もう、うんざりだ。

　僕ぼくは照明しょうめいを落おとした部屋へやの中なか、ベランダの窓まどを開あけ放はなち頬ほおを撫なでる風ふうを感かんじている。

　月明つきあかりだけが優やさしく室内しつないを照てらす中なか、僕ぼくはぼんやりと宙ちゅうに視線しせんを彷徨ほうこうわせた。

　まだ七ななつになったばかりだというのに、僕ぼくはもう自分じぶんの人生じんせいを諦あきらめている。

　もっとずっと幼おさない頃ころは、歳としの離はなれた兄あに上じょうの後のちを追おうように庭園ていえんを走はしり回まわったものだ。

　だが、今いまの僕ぼくは余程よほどのことがない限かぎり、自室じしつから外そとには出でない。

　数すう年ねん前まえに高熱こうねつを出だしてからというもの、風邪かぜを引ひきやすくなってしまった。両親りょうしんは病弱びょうじゃくな僕ぼくを心配しんぱいし、身体しんたいが成長せいちょうして強つよくなるまではのんびり過すごすといいと言いわれている。

　第だい二に王子おうじに生うまれた僕ぼくが、そのような甘あまえを享受きょうじゅできるのも、兄あに上じょうが立派りっぱに王子おうじとしての勤つとめを果はたしてくれているからだ。

　僕ぼくは兄あに上じょうが大好だいすきだ。尊敬そんけいしているし、憧あこがれている。

　武芸ぶげいに秀ひいで、地頭じとうもいい。誰だれにでも分わけ隔へだてなく接せっする寛容かんようさも持もち合あわせていて、国くにをより良よくしようと貪欲どんよくに学まなぶ姿勢しせいもある。どこからどう見みても完璧かんぺきな次期じき国王こくおうだ。

　僕ぼくも、そんな兄あに上じょうの支ささえとなり、共ともに国くにを導みちびいていきたい。幼おさない頃ころはそんな未来みらいを夢見ゆめみていたものだ。

　けれど、僕ぼくたちの周囲しゅういがそうさせてはくれなかった。

　兄あに上じょうは生うまれた時ときから隣国りんごくの王女おうじょを妃ひに迎むかえることが決きまっていた。

　国くに同士どうしの繋つながりを強つよめるための婚約こんやくであるが、何なん度どもお互たがいの国くにを行いき来きして交流こうりゅうを重かさねてきた二人ふたりの間あいだには、確たしかな信頼しんらいと愛あいがある。

　国くにの行末ゆくすえは安泰あんたいだ。

　誰だれもがそう思おもうはずなのに――

　僕ぼくからすればほんの些細ささいなことで、兄あに上じょうを退しりぞけたいと考かんがえる輩やからがいるのだ。

　そいつらは登城とじょうのたびに僕ぼくを見みつけては懇こん々と血筋ちすじの尊とうとさと素晴すばらしさについて説といては満足まんぞくした様子ようすで帰かえって行いく。そんな大人おとなたちと顔かおを合あわせたくない気持きもちも相あいまって、僕ぼくはますます自室じしつに引ひき篭こもるようになった。

　血筋ちすじを重おもんじる偏かたよった考かんがえ方かたは即刻そっこく捨すて去さるべきだと思おもい、父上ちちうえにも不穏ふおんな一派いっぱは排除はいじょすべきでは？　と進言しんげんしたことがあるが、実際じっさいに何なにか事件じけんが起おこったわけでもないし不満ふまんを口くちにしただけでは糾弾きゅうだんできないと言いわれてしまった。

　もしかすると、血統けっとう主義しゅぎは方便ほうべんで、僕ぼくをお飾かざりの王おうに押おし上あげてこの平和へいわな国くにを混乱こんらんさせようとしているのでは。

　そんな言いいしれない不安ふあんが胸むねの中なかで渦巻うずまいている。

　あらゆることに不満ふまんを抱だいている間あいだに、兄あに上じょうは隣国りんごくへ留学りゅうがくに出でてしまい、それがまた僕ぼくを持もち上あげようとする奴やつらの行動こうどうを助長じょちょうさせている。

　打算ださんしかない大人おとなに狙ねらわれ、部屋へやに引ひき篭こもりながら自みずからの無力むりょくさを痛感つうかんする日々ひび。

　部屋へやに篭こもっていると身体しんたいを動うごかす機会きかいも減へっていき、僕ぼくの身体しんたいはすっかり貧相ひんそうで貧弱ひんじゃくなものとなっていった。

　家庭かてい教師きょうしはついているので、自室じしつで勉強べんきょうや読書どくしょに勤いそしんでいる。

　いつか、兄あに上じょうの助たすけとなるように――どうしてもその考かんがえが捨すてられず、僕ぼくはかろうじて生なまにしがみついている。

　兄あに上じょうは隣国りんごくから定期ていき的てきに手紙てがみを送おくってくれて、それだけが毎日まいにちの楽たのしみになっている。

　狭せまい世界せかいで生いきる僕ぼくとは違ちがい、広ひろい世界せかいを知しる兄あに上じょう。

　僕ぼくにもたまには外そとに出でて色いろんなものを自分じぶんの目めで見みて世界せかいを感かんじろと言いうが、外そとに出でたところで反はん第だい一いち王子おうじの一派いっぱに見みつかって都合つごうよく利用りようされるのがオチだろう。

　兄あに上じょうとの繋つながり以外いがいに生いきる価値かちも目的もくてきも、楽たのしさも何なにも見出みだせていない僕ぼくの人生じんせいはつまらないものだと思おもう。

　静しずかに、息いきを殺ころして、ただ過すぎゆく時間じかんに身みを委ゆだねている。

　――だが、やはり僕ぼくの存在そんざいは兄あに上じょうの邪魔じゃまをしてしまうようだ。

　窓まどから夜よる風ふうに乗のって流ながれてくる夜会やかいの賑にぎわいを背せに、僕ぼくはゆっくりと扉とびらの方ほうに身体しんたいを向むけた。

　いつのまにか音おともなく、全身ぜんしん真まっ黒くろな服ふくを着きた男おとこが二に人にん、そこに立たっていた。

「――何者なにものだ」

　自分じぶんでも驚おどろくほど、冷静れいせいで低ひくい声こえが出でた。

　もしかすると、いつかこんな日びが来くるのではないかと、どこかでそう感かんじ取とっていたのかもしれない。

「へへっ、殿下でんか。こんばんは。今夜こんやは月つきがよく見みえますな。満月まんげつのようですよ」

　そう言いいながらジワジワとこちらとの距離きょりをってくる男おとこは一体いったい誰だれなのか。

　少すこし掠かすれた声こえだが、き覚きおぼえがない。今日きょうこの日ひのために雇やとわれた男おとこなのだろうか。

「さあ、俺おれとちょっくら夜よるの散歩さんぽと行いきましょう。大人おとなしくしてりゃ、痛いたい思おもいはしなくてすみますからね」

　その男おとこは、手てをこまねきながらおかしなことを言いう。

「一体いったいどこに行いくと言いうのだ」

「へへっ、ちょっと監禁かんきんするだけですよ。なあに、死しにはしません。この部屋へやに篭こもってるのとそう変かわらねえさ」

　下品げひんな笑えみを浮うかべる男おとこたちを、ぼーっと見みつめる。

　――ほら、やっぱり。

　僕ぼくの人生じんせいは碌ろくでもないものなんだ。

　どうせ抵抗ていこうしたって、ひょろひょろの僕ぼくが逃にげ切きれるわけもない。

　僕ぼくは全すべてを諦あきらめて、抵抗ていこうすることなく男おとこたちに捕つかまる――はずだった。

「うわっ！？　なんだ？」

「前まえが見みえねえ！」

　男おとこたちの手てが僕ぼくに伸のびてきたその時とき、ふわりとカーテンが風ふうに靡なびいた。

　そして激はげしい突風とっぷうが部屋へやの中なかに吹ふき込こんできた。

　続つづけて僕ぼくを中心ちゅうしんに小ちいさな竜巻たつまきが起おこり、僕ぼくを捉とらえようとしていた男おとこたちは弾はじき飛とばされて壁かべに身体しんたいを打うちつけた。

「ビンゴ！　見みつけたわ」

　激はげしい風ふうが吹ふきやみ、開あけ放はなたれた窓まどから降おり立たったのは――銀ぎんの髪かみを月光げっこうに反射はんしゃさせ、白銀はくぎんの狼おおかみに跨またがった幼おさない少女しょうじょだった。