「クソッ！！　バカが！　こんな簡単かんたんな事ことを失敗しっぱいしやがって！！」

「ヒィッ……！　で、でも俺おれ、俺おれがしくじったんじゃ、」

　机つくえの上うえの物ものを投なげ付つけられた下男げなんのドンコは太ふとももにペーパーウェイトを食くらって悲鳴ひめいを上あげた。あーウルセェ、俺おれもいるのにんな大声おおごえ出だしてんじゃねぇよクソ野郎やろう。

　チッと思おもいつつ親父おやじを見みるが、口くちに出だして文句もんくをつけるとめんどくさい事ことになるので飲のみ込こんでおく。

　伝つたえにきただけ、自分じぶんの失敗しっぱいじゃない、とい訳いわけする卑屈ひくつな目めが気きに食くわなくて、俺おれからも膝ひざ裏うらに一発いっぱつ蹴けりをお見舞みまいした。

「何なんだ？　文句もんくあるのか？」

「ヒッ……な、何なんでもありません」

　俺おれに蹴けられてみっともない格好かっこうで這はいつくばったドンコは、気きの利きいた謝罪しゃざいもしないまま俺おれと親父おやじを窺うかがうようにチラチラと見みてきた。それがまたイラついて、ドンコの背中せなかを軽かるく蹴飛けとばす。

　雇やとい主ぬしにまともな言葉ことば遣づかいも出来できないなんて嫌いやになる。言いうとしても「何なにもございません」だろうが。あまりにもみっともなくて苛立いらだつが、これ以上いじょう話はなしが先さきに進すすまなくては困こまる。イライラするのを我慢がまんして親父おやじの言葉ことばの続つづきを聞きいた。

「工房こうぼうにも家いえの方ほうにも巡察じゅんさつ隊たいが張はっててもう入いれない。鍵かぎパクってきて前まえの持もち主ぬし脅おどしてバレずに盗ぬすみ出だせるはずが、こうなっちまったらそれも出来できないだろうが！」

　恫喝どうかつする親父おやじの大声おおごえに野良犬のらいぬみてぇに怯おびえるドンコは、裏うら家業かぎょうの方ほうで使つかってる人間にんげんだが元々もともと頭あたまも悪わるくて仕事しごとの覚おぼえも悪わるいし使つかえないからと一番いちばんの下したっ端ぱだった。他たの連中れんちゅうが全員ぜんいん捕つかまっちまったせいで、普段ふだんは備品びひんを横流よこながししたのを置おいてる倉庫そうこを整理せいりしたり荷にの上あげ下おろしをしているだけの冴さえない奴やつをこうして俺おれの家いえに入いれる羽目はめになるなんて。

　捕つかまったグロッグ達たちは仕事しごとの失敗しっぱいと、こんな事態じたいになった責任せきにんをしっかり取とらせないとだ。

　後ごの事ことはともかく、今いまは目めの前まえの問題もんだいを解決かいけつしないと。取引とりひきするはずの外国がいこくの男おとこはもうすぐ街まちに着ついちまうのに、まだ人工じんこう魔ま石せきの作つくり方かたは手てに入はいっていない。

　従業じゅうぎょう員いんも引ひき抜ぬけなかった。つーかそもそも一番いちばん重要じゅうような所ところの作つくり方かたをあいつらは誰だれも知しらないらしくて、無駄むだな事ことに時間じかんだけかかって後ごから知しってとんでもなく腹はらが立たったし。

　鍵かぎを盗ぬすんで、工房こうぼうの前まえの持もち主ぬしに協力きょうりょくさせるまでは上手うまくいってたのに。あの爺じいさんは口くち封ふうじに殺ころして、盗ぬすんだ事ことにも気付きづかれないまま今頃いまごろ国外こくがいに逃にげてるはずが、どうしてこうなっちまったんだよ。

　いや、原因げんいんは分わかってる。あの女おんなとフレドのせいだって事ことは。元々もともとあいつ気きに食くわない男おとこだったんだよな、前まえから俺おれの邪魔じゃまばっかりしやがって。そもそもあのリアナって女おんなを俺おれがあのまま口説くどいてれば、盗ぬすまなくても手てに入いれる機会きかいなんてたくさんあったのに。そしたらこんなにヤバい状況じょうきょうに追おい詰つめられる事ことなんてなかった。

　ギルドの中なかであんな騒さわぎにして間あいだに入はいってきた、アレがなければ。

　つくづく頭あたまにくる野郎やろうだよ。いつもヘラヘラしてるから余計よけいに。全部ぜんぶあいつらのせいだ。

　二人ふたりとも俺おれに恥はじをかかせたお礼れいにとんでもなく痛いたい目めを見みせないと気きが済すまない。しかしそれも、人工じんこう魔ま石せきの製造せいぞう方法ほうほうを手てに入いれてからの話はなしだ。今いまはその方法ほうほうを考かんがえないと。

「親父おやじ、もう少すこし声こえ抑おさえろよ。ここの使用人しようにんはこっちの事情じじょう知しらない奴やつのが多おおいんだから」

「デューク！　お前まえも何なに他人事たにんごとにしてるんだ！　大たいした事ことないはずじゃなかったのか！」

「はあ？　大たいした事ことないフレドに三さん人にんがかりで負まけたアイツらが弱よわすぎるんだろ？　ならもっとまともな奴やつを使つかえば良よかっただろうが」

　誘拐ゆうかいが失敗しっぱいした時ときに五ご人にん、工房こうぼうで四よん人にん手駒てごまを失うしなっている。汚きたない仕事しごとをさせられるのは家いえに向むかわせた三さん人にん以外いがいにはもうこのドンコしかいなかったんだろうが、金かねを出だすなり何なになりして腕うでが良よい奴やつを他たに雇やとえば良よかっただけの話はなしだ。

　必要ひつような所ところでケチりやがって、クソ親父おやじ。だから最初さいしょから全部ぜんぶ俺おれに任まかせとけば良よかったのに。

　後ごは、またあの女おんなが採掘さいくつ場じょうで使つかったみたいな卑怯ひきょうな魔道まどう具ぐを用意よういしていたんだろう。あり得えるな。じゃなきゃ俺おれと同おなじ程度ていどの腕うでのフレドが三さん人にんも相手取あいてどって戦たたかって勝かてる訳わけない。

　フレド相手あいてならアイツらでも勝かてるし、後のちはお手伝てつだいの女おんなと、獣人じゅうじんつってもまだ一人ひとりで依頼いらいも受うけらんねぇ実力じつりょくの冒険ぼうけん者しゃ見習みならいのガキだけだから楽勝らくしょうだったはずなのに、ほんと使つかえねぇ。

　

　頭あたまの悪わるいドンコは居いても邪魔じゃまなのだが、他所よそに連絡れんらくに遣やれる奴やつがこいつ以外いがいにいないし、だからと言いって屋敷やしきの中なかをうろつかせる訳わけにはいかない。

　こんな、パッと見みただけで街まちのゴロツキだって分わかるような奴やつが出入でいりしてたなんてモリックの奴やつに話はなしが行いっちまったらまた面倒めんどうな事ことになるからな。

　クソ、名前なまえ出だしたら思おもい出だしてまた腹はらが立たってきた。「私わたしは貴方あなた達たちではなくベタメタール子爵ししゃく家かに雇やとわれているので」とアイツの威いを借かりて、うちの家いえの仕事しごとを仕切しきった気きになって偉えらそうな顔かおをしてるあの男おとこにも何なにかしてやりたいが……今いまはタイミングが悪わるい。

　本当ほんとうなら、この街まちだってジェームズじゃなくて俺おれのもんだったはずだったのに。大昔おおむかし、俺おれのじいさんから卑怯ひきょうな手てで当主とうしゅの座ざを奪うばったディミニクって老人ろうじんが憎にくくて堪たまらない。

　ああ、畜生ちくしょう、あいつらが失敗しっぱいしなければ。またグロッグ達たちに戻もどって怒いかりが向むきそうになったが、何なにとか頭あたまを切きり替かえて次つぎの手てを必死ひっしに考かんがえる。

　巡察じゅんさつ隊たいにもこっちの息いきが掛かかってる奴やつは何人なんにんかいるが、他たに職しょくを持もってる奴やつは自分じぶんの手てを汚よごしたがらない。日和ひよりってる馬鹿ばかどもにはムカつくが、まぁこっちもそんな弱味よわみを見みせるつもりはない。アイツらはあくまでも「協力きょうりょく者しゃ」でしかないから。

　それに、こっちの仲間なかまにできる程ほどの弱よわみを握にぎっている奴やつは巡察じゅんさつ隊たいにいない、深ふかい話はなしを知しられるのはリスクが高たかすぎる。

　こちらに逆さからえないくらいの駒こまじゃないと、俺おれ達たちがどれだけ怖こわいか想像そうぞうが出来できずに事ことを起おこす前まえに売うろうとするバカが出でかねない。

　俺おれの仲間なかまに手伝てつだわせるか、と一瞬いっしゅん浮うかんだがそれもボツにする。一応いちおう冒険ぼうけん者しゃだが大たいした腕うでもないし、俺おれがいないと何なにも出来できないような奴やつらしかいない、アイツらを使つかっても成功せいこうする絵えが見みえなかった。

　俺おれが使つかった後のちの女おんなをお下さがりでやったり、いい思おもいをさせた上うえで共犯きょうはんにしてるから裏切うらぎる心配しんぱいはないが、実行じっこうする能力のうりょくがないんじゃ話はなしにならねぇ。

　工房こうぼうにもあの女おんなの家いえにも今いまは巡察じゅんさつ隊たいがいる。夜よるは少すこし手薄てうすになるだろうし、手引てびき出来できる程度ていどの役職やくしょくを持もってる奴やつに心当こころあたりもある。巡察じゅんさつ隊たいの制服せいふくで夜番よばんに紛まぎれて工房こうぼうの中なかを探さがすか？　賄賂わいろと引ひき換かえに色々いろいろな情報じょうほうを流ながさせているデルバートという男おとこの顔かおを思おもい浮うかべた。

　いや……俺おれは顔かおが知しられてるから、全員ぜんいんこっちの息いきが掛かかってる奴やつにしないとだが。これをやるにはデルバートに深しんくを知しられ過すぎてしまう。

　どうする。もう取引とりひき相手あいてには前金まえきんを受うけ取とってて、俺おれも既すでに使つかっちまってるのに。借金しゃっきんもある。用意よういできなければこっちがタダじゃ済すまなくなるのに。

　良よい案あんが思おもい浮うかばずムシャクシャしながら入はいってきた情報じょうほうに目めを通とおすも、上手うまい手てはそう思おもい付つかない。

　そもそもあの女おんな、今いまどこにいるんだと思おもって調しらべさせると、家いえで事件じけんが起おきて巡察じゅんさつ隊たいの捜査そうさもあるからと一時いちじ的てきにホテルに避難ひなんしていた。しかもこの街まちで一番いちばん格式かくしきの高たかいホテルの一番いちばん良よい部屋へや。

　じいさんから地位ちいを奪うばった男おとこの孫まご、この街まちの子爵ししゃくが手配てはいしたのだと思おもうと余計よけいに腹はらが立たつ。自分じぶんの力ちからで手てに入いれた権力けんりょくじゃないクセにそれを得意満面とくいまんめんで使つかってるんだろうな。

　同おない年どしなのに俺おれより背せも小ちいさくて、頭あたまも悪わるかったくせに。

　アイツらも事件じけんを口実こうじつに身みの丈たけに合あわない贅沢ぜいたくをしてるのを知しってまたムカついたけど、お陰かげで一ひとつ良よい手てを思おもいついた。

「錬金術れんきんじゅつ師しギルドから、人工じんこう魔ま石せきの秘匿ひとく特許とっきょについて問とい合あわせが？」

「え、ええ、工房こうぼうの規模きぼがかなり大おおきく変かわるから、自分じぶんは詳くわしく分わからないんですですけど……契約けいやく魔術まじゅつの更新こうしんが必要ひつようらしくて」

「確たしかにそうですね」

　侵入しんにゅう者しゃが来きたのをきっかけに錬金術れんきんじゅつ師しリオの工房こうぼうを改築かいちくする。その話はなしに後援こうえんしてる子爵ししゃくのジェームズ・ルッシェ・ベタメタールが金かねを出だすからもっと堅牢けんろうでデカい工房こうぼうを作つくれと口ぐちを出だした、これは事実じじつだ。

　俺おれはこれを利用りようする事ことにした。実際じっさいに数すう人にんで営業えいぎょうしてるような工房こうぼうから、話はなしが進すすんでるような、錬金術れんきんじゅつ師しを数すう十じゅう人にん雇やとうようなデカい工場こうじょうにするなら。技術ぎじゅつ秘匿ひとくに使つかう契約けいやく魔術まじゅつそのものを変かえる必要ひつようがある。

　その時ときには契約けいやくで縛しばるもの、この場合ばあいは人工じんこう魔ま石せきの製法せいほうや、作つくる時ときに使つかうという魔力まりょくを操作そうさする魔道まどう具ぐとやらの設計せっけい図ずみたいなものも用意よういしなければならない。

　今回こんかいは本物ほんものの錬金術れんきんじゅつギルドの職員しょくいんであるトバルクを、今いままで受うけ取とった賄賂わいろと横領おうりょうをネタに強請きょうせい(ゆす)って協力きょうりょくさせている。散々さんざん上手うまい汁しるを吸すわせてやったんだから、最後さいごにこのくらい役やくに立たってもらおう。

「あの様ような恐おそろしい事件じけんがありましたし、外そとは物騒ぶっそうですから。ベタメタール子爵ししゃくと、錬金術れんきんじゅつギルドのギルド長ちょうがこちらのホテルに足あしを運はこんでくださるそうです」

「いつまでに用意よういすれば良よいですか？」

「急きゅうですが、工房こうぼうの改装かいそう開始かいしも近付ちかづいていますし、できたら今夜こんやと……難むずかしいようでしたら明日あした以降いこうでも構かまわないそうですが。子爵ししゃく邸ていの方ほうに、日時にちじを指定していした連絡れんらくを寄越よこすようにとおっしゃってました」

「こちらの都合つごうで子爵ししゃく様さまの予定よていを延のばしていただくわけには……分わかりました、今夜こんやお待まちしてますとお伝つたえください」

　よし、案あんの定じょう。平民へいみんは相手あいてが貴族きぞくってだけで下手へたに出でるからな。貴族きぞくの家いえに使つかいを遣やるだけでも恐おそれ多おおいだなんて嫌いやがるから、ああ言いわれて別べつの日ひに出来できる訳わけがない。

「錬金術れんきんじゅつ師しギルドの方ほうで、必要ひつような書類しょるいと魔術まじゅつ師しは用意よういしていきますので、最後さいごにそう言いって出でて来きた」

　ホテルの外そとで合流ごうりゅうしたトバルクから個室こしつのある料理りょうり屋やで話はなしを聞きく。ローブを着きせて錬金術れんきんじゅつ師しの助手じょしゅのフリをさせていたドンコから、確たしかにそう言いっていたか、他たに余計よけいな事ことは言いってなかったかを確認かくにんした。

「なぁ、これで錬金術れんきんじゅつ師しギルドには黙だまっててくれるんだろ？　俺おれにも迷惑めいわくがかからないようにやってくれるんだよな？」

「それを約束やくそくできるのは、ちゃんと人工じんこう魔ま石せきの製法せいほうが手てに入はいってからかなぁ〜、ま、安心あんしんしろよ、上手うまくやるから」

　行いきずりの犯行はんこうにしか見みえないようにすると言いってあるが、まぁ無理むりだろうな。トバルクは犯罪はんざい者しゃになるしかない。明日あしたには街まちから出でて違ちがう身分みぶんを手てに入いれてる俺おれや親父おやじには無関係むかんけいだが。

　これの実行じっこう犯はんに出来できる手駒てごまは手配てはいできなかったが、どの道みちすぐこの街まちからいなくなるんだから後ごからバレようがもうどうでもいい。こっちが釈放しゃくほうに向むけて動うごいてないと知しられたら、巡察じゅんさつ隊たいに捕つかまってる奴やつらもいつ白状はくじょうしちまうか分わからないし。むしろすぐ逃にげないとこちらの身みが危あぶない。

　捨すてた元もとカノ達たちが俺おれを逆恨さかうらみして事件じけんにするとか、訴うったえるとかい出いだしてて元々もともとその時ときからしばらく街まちを離はなれる予定よていだったし。戻もどってくる予定よていがなくなっただけ……ほんとダルいな、合意ごういだったじゃねーか。

　

　事件じけんが失敗しっぱいしたせいで警戒けいかいムードだけ残のこってるのが面倒臭めんどうくさいな。アイツらの失敗しっぱいを恨うらんでも今更いまさらどうにもならないけど、腹はらが立たつのは仕方しかたがない。

　調しらべたが、ホテルでアイツらを警備けいびしている巡察じゅんさつ隊たいは三さん人にん。全員ぜんいんで着ついて来くる訳わけにもいかないから来きても二に人にん。うち一いち人にんはちょっとした頼たのみ事ごとなら言いう事ことを聞きかせる用意よういがある。

　一番いちばん面倒めんどうなリアナの方ほうは別件べっけんで冒険ぼうけん者しゃギルドから呼よび出だすように手配てはいしたので、アイツは来こられない。

　契約けいやく魔術まじゅつの更新こうしんに必要ひつようになる、人工じんこう魔ま石せきの製法せいほう。それが記しるされたノートは工房こうぼうの中なかの金庫きんこに保管ほかんされてて、それを実家じっかからついてきた信頼しんらいのおける侍女じじょって奴やつも開あけられる、そこまで調しらべた。

　今夜こんや来くるお貴族きぞく様さまの予定よていに合あわせるためには、工房こうぼうにアンナって女おんなを遣やって取とりに行いかせるしかない。フレドが着ついてくるかもしれないが、そのくらいはどうとでもなる。

　……はぁ、それにしても。こいつも開あけられるなら、最初さいしょから元もと錬金術れんきんじゅつ師しの爺じいさんじゃなくてこっちの女おんなの方ほう狙ねらっておけば良よかった。女おんななら誰だれかと駆かけ落おちしたように見みせておけば楽らくに消けせただろうし、夜よるまで監禁かんきんしておく間あいだ楽たのしめたのに。

　物陰ものかげで待まっていると、工房こうぼうに向むかうために目当めあての人物じんぶつが出でて来きた。ついて来きた巡察じゅんさつ隊たいは一人ひとりきり。

　やっと運うんが向むいてきた、と思おもった。

　二人ふたりの後うしろを距離きょりをあけて歩あるきながら、時折ときおり後うしろも警戒けいかいする。誰だれかがついてきてる様子ようすはなかった。警戒けいかいしすぎか？　いや、今度こんどこそ失敗しっぱいできないんだから、冒険ぼうけん者しゃもしているプロとしてはこのくらいは当然とうぜんだろう。

　工房こうぼうに到着とうちゃくして、「アンナさん」と顔見知かおみしりになってるらしい中なかにいた巡察じゅんさつ隊たいと会話かいわをしてるのが聞きこえてきた。何なに喋しゃべってるんだ、さっさと帰かえれよとイライラしながら様子ようすを伺うかがう。

　変装へんそうはしてるしあのアンナって方ほうは俺おれの顔かおは知しらないだろうけど、目立めだつ真似まねは出来できない。工房こうぼうが立たち並ならぶこの辺あたりで通とおりすがりを演えんじるのはキツイ。

　店先みせさきで小ちいさな商品しょうひんを売うってる木工もっこう店てんの前まえで物色ぶっしょくしているフリをして、時間じかんが経たつのが遅おそいとまどろっこしく思おもいながらひたすら待まつしかなかった。

　くそ、やっとかよ。

　イライラしすぎてどうにかなりそうなくらい待またされて、キレそうになる寸前すんぜんにようやく出でて来きた。それを見みて待機たいきしていたドンコに合図あいずを出だす。

　予定よていしていた通とおり、巡察じゅんさつ隊たいの残のこってる甲かぶとから十分じゅうぶんに離はなれた所ところで小銭こぜにを渡わたして指示しじをしてあったスラム街がいのガキが数すう人にん出でてきて騒さわぎを起おこす。警備けいびしていた奴やつがそっちを警戒けいかいする様子ようすを見みせた隙すきをついて、反対はんたい側がわから女おんなの鞄かばんを奪うばって走はしり出だした。

「キャアアッ！！」

　鞄かばんを掴つかんだ弾はずみで女おんなが引ひきずり倒たおされたが、俺おれの知しった事ことではない。追跡ついせきされないように使つかった、煙幕えんまくを張はる魔道まどう具ぐで目めが効きかない中なか自分じぶんだけはゴーグルで視界しかいを確保かくほしてそこから走はしり抜ぬけた。

「はぁ……クソ。なんで俺おれがこんな、犯罪はんざい者しゃみたいな真似まねを……ちくしょう……」

　騒さわぎからだいぶ離はなれた所ところで路地ろじ裏うらに入はいって、誰だれの家いえか分わからない目めに入はいったゴミ箱ごみばこの中なかに着きてた外套がいとうとさっき奪うばった鞄かばんを捨すてる。

　巡察じゅんさつ隊たいが騙だまされてくれるのを期待きたいして、中なかに入はいっていた財布さいふはその辺あたりにいた物乞ものごいにくれてやった。目印めじるしになりそうな物ものを手放てばなすと、ようやく一安心ひとあんしん出来できる。

　中なかに入はいってたノートと、設計せっけい図ず……これで人工じんこう魔ま石せきを作つくるのに必要ひつような魔道まどう具ぐを作つくるのだろう。聖書せいしょみたいな無駄むだに高こうそうな装丁そうていのノートの方ほうも見みたが……俺おれは錬金術れんきんじゅつ師しじゃないので所々ところどころ分わからない言葉ことばもあるけど、しっかりとどう作つくるか、材料ざいりょうまで細こまかく記しるされていた。

　なるほど……あの固かたいんだか柔やわらかいんだかよく分わからない感触かんしょくの人工じんこう魔ま石せきとやらは、樹液じゅえきで固かためて作つくるらしい。勿体もったいぶって作つくり方かたを秘密ひみつにしてる割わりには、随分ずいぶん安やすい素材そざいで簡単かんたんに作つくれるんだな。俺おれでも作つくれるんじゃないか？

　これをアイツらに渡わたせば今いまのクソみたいな状況じょうきょうから抜ぬけ出だして、新あたらしい場所ばしょでイイ暮くらしが出来できる。そう考かんがえると気分きぶんが一気いっきに明あかるくなった。

　……そうだ。これ書かき写うつしておいて、向むこうで落おち着ついたら別べつのやつらにも売うりつけよう。そしたら倍ばい儲もうかる。

　帰かえったら祝杯しゅくはいを上あげようかな。クソ親父おやじはアレでも俺おれの父親ちちおやだし、今いまは機嫌きげんが良よいから一緒いっしょに祝いわってやっても構かまわない。

　良よい銘柄めいがらの酒さけを持もって帰かえるか、ジェームズのやつにツケろって言いえば……そう考かんがえて思おもいとどまる。子爵ししゃく家かに勝手かってにツケたら次つぎは通報つうほうするって商店しょうてん街がいの顔役かおやくから面倒めんどうな事ことを言いわれてたな……。

　しょうがない、今いまは大事だいじな荷物にもつもあるし、目立めだちそうな真似まねはやめておこう。

「お帰かえりなさいませ」

「ああ」

　家いえにいる年増としまのメイドに普段ふだんは挨拶あいさつなんてしないんだが、今日きょうは機嫌きげんが良よいので返事へんじをしてやった。

　ヤキモキした様子ようすで屋敷やしきで待まってたらしい親父おやじの部屋へやに入はいると、俺おれの顔かおを見みるなり「人工じんこう魔ま石せきのノートは？」とそれだけ聞きいてきやがってムカついた。一緒いっしょに祝杯しゅくはいをあげてやってもいいと思おもってたのに、その分ぶんが丸まるごと苛立いらだちに変かわる。

「俺おれに全部ぜんぶやらせて待まってただけのくせに、お疲つかれ様さまくらい言いえないのかよ」

「はぁ？　なんだお前まえ父親ちちおやに向むかってその言葉ことばは」

　しばらく言いい争あらそいをしていたが、こんな事ごとで時間じかんをかけてる場合ばあいじゃないと俺おれが大人おとなになってやる事ことにした。……待まてよ。ノートも設計せっけい図ずも俺おれがこのまま持もって、親父おやじは置おいて行いってやろうかな。

　俺おれはチラリと親父おやじの顔かおを見みる。一人ひとりで逃にげた方ほうが身軽みがるだし、俺おれの取とり分ぶんが増ふえるな。そもそも結局けっきょくこうして動うごいたのは俺おれなんだから全部ぜんぶもらう権利けんりがあるんじゃないか？

「どうしたんだ、デューク。早はやく見みせろ……まさか失敗しっぱいして取とってこれなかったんじゃないだろうな？」

「は？　誰だれに言いってるんだよ。今こん巡察じゅんさつ隊たいの牢ろうに入いれられてるバカどもじゃあるまいし、俺おれが無様ぶざまに失敗しっぱいする訳わけないだろ」

　売うり言葉ことばに釣つられて、俺おれは服ふくの下したに密着みっちゃくするように身みにつけられる、貴重きちょう品ひん用ようのボディバッグからノートと設計せっけい図ずを取とり出だして目めの前まえに突つきつけてやった。

　まあいい。一度いちど見みただけでこのノートの中身なかみを覚おぼえられるような頭あたまはしてないのは知しってるし。

「これがあの……人工じんこう魔ま石せきの……これさえ、これさえあれば金かねが」

「おい、酒さけで濡ぬれた汚きたない手てで触さわるなよ。インクが滲にじんで読よめなくなったらどうすんだ」

　

　買取かいとり価格かかくを下さげられたらどうするんだ。まだ書かき写うつすのも出来できてないし、価値かちを下さげられたら困こまるんだが？

　親父おやじの腕うでを掴つかんで止とめた所ところで、ノックもなしに扉とびらが開ひらいた。

「……おい！　呼よんでないのに勝手かってに入はいるんじゃねぇ！」

　親父おやじが呼よんだのか？　人払ひとばらいしとけよ、分わかるだろ。

　隠かくさなければ、と一瞬いっしゅんビビりそうになったが、学がくのない使用人しようにんではこれが何なになのかも分わからないだろう。あまり見みせたくないのは確たしかなので、すぐ様よう追おい出だそうと扉とびらの方ほうを振ふり返かえって怒鳴どなってやった。

　見覚みおぼえのない使用人しようにん……誰だれだ？　そもそもこんな若わかい女おんななんて、うちにはいなかったはず……。

「ベルヌーク様さま、聞きいた通とおりです。今日きょう立たて続つづけに起おきた職人しょくにん街がいと住宅じゅうたく地ちの事件じけん、それに先さきほど私わたしが被害ひがいにあった強盗ごうとうの犯人はんにんであると、い逃いのがれようのない確たしかな証拠しょうこになると思おもいますが」

「ええ、誠まことに。これで親戚しんせきだからと今いままで甘あまい対応たいおうをしてきたジェームズ様さまも目めが覚さめるでしょう」

　使用人しようにん……じゃない。使用人しようにんのお仕着しきせに似にた冴さえないワンピースを着きた、さっき……ずっと跡あとをつけてた女おんなだった。

　そいつと一緒いっしょに部屋へやの中なかに入はいってきたモリックを見みて、頭あたまから足あしのつま先さきまで一気いっきに冷つめたくなるような、そんな感覚かんかくがした。

「……モリックさん、何なんの話ばなしですか？　ちょっと今いま込こみ入いった話はなしをしてるので、後のちにしてください。あ〜っと……出資しゅっししてた錬金術れんきんじゅつ師しが新あたらしい発明はつめいをしたと、その内容ないようを見みてた所ところなんですよ」

「ゴードさん、い逃いのがれても無駄むだですよ。隣となりの部屋へやでベルヌーク様さまも一緒いっしょにさっきの話はなしを聞きいていたので」

「えっと、俺おれには内容ないようが見みえないんですけど……本当ほんとうに何なんの話ばなしで？」

　この部屋へやにはちゃんと結界けっかいが張はってあるんだから、そんなカマに引ひっかかると思おもってるのか？

　この場ばは何なにとか凌しのげば良よい、それで俺おれの勝がちだ。夜よるまで隠かくれて、取引とりひきをして、明日あしたにはもういない。俺おれは余裕よゆうを込こめて、人当ひとあたりの良よい笑えみを浮うかべながら女おんなを見みた。

　色気いろけのないひっつめた髪かみにそばかすの浮ういた頬ほお。でも俺おれが前まえもって調しらべてた時ときより……背せが小ちいさくて、美人びじんに見みえる。

　あれ？　このアンナって女おんな……紫色むらさきいろの目めだっただろうか。