「琥珀こはくはリアナちゃん達たちと待まってれば良よかったのに……」

「え～？　フレドが一人ひとりで対峙たいじして、言いいくるめられたりしないか心配しんぱいしてやっとるんじゃないか」

　いや、絶対ぜったい野次馬やじうま的てきな目的もくてきで見みに来きてるでしょ……と、視界しかいの斜ななめ下かで二に本ほんの尻尾しっぽを楽たのし気きにぱたぱた揺ゆらす琥珀こはくを見みながらそう思おもった。

　今日きょうは珍めずらしく琥珀こはくと二人ふたりだ。予定よてい外がいの琥珀こはく連づれだが、本来ほんらいの目的もくてき通どおり、ミエルさんへの忠告ちゅうこくをするつもりだ。書面しょめんを返かえすという名目めいもくで冒険ぼうけん者しゃギルドに呼よび出だししちゃってるし。琥珀こはくが自分じぶんも行いくと言いって聞きかなかったのだ。こっそり置おいて来こようと思おもって、実際じっさい置おいてきたはずなのだがついてきてしまったのだ。俺おれの実力じつりょくでは琥珀こはくの追跡ついせきをかわせないんだよな。

　それに、言いいくるめられないか見張みはる……そう言いわれるとちょっと反論はんろんしづらい。今いままで散々さんざん事ごとなかれに流ながされてきてるし。

「しょうがない、隅すみで大人おとなしくしててくれよ」

「当然とうぜんじゃ、良よい子こにしておいてやろう」

「はいはい」

　あんまり信用しんよう出来できない感かんじの琥珀こはくの宣言せんげんを軽かるく流ながして、考かんがえ事ごとをしながら歩あるく。先導せんどうする琥珀こはくの尻尾しっぽを視界しかいの中なかにぼんやりとらえながら決戦けっせんの場ば（冒険ぼうけん者しゃギルド）へと足あしを踏ふみ入いれた。

「あ！　フレド君くん、待まってたんだよ！」

　よし、と気合きあいを入いれて中なかに入はいった途端とたん、向むこうから声こえをかけられた。先さきに話はなしておいた通とおり、琥珀こはくは俺おれからちょっと離はなれた所ところで立たち止どまった。

　想定そうていはしていたけど、後うしろにはミエルさんの兄あにであるミゲルさんもいた。……まぁ、身内みうちが目撃もくげき者しゃになってくれてた方ほうが、話はなしが通とおりやすいか。後ごから同おなじ話ばなしをしに行いかなくて済すむし。

「渡わたしてた書類しょるい、持もってきてくれたよね？　嬉うれしい、最初さいしょの依頼いらい何処どこにする？　フレド君くん銀ぎん級きゅうだし、あ、でも連携れんけいの確認かくにんも兼かねて最初さいしょは簡単かんたんめの依頼いらいにした方ほうがいいかな」

「違ちがう、返かえしに来きたんだよ。はい、これ」

　腕うでを組くまれそうになったのをさっと避さけて、リアナちゃんが渡わたされたという書類しょるいを、預あずかった時ときのまま何なにも記入きにゅうせずに突つき返かえす。

　俺おれは一瞬いっしゅん、彼女かのじょの後うしろに立たっているミゲルに睨にらむような視線しせんを向むけた。気きまずそうに目めを逸そらすのを見みて、「なら本当ほんとうの事こと伝つたえておけば良よかったのに」とため息いきが出しゅっそうになった。

　こうして勧誘かんゆうされてお断ことわりするのは今いままでよくある事ことだけど、俺おれに対たいしておかしい執着しゅうちゃくする人ひとからの好意こういはいつも対応たいおうに苦労くろうする。特とくに、いきなりバッサリ拒絶きょぜつすると過激かげきな行動こうどうを取とられる事ことが多おおい。

　なので今回こんかいも「この話はなしは断ことわる予定よていだけど、」と前置まえおきをした上うえで、「モンドの水みず」の拠点きょてんになってるミゲルの家いえに連絡れんらくをしたのだが。

　……自分じぶんの口くちで、悪わるいニュースを溺愛できあいしてる妹いもうとに伝つたえるのが嫌いやだから、言いわなかったんだろうな、これ。

　ちなみに、最初さいしょ「もう一いち回かい条件じょうけんとか話はなし合あおう」と言いわれたけどすり合あわせる要素ようそが皆無かいむな上うえに、向むこうの自宅じたくの夕食ゆうしょくに招まねかれて囲かこまれて説得せっとくされそうだったので、冒険ぼうけん者しゃギルドの喫茶きっさスペースを指定していさせてもらった。

　ちょっと騒さわがしくなるかもしれない、とサジェさんには了承りょうしょうを得えている。飲食いんしょく店てんの個室こしつとかが使つかえたらいいんだけど……、衆人しゅうじん環視かんしの中なかじゃないと暴走ぼうそうする人ひとがたまにいるからなぁ。

　まぁ、周まわりに他人たにんの目めが合あっても暴走ぼうそうする人ひとはするけど。「付つき合あってくれないなら死しぬ」って刃物はものを持もち出だされた時ときは怖こわかったな。

　おっと、過去かこの失敗談しっぱいだんを思おもい出だしている場合ばあいではない。

「まず、結論けつろんから言いうけど、俺おれが『モンドの水みず』に入はいる事ことは無ないんで。これは返かえしておきます。ミゲルさんにも言いっといたんだけどなぁ」

　わざと視界しかいを遮さえぎるように出だされたそれを、一瞬いっしゅん「何なにが起おこったのか分わからない」と呆ほけた顔かおで見みつめたミエルさんは、その表情ひょうじょうのまま目めの前まえに突つき出だされた書類しょるいからゆっくり視線しせんをずらして俺おれを見上みあげた。

「……どうして？」

「それ、説明せつめいする義務ぎむ、俺おれにあるかな？」

　意識いしきして、不機嫌ふきげんに見みえるような無表情むひょうじょうを作つくって見下みおろす。

　前回ぜんかいは「下手へたに出でて、波風なみかぜ立たてずに断ことわる」って選択せんたくが上手うまくいかなかったので、今度こんどはこっちのパターンで。毎回まいかい手探てさぐりだな。

　でもひねてしまった自覚じかくはある。「好すきになってくれたのはありがとう」とかは嘘うそでも口くちに出来できないし。

「フレドっ……！」

「だってそうだろ？　クロンヘイムの任務にんむの時ときから、勧誘かんゆうはずっと断ことわってたのに」

　妹いもうとを傷付きずつけられたと怒おこったミゲルさんが俺おれに咎とがめるような視線しせんを向むける。でも傷付きずつけないような言葉ことばを選えらんで断ことわってるうちに引ひっ込こめなかったんだから、しょうがないでしょ。

　これの決着けっちゃくは、俺おれが諦あきらめて受うけ入いれるか、俺おれが断ことわり続つづけるか、しかない。受うけ入いれるのはナシなので、結果けっかこうなる訳わけだ。俺おれだって気きは進すすまない。

　彼かれらのパーティー『モンドの水みず』は地元じもと出身しゅっしんで、ミゲルさんとミセルさんがリンデメン近ちかくの豪農ごうのうの次男じなんと末すえっ子こ長女ちょうじょなので、有力ゆうりょく者しゃと繋つながりがあるし、実際じっさいこの年齢ねんれいにしては実力じつりょくもある方ほうなのでちょっと名なが通かよっている存在そんざいだった。

　だから波風なみかぜ立たてたくないなって断ことわってたんだけど、もうそんな事ことを言いっていられなくなったので。ちゃんと遠とおざけないと、またリアナちゃんが絡からまれて怪我けがとかさせられてしまうかもしれない。

　ミエルさんがいつまでたっても受うけ取とろうとしないので、書面しょめんは後うしろのミゲルさんに押おし付つけた。

「何なんで……あのリアナって子ことはパーティー組くんでるのに……」

「だからそれ、俺おれが説明せつめいしなきゃいけない義務ぎむ無ないよね。納得なっとくするような理由りゆうを俺おれが答こたえないといけないの？　それこそ何なんで？」

「……っ、！」

　質問しつもんに質問しつもんで返かえされると腹はらが立たつよね。知しってる。

「あとさぁ、こうして俺おれの都合つごう構かまわず迫せまって来きたられるの、迷惑めいわくかな。仕事しごと中ちゅうとか避さけられない時ときでも構かまわず色恋いろこい匂におわされるの嫌きらいなんだよね、俺おれ。だからそっちのパーティーに入はいるのは無理むり」

　不機嫌ふきげんな顔かお、を保たもったままそう告つげるとミエルさんは羞恥しゅうちでカッと顔かおを赤あかくして、俯うつむいた。

　正直しょうじき、クロンヘイムの任務にんむの時ときはミエルさんと二人ふたりで組くまされるとか、不ふ必要ひつように隣となりにされるとか、パーティーぐるみの後押あとおしも露骨ろこつすぎてちょっと疲つかれたから。ミゲルさん達たちへの忠告ちゅうこくでもある。

　

「とにかく、俺おれもリアナちゃんも、そこの琥珀こはくもそっちのパーティーには入はいらないんで。返かえすものは返かえしたし、話はなしはこれで終おわりですね。これ以上いじょうしつこい勧誘かんゆうするようだったら、ギルドに警告けいこくしてもらうんで」

　ほんとはもうギルドに報告ほうこくはしてるけど。世間せけん話ばなしくらいの感かんじで。まぁ、実際じっさい正式せいしきにギルド挟はさんで警告けいこくするほどの事ことにはならないと思おもう。

　人目ひとめのあるところで、ここまではっきり断ことわって、俺おれも嫌いやな奴やつだと思おもわれたし、これ以上いじょう執着しゅうちゃくされないだろう。

　ミゲルさんも俺おれを殴なぐりたそうな目めで見みてるし、二度にどとパーティーには誘さそわれないはずだ。めっちゃ嫌きらわれたけどね。

「……フレド君くん、そんな事こと言いう人ひとだと思おもってなかった……！」

「別べつに、最初さいしょからこんな人じんだよ。普段ふだんは楽らくだからヘラヘラしてるだけで」

「フレド、お前まえ……ッ！　……これからコルトーゾの方ほうの依頼いらい受うけられると思おもうなよ」

「うーん、俺おれも『モンドの水みず』の地元じもとの依頼いらいは受うけないですよ、気きまずいし」

　

　そう言いえば、そっちの地域ちいきは割わりの良よい依頼いらい多おおかったな。でもリアナちゃんと行動こうどう一緒いっしょにするようになってからは泊とまりがけの依頼いらい受うけてないから、そもそも半年はんとし以上いじょうそっちは行いってないし……影響えいきょうないかな。

　いつもだったらそっちの方ほうが楽らくだから自分じぶんを下さげて辞退じたいしてたけど……そのうち活動かつどう拠点きょてん移うつるし、もういいか。

「じゃ、俺おれこの後のち仕事しごとなんで」

　呼よび止とめる前まえに、さっさと立たち去さる事ことにした。

　周まわりには、「痴話喧嘩ちわげんかか」なんて見物けんぶつしてた知しり合あいの冒険ぼうけん者しゃがいたけど、俺おれの様子ようすが普段ふだんと違ちがうからか、話はなしかけてくる様子ようすはなかった。

「おうフレド、お疲つかれ。あれじゃな。慣なれない事こと言いっておったけど、男前おとこまえじゃったぞ」

「そうだよ。でもあんまりさっきみたいな真面目まじめな顔かおしてると、今いまよりもっとモテて困こまっちゃうからさ……」

「そんな事ことより。お主しゅ琥珀こはくが教おしえてやった台詞せりふを使つかわなかったではないか」

「え……あぁ、いや、そんなすぐバレる嘘うそつける訳わけないでしょ……」

　ボケたのに放置ほうちされるのって結構けっこうつらいものがあるよね。いや、一いち仕事しごと終おえた俺おれに労ねぎらわりの言葉ことばをかけてくれた琥珀こはくにふざけて返事へんじした俺おれが悪わるいのか。

「ぬ～……琥珀こはくがせっかく一番いちばん効きくやつを教おしえてやったのに……」

「いやいや、嘘うそつく方ほうが面倒めんどうな事ことになるから」

　嘘うそも方便ほうべんだとは思おもうけど、その……「俺おれは今こんリアナちゃんと付つき合あってて、ラブラブだから諦あきらめて」とか……いくらなんでも。無理むりだって〜。

　しかもこの場合ばあい、わざわざ嘘うそついて、リアナちゃんにさらに敵意てきいが向むきかねないので絶対ぜったいダメ。メリットがない。

　まぁそれだけじゃなくて……当然とうぜん、好すきな子この事ことで、そんな嘘うそをつきたくないってのもある。

　ただそこを琥珀こはくにそのまま説明せつめいするわけにはいかないので、「わざわざ大おおきい問題もんだいにしないの」と、一般いっぱん常識じょうしきの範囲はんいで教育きょういく指導しどうをするにとどめておいた。