朝あさ、まだまだなれないアリスの家いえで目めが醒さめた。

　確たしかに貧まずしい村むらでアリスの家いえも質素しっそなものだが、それ以上いじょうにエミリーハウスの暖あたたかさが恋こいしい。

「体からだがすっかり調教ちょうきょうされてるなあ」

　そんな事ことをつぶやきつつ、家いえの中なかを見みる。

　家具かぐもろくになくてしきりもない山小屋やまごやの様ような家いえの中なかでアリスとイヴとの雑魚寝ざこね。

　アリスはホネホネとプルプルが頭あたまの上うえに猫ねこのように乗のっかってて、イヴは薄うすい布団ふとんをガジガジかじっている。

「ダメだよこんこん……え？　炎ほのおも氷こおりもきかないの？」

「のーにんじん、のーふゅーちゃー」

　二人ふたり揃そろってなんか寝言ねごとを言いっていた。

　なんか楽たのしそうな夢ゆめを見みてるなと思おもいつつ、おれは起おき出だして、さてダンジョンでちょっと稼かせいでくるか、と思おもった。

　まずは装備そうびを点検てんけん。

　二に丁ちょうの拳銃けんじゅう、各種かくしゅ弾丸だんがん。

　ポーチは初はつ見みダンジョンの時ときは使つかわないが、もうドロップが砂金さきんと金塊きんかいだって判明はんめいしてるからつけていく。

　それにスライムの涙なみだ。

　ハグレモノから再さいドロップした後のち、追加ついかの性能せいのうチェックしてなかったけど、あの小しょう悪魔あくまどもは色々いろいろだまし討うちしてくるから、念ねんの為ためにこれもつけておこう。

　そうして、点検てんけんを一いち通とおりすませると。

　コンコン。

　ドアがノックされた。

　ちらっとアリスとイヴを見みる、二人ふたりはまだすやすやと寝息ねいきを立たてている。

　仕方しかたないからおれが出でる事ことにした。

「はーい、どちら様さま？　――って」

　ドアを明あけると、そこに女おんなの子こが三さん人にん立たっていた。

　いずれも村むらの女おんなの子こ、歳としは十じゅう五ご・六ろくと向むこうの世界せかいならＪＫくらいの歳としだ。

「サ、サトウ様さまだ。ねえどうしよう、いきなりサトウ様さまが出でてくるなんて思おもわなかったよ」

「いくしかないっしょ、ほらリース」

「わ、わたし無理むりだよ。二人ふたりからお願ねがい」

　女おんなの子こたちはおれの顔かおをみるなり、慌あわてて譲ゆずり合あい……というか押おし付つけ合あいをはじめた。

　一体いったいどうしたんだろう、って思おもっていると真まん中なかの女おんなの子こが二に人にんに背中せなかを押おされて、意いを決けっした様子ようすで切きり出だした。

「サトウ様さま！」

「お、おう？」

「一昨日おとといはわたし達たちを助たすけてくれてありがとうございました」

「ああ、ダンジョンに呑のみ込こまれてた女おんなの子こか」

「はい！　助たすけてくれた時ときのサトウ様さま……すごく格好かっこう良よくて…大好だいすきです！」

「おおぅ？」

　自分じぶんでも間抜まぬけだなって思おもう声こえが口くちから漏もれた。

　大好だいすきって、あの大好だいすきのことか？

　そ、そんな事こと言いわれた事ことないからどうしたらいいのか焦あせってしまう。

　だけど、焦こげる暇ひまもなかった。

「あの！　あたしもです！」

「わ、わたしも……」

「おうぇ！？」

　残のこった二人ふたりは自分じぶんたちもそうだと主張しゅちょうしてきた。

　最初さいしょに「大好だいすき」と言いってきた女おんなの子ことあわせて、三さん人にんがおれをまっすぐ見みつめ、訴うったえかけてくる。

　強つよい眼差まなざし、すなおな気持きもち。

　それは伝つたわったけど、おれはどうすればいいんだ？

「あ、ありがとう」

　絞しぼり出だしたのが、そんなお間抜まぬけなせりふだった。

「きゃあああ」

「うれしい！」

「あぁ……立たちくらみが……」

　お間抜まぬけな返事へんじもどうやら喜よろこんでもらえたみたいで。

　おれはまるで、狐きつねにつままれた様ような気分きぶんになった。

　　　　　☆

「あたり前まえじゃん」

　起おき出だしたアリスと家いえを出でてダンジョンに向むかう途中とちゅう、話はなしを聞きいたアリスがあっさりい放いはなった。

　ちなみにイヴはいつの間まにか起おきていつの間まにか姿すがたを消けしている。

「あたり前まえ？」

「若わかくて格好かっこう良よくて、協会きょうかい長ちょうを呼よべば来くるほどの大物おおもの」

「かっこいいのか？　というかクリントはおれに依頼いらいしてきたし、そりゃ任務にんむ完了かんりょうのチェックに来くるさ」

「ピンチの時とき颯爽さっそうと助たすけてくれたし。ポイント大おおきいよそれ」

「そ、そうか」

「それにさ、ダンジョンで戦たたかう冒険ぼうけん者しゃってやっぱり憧あこがれなんだよ。あたしだって憧あこがれてシクロ行いったじゃん」

「なるほど……」

　それはそうなのかも知しれない。

　あらゆる物ものがダンジョンからドロップする世界せかい。この世界せかいの物流ぶつりゅうというか、大おおげさにいうと命脈めいみゃくそのものが冒険ぼうけん者しゃたちの手てに握にぎられているといっていい。

　ダンジョンで戦たたかえる冒険ぼうけん者しゃたちを憧あこがれる気持きもちは理解りかいできる、特とくにダンジョンのない村むらならなおそうだろう。

「今度こんど協会きょうかい長ちょうになるしさ、リョータはもうこの村むらのスターなんだよ」

「スターって言いわれると照てれるけど、話はなしは分わかった」

　納得なっとくしてアリスと一緒いっしょに歩あるく。

　アリスの家いえからダンジョンに向むかう途中とちゅう、よく見みれば村人むらびとが遠巻とおまきにおれの事ことを見みている。

　全員ぜんいんが好意こうい的てきな視線しせんで、何人なんにんかは今朝けさの女おんなの子こたちと同おなじ表情ひょうじょうだ。

　そんな風ふうに見みられるとむずむずするから、おれはダンジョンの中なかに逃にげ込こむことにした。

　早足はやあしでダンジョンの入いり口くちまでやってくる。

「よし、じゃあいこう。おれが先さきにいって、一旦いったん入いり口くちまで戻もどってくるから」

「うん、まってる」

　頷うなずくアリスを置おいて、おれは先さきにダンジョンに入はいった。

　誰だれかが立たち入いるたびに構造こうぞうが変かわるこのダンジョンで一緒いっしょに攻略こうりゃくする方法ほうほうは、入はいってから合流ごうりゅうするしかない。

　合流ごうりゅうのしかたは二ふたつあって、おれは一番いちばん確実かくじつな方法ほうほうをとる事ことにした。

　すなわちおれが先さきに入はいって、入いり口くちまで一旦いったん戻もどってから、後ごから入はいってくるアリスを出迎でむかえて一緒いっしょにどこかに飛とばされる。

　アリスと一緒いっしょに攻略こうりゃくするのは、彼女かのじょの特殊とくしゅ能力のうりょく目当めあてだ。

　ダンジョンで生うまれた彼女かのじょはなんとなくでダンジョンの構造こうぞうとかモンスターのいる場所ばしょとか分わかる。

　入はいるたびに構造こうぞうが変かわるダンジョンで、下したの階かいがあるかどうかを探さぐるためにはアリスが必要ひつようだ。

　見知みしらぬダンジョンの中なか、それっぽい方向ほうこうに進すすんで入いり口くちに戻もどろうとする。

　実質じっしつ初はじめてのダンジョンでちょっと迷まよった。

　ガサッ。

　物陰ものかげから物音ものおとがした。

　村人むらびとの誰だれかがダンジョンに潜もぐってるんだろうか、と思おもっていると。

「――ッ！」

　いきなり何者なにものかが襲おそいかかってきた。

　黒くろい影かげが疾風しっぷうの如ごとく襲おそいかかってきて、鈍色にびいろの刃はが光ひかりを反射はんしゃして弧こを描えがいて襲おそってきた。

　モンスターじゃない！

　鼻先はなさきをかすめた刃はをとっさに掴つかんで、そのままボディブローを叩たたき込こむ。

　人間にんげんだ、すくなくとも人間にんげん型がたのなにかだ。

　相手あいては体からだをくの字じに曲まげて、動うごきが止とまった。

　と思おもったらおれが掴つかんでる刃はを放はなして懐ふところに手てを差さし込こんでなにかをするそぶりを見みせたから、そのまま顔面がんめんに強烈きょうれつなフックを叩たたき込こんだ。

　黒くろい影かげは壁かべに突つっ込こんで、そのまま崩くずれ落おちた。

　よく見みるとやっぱり人間にんげんだ、しかもその出いで立たち、

「暗殺あんさつ者しゃ？」

　頭あたまの中なかに思おもわずその言葉ことばが浮うかび上あがった。

　おれが握にぎって奪うばったのは鋭するどい刃はのアイクチ、そして黒装束くろしょうぞくでいきなり襲おそいかかってきた。

　オーソドックスな暗殺あんさつ者しゃの出いで立たちだ。

　暗殺あんさつ？　おれを？

　……どうして？

　疑問ぎもんが次々つぎつぎと浮うかび上あがって、これは捕つかまえて吐ぬかせなきゃ、となった時とき。

　ダンジョンの構造こうぞうが変かわった！

　暗殺あんさつ者しゃを捕つかまえようとしたらダンジョンがいきなり構造こうぞうが変かわって、相手あいてとはぐれてしまった。

「……このタイミング、偶然ぐうぜんじゃないな」

　何なにをどうやったのか分わからないけど、直感ちょっかん的てきにおれに捕つかまえられないようにされたのが分わかった。

　なにかを発信はっしんしたのか監視かんしされてたのか分わからないけど、おれがそいつを捕つかまえられるタイミングでダンジョンの構造こうぞうが変かわったのは偶然ぐうぜんだと思おもえない。

「探さがすか、いや入いり口くちで待まってるアリスだ」

　ダンジョンの構造こうぞうが変かわったのなら誰だれかが入はいって来きたのだ。

　となると入いり口くちにいるアリスが危あぶない。

　おれは走はしった、構造こうぞうの分わからないダンジョンを走はしった。

　小しょう悪魔あくまどもとエンカウントするが無視むしする、攻撃こうげきされるがＨＰと体力たいりょくＳでまるっと無視むしした。

　五ご分ふんくらい走はしって、ダンジョンの入いり口くちが見みえた。

「アリス！」

「リョータ！」

「大丈夫だいじょうぶだったのか？」

「うん、あたしは。それよりも変へんな人ひとが逃にげてった」

「逃にげてった？」

「うん、誰だれかがあたしを突つき飛とばして入はいったんだけど、その後ごに二に人にん出でてきて、ばらばらに逃にげてった」

「取とり逃にがしたか」

「どういうこと？」

「おれを襲おそってきたんだ、いや暗殺あんさつか」

「暗殺あんさつ！？　あっでも、それっぽい格好かっこう……」

　驚おどろいた後のち、格好かっこうを思おもい出だしたアリスは納得なっとくした。

　そう、格好かっこうで納得なっとくするほど暗殺あんさつ者しゃ的てきな感かんじだ。

　問題もんだいなのはだれが？　何なにのためにそうしたのか。

　捕つかまえられなかったのが痛いたいな。

「ねえリョータ、体からだがなんか光ひかってるよ？」

「え？」

　アリスに指摘してきされると、確たしかに体からだが光ひかってるのが分わかった。

　正確せいかくに言いえば服ふくの下したで赤あかく点滅てんめつしている。

　どういう事ことなのかとそれを取とり出だすと。

「スライムの涙なみだ……」

「それってダメージをカウンターするヤツだよね」

「ああ、ハイガッツスライムのドロップ、その後ごハグレモノで再さいドロップさせたヤツだ……この光ひかりが追加ついか効果こうかか？」

　スライムの涙なみだをじっと見みつめる、光ひかりがどういう意味いみなのかと観察かんさつする。

「……アリス、逃にげていったヤツはどっちにいった」

「えっと、あっちとあっち」

　アリスは正せい反対はんたいとなる二ふたつの方角ほうがくをさした。

　スライムの涙なみだをもってまずは片方かたがたにむかっていく、点滅てんめつがちょっとだけ遅おそくなった。

　今度こんどはもう片方かたがたに向むかって行いく、点滅てんめつは早はやくなった。

「どういう事こと」

「多分たぶん……カウンターした相手あいての追跡ついせきをしてるんだ」

　おれは、早はやく点滅てんめつしている方ほうを追おいかけることにした。

　　　　　☆

「しくじったか」

「申もうし訳わけありません！」

「ふん、ヤツめ、予想よそう以上いじょうに強つよかったということか。ただの新興しんこうファミリーだと思おもっていたがそこそこに出来できる様ようだな」

「どうする？」

「顔かおはみられてないか？　追跡ついせきは？」

「見みられてないしつけられてもいない」

「ならしばらく身みを隠かくせ、次つぎの策さくを考かんがえる」

「わかった――むっ」

「どうした――え？」

　森もりの中なかで話はなしていた二人ふたりは体からだの異変いへんに気きづいた。

　二人ふたりとも体からだを光ひかるなにかに縛しばられていた。

「くっ……な、なんだこれは」

「動うごけん……どういう事ことだ」

　光ひかりの縄なわを必死ひっしに解とこうとする二人ふたり、が、もがいてももがいてもびくりともしない。

「そういうことか」

「だれだ！」

　誰何すいかする男おとこに、おれは(、、、)ゆっくり近ちかづいていった。

　銃じゅうをしまい、ゆっくり歩あるいて行いく。

　強化きょうか弾だんマシマシの拘束こうそく弾だんは、二人ふたりには振ふりほどけないだろうという確信かくしんがある。

「サトウ……リョータ」

　絶句ぜっくする男おとこは見みた顔かお、サメチレンのダンジョン協会きょうかい長ちょうだった。

　そいつの横よこで拘束こうそくされているのは、さっきおれを襲おそった黒装束くろしょうぞくの男おとこ。

「つまり、お前まえが差さし向むけたってことか」

「な、なんの事ことだ」

「すっとぼけるか。まあいい、そういうのはおれ苦手にがてだから。アリス」

「うん！」

　一緒いっしょについてきたアリスが横よこに並ならんできた。

「村むらに戻もどってクリントを呼よんで来きてくれ、彼かれの方ほうがこういうの得意とくいだろう」

「わかった！」

　頷うなずくアリス、即座そくざに身みを翻ひるがえして走はしり出だした。

　残のこされたおれ、そして拘束こうそくされている二人ふたり。

　サメチレンの協会きょうかい長ちょうは、面白おもしろいくらい顔かおが青あおざめて行いくのだった。