつにしないとね」

　水みずに浸ひたしてある牙きばは、この夏なつの収おさむ獲えだ。稼かせぎは最低さいていでも1400万まん円えん、うまくいけば2700万まん円えんになり、これまでで一番いちばんの稼かせぎとなるだろう。

※ナショナル ジオグラフィック4月がつ号ごうから一部いちぶ抜粋ばっすいしたものです