「今日きょうは驚おどろきましたね」

「ああ、そうだな。まさかフィーナも精霊せいれいの祝福しゅくふくを授さずかるとは……それにあの狼おおかみ。俺おれも初はじめて見みた」

　怒涛どとうの一いち日にちが終おわり、就寝しゅうしん時じ。

　私わたしとクロヴィス様さまは寝ね支度じたくを整ととのえてベッドに腰掛こしかけながら、今日きょうのことを思おもい返かえしていた。

　フィーナは狼おおかみの精霊せいれいと一緒いっしょに寝ねると言いって自室じしつに帰かえってしまった。クロエが付つき添そってくれるから大丈夫だいじょうぶだとは思おもうけど、少すこし心配しんぱいね。

　それにしても、フィーナがあの狼おおかみの介抱かいほうをしていただなんて、知しらなかったわ。

　精霊せいれいだとはいえ、狼おおかみに臆おくすることなく手てを差さし伸のべたフィーナの心根こころねの優やさしさに感動かんどうした。

「でも、一言ひとこと相談そうだんしてくれてもいいのに……」

　聡さといフィーナのことだから、狼おおかみの面倒めんどうを見みたいと言いって私わたしたちに心配しんぱいされるのではと判断はんだんしたのだろう。とはいえ、私わたしはあの子この母親ははおやなのだから、困こまったことがあったら何なんでも話はなしてほしいし頼たよってほしい。

　ちょっぴり唇くちびるを尖とがらせていると、クロヴィス様さまがククッと喉のどを鳴ならした。

　その色気いろけのある低ひくい音おとに、どきりと心臓しんぞうが跳はねる。

「アネットもすっかり母親ははおやだな」

「まあ、クロヴィス様さまだって、素早すばやくフィーナを抱だき上あげていて、すっかり立派りっぱな父親ちちおやでしたよ」

　お互たがいにおどけ合あい、そして微笑ほほえみ合あった。

　クロヴィス様さまの前まえで肩肘かたひじ張はることを止とめたおかげで、最近さいきんでは背伸せのびをせずに自分じぶんらしく過すごすことができている。クロヴィス様さまも私わたしと過すごすときはリラックスしている様子ようすで、このひと時ときにとても安やすらぎを感かんじている。

「さて、フィーナはきっとこれからあの狼おおかみと共ともに寝ねるようになるだろう。となると、夫婦ふうふの時間じかんが増ふえるわけだが――」

「あっ……」

　クロヴィス様さまの目めがすうっと細ほそめられ、その鋭するどい眼差まなざしに射抜いぬかれたように固かたまってしまう。

「えっと、クロヴィス様さま……？」

　すでに胸元むなもとをくつろげ始はじめて色気いろけを漂ただよわせているクロヴィス様さまに戸惑とまどいの視線しせんを向むけるも、クロヴィス様さまは口元くちもとに微笑びしょうを携たずさえたままジリジリとこちらに身みを寄よせてくる。

「明日あしたの朝あさは少すこしゆっくりできるんだ。一緒いっしょに夜よる更ふかししよう」

「ちょ、ええっ……っ」

　クロヴィス様さまは私わたしを押おし倒たおしながら手てを伸のばして器用きようにベッドサイドの照明しょうめいを落おとす。

　もう……と思おもいながらも、私わたしはクロヴィス様さまの広ひろい背中せなかに腕うでを回まわした。

　◇◇◇

　フィーナが精霊せいれいの祝福しゅくふくを受うけて五ご日にち。

　すっかり狼おおかみと中庭なかにわを駆かけ回まわることが習慣しゅうかんになったみたい。

　狼おおかみに「ウォル」という名前なまえをつけたフィーナは、名前なまえが決きまった時とき、とても嬉うれしそうに報告ほうこくをしてくれた。

「『ウォル』ってなくからウォルなのでしゅ！」

「んぐっ……そ、そう。いい名前なまえね」

　目めをキラキラ輝かがやかせて教おしえてくれたフィーナが可愛かわいすぎて喉のどの奥おくから変へんな声こえが出でてしまったのよね。

　その時ときのことを思おもい返かえすと笑えみが溢あふれる。

　そして私わたしは今いま、ガゼボで刺繍ししゅうをしながら元気げんきに駆かけ回まわるフィーナとウォルの様子ようすを眺ながめている。

「奥様おくさまはウォルが見みえるのですよね？」

　ティータイムの用意よういをしてくれていたクロエが、不意ふいに尋たずねてきた。

「ええ。青あおみがかった白しろい毛色けいろで、日にちの光ひかりに当あたると白銀はくぎんに輝かがやいて見みえるわ」

「左様さようですか……」

　クロエはフッと微笑ほほえんだ。私わたしに向むけられた目めには羨望せんぼうの色いろが滲にじんでいる。

　フィーナに眩まぶしそうな視線しせんを向むけ、笑えみを深ふかめるクロエ。

　そうよね、クロエには見みえないのよね……

「はあ、つかれまちた！」

　クロエの準備じゅんびが整ととのった頃ころを見計みはからい、走はしり回まわって顔かおが真まっ赤かになったフィーナがガゼボへ戻もどってきた。

　フィーナが席せきにつき、その足元あしもとにウォルがやって来くる。クロエが準備じゅんびした果実かじつ水すいを美味おいしそうに飲のんでいる。

　このタイミングで、ポンッと軽快けいかいな音おとがして、フィーナに祝福しゅくふくを与あたえた精霊せいれいが姿すがたを現あらわした。

　この精霊せいれいはあの日ひ以来いらい、たまにこうして私わたしたちの前まえにやって来くるようになった。フィーナとウォルの様子ようすを見みに来きているのかしらね。

　精霊せいれいは『やっほー』と軽かるい挨拶あいさつをすると、フィーナ、ウォル、私わたし、そしてクロエに順じゅんに視線しせんを移うつした。

　そしてしばし考かんがえるように顎あごに指ゆびを当あてて、フィーナに問といかけた。

『いつも一緒いっしょにいるけど、この子こはフィーナのお友達ともだち？』

「え？　クロエ？　そうよ！」

「お嬢様じょうさま……！」

　即答そくとうするフィーナに、クロエは片手かたてで口元くちもとを押おさえて感激かんげきしている。

　私わたしが屋敷やしきに来きた当初とうしょは、ポーカーフェイスで表情ひょうじょうが読よめない印象いんしょうだったけど、今いまはかなりいろんな表情ひょうじょうを見みせてくれるようになった。こちらまで嬉うれしくなってしまう。

『ふーん、そうなんだ』

　私わたしが密ひそかにしみじみしていると、精霊せいれいは何なにかを見定みさだめるようにクロエの周まわりを飛とび始はじめた。

　精霊せいれいが見みえないクロエは当然とうぜんだけど、そのことに気きづいていない。

「クロエもあなたたちのことがみえるといいのだけど……そんなことはできるのかちら？」

　そんな精霊せいれいに、フィーナが両手りょうてを合あわせておねだりした。

　そうよね。クロエもウォルの姿すがたが見みえた方ほうがお世話せわもしやすいものね。でも、祝福しゅくふくはそう簡単かんたんに得えられるものでは……

『できるよお』

「えっ！？」

　精霊せいれいがあまりにもあっさりと肯定こうていしたものだから、思おもわず声こえを上あげてしまった。

　精霊せいれいの行動こうどうは早はやかった。私わたしが驚おどろいている間あいだに、片手かたてをお皿さらのようにして、ふうっとクロエに息いきを吹ふきかけた。

「えっ……こ、これが精霊せいれい……？　ああ、ウォル……あなたはこんなにも凛々りりしく気高けだかい顔立かおだちをしていたのですね」

　数すう度目どめを瞬しばたいたクロエが、ウォルの傍はたに腰こしを落おとし、首くび元もとを撫なでている。ウォルも嬉うれしそうに目めを細ほそめ、クロエも同おなじように微笑びしょうを携たずさえている。どうやら見みえているらしい。

「わあっ！　クロエ、よかったわね！　せいれいさんも、ありがとう！」

『ふふっ、いいよお』

　和なごやかな空気くうきが流ながれるけれど、静しずかに立たち上あがったクロエが戸惑とまどいがちに口くちを開ひらいた。

「あ、あの……大変たいへんありがたいことなのですが、そんなに簡単かんたんに祝福しゅくふくをいただいてもよろしいのでしょうか……？　ましてや一介いっかいの侍女じじょである私わたしが」

『いいのいいの。精霊せいれいは気きまぐれだから。気きに入いった子こには祝福しゅくふくを与あたえるよ～それに君きみはいつもフィーナたちに献身けんしん的てきに仕つかえているからね。君きみの作つくるお菓子かしは絶品ぜっぴんだしぃ』

　そう言いいながらクロエが用意よういしたクッキーを手てに取とり『あーんっ』と頬張ほおばった。もしかして、胃袋いぶくろを掴つかまれたから……？

　私わたしたちは思おもわず顔かおを見合みあわせて――プッと吹ふき出だした。

「せっかくだから、今日きょうはクロエも一緒いっしょに楽たのしみましょう」

　クロエに空あいている席せきを勧すすめるも、クロエはギョッと目めを見開みひらいてものすごい速はやさで手てを振ふった。

「いえ、私わたしはただの侍女じじょですので……」

「あら、いいじゃない！　せいれいきねんびよ！」

　フィーナが「ね、おねがい」とキラキラした目めでクロエを見みつめる。

　ああ、これは折おれるわね。そう思おもいながら様子ようすを見守みまもっていると、思おもった通とおり、クロエは胸むねを押おさえて一いち歩ほ後あとずさった。

「う……では、本日ほんじつだけ……」

「やったあ！」

『アオーン！』

　こうしていつもより一層いっそう賑にぎやかな午後ごごのひとときは、ゆったりと幸しあわせな時間じかんが流ながれていた。