入院にゅういんしている病室びょうしつで、パオっちから海軍かいぐんに入隊にゅうたいする勧誘かんゆうを受うけていると、パオっちの実みの姉あねである皇軍こうぐんのレア・ピンロ少将しょうしょうが勢いきおいよく入はいって来きた。

「…シリュウ君くん…皇軍こうぐんに入はいりましょう！…皇軍こうぐんは選えらばれし者しゃのみが入隊にゅうたいできる精鋭せいえいの軍ぐんですよ！」

レアさんが意気揚々いきようように言いうが…僕ぼくは怒いかりのオーラを放はなっているビーチェのことが気きがかりでならない。

「……レア・ピンロ少将しょうしょう…？…静しずかに入室にゅうしついただけますか？……このようにシリュウは負傷ふしょうの身み…少すこしの衝撃しょうげきが傷きずに触さわります…特とくに扉とびらの開閉かいへいなど…ね？」

もうゴゴゴゴゴという音おとがビーチェから聞きこえてくるくらい凄すごんでいた。

あまりの迫力はくりょくにパオっちはブルブル震ふるえて縮ちぢこまっている。

その怒いかりを正面しょうめんから受うけているレア・ピンロ少将しょうしょうも冷ひや汗あせを垂たらしながら謝罪しゃざいする。

「……も、申もうし訳わけございません……パオがシリュウ君くんを勧誘かんゆうする話はなしが聞きこえてきたのでつい……」

「……二に度どはありませんよ？」

「…は、はいっ！」

ビーチェに直立ちょくりつで敬礼けいれいするレアさん。

仕方しかたない。

この病室びょうしつの主あるじはビーチェなのだから、この病室びょうしつでビーチェに逆さからえる者ものなどいないのだ。

じいちゃんやシルベリオさんでさえ、ビーチェに従順じゅうじゅんに従したがっているのだ。

「…気きを取とり直なおして…シリュウ君くん、皇軍こうぐんに入はいりましょう…！アウレリオのことは心配しんぱいありません」

「…どうしてですか？」

「以前いぜんにも説明せつめいしましたが、皇軍こうぐんは1番ばん隊たいから10番ばん隊たいで組織そしきされています」

「確かくかそうでしたね、1番ばんから3番ばんがファビオ中将ちゅうじょうで、4番ばんから8番ばんがレアさん、9番ばんと10番ばんがブッフォン将軍しょうぐん……あれ？アウレリオさんの隊たいは？」

「そういうことです。彼かれは本質ほんしつ的てきには皇軍こうぐんではありません」

「え？」

レアさんの言葉ことばに呆ほけた返事へんじをする僕ぼく

しかしビーチェは得心とくしんしているようだ。

「……どうにもおかしいと思おもったのじゃ…皇すめらぎ家か騎士きし団だんからの派遣はけんですね？」

「ええ、そうです。アウレリオは、その本務ほんむは皇すめらぎ家かを守護しゅごする皇すめらぎ家か騎士きし団だんの所属しょぞくで、皇すめらぎ王様おうさまの親衛隊しんえいたい長ちょうです」

「皇すめらぎ家か騎士きし団だん…？皇軍こうぐんとは別べつの組織そしきなのですか？」

「はい。皇軍こうぐんは皇すめらぎ都とと皇すめらぎ家かを守護しゅごする軍ぐんですが、本分ほんぶんは皇すめらぎ王様おうさま直属ちょくぞくの軍隊ぐんたいという位置付いちづけです。実際じっさいに皇すめらぎ王様おうさま等とうの皇すめらぎ家かの方々かたがたと宮殿きゅうでんを守護しゅごする役目やくめを果はたしているのは皇すめらぎ家か騎士きし団だんと言いって、皇軍こうぐんとは別べつの組織そしきなのです」

「…そして皇すめらぎ家か騎士きし団だんは、軍人ぐんじんと言いうより華族かぞくの集あつまりに近ちかいのじゃ。皇軍こうぐんは陸軍りくぐんと海軍かいぐんから選えりすぐられた精鋭せいえいじゃが、皇すめらぎ家か騎士きし団だんに入団にゅうだんするのは華族かぞくの子息しそく…つまりコネで入はいるのじゃよ。だからヘナチョコ軍団ぐんだんじゃ。実質じっしつ的てきに皇すめらぎ家かを守護しゅごしているのは皇軍こうぐんで違ちがいないじゃろうて」

ビーチェがレアさんの説明せつめいに続つづけて教おしえてくれる。

それにしても酷ひどい言いいようだ。

「そうです。そしてアウレリオは皇すめらぎ家か騎士きし団だんに所属しょぞくしながら皇軍こうぐん准じゅん将しょうの地位ちいを賜たまわっているのです。賜たまわっているのは地位ちいだけです。皇軍こうぐん内ないにはアウレリオの部下ぶかはいませんからね」

なるほど

つまりレアさんはこう言いっている。

アウレリオは皇軍こうぐんとは実質じっしつ的てきに無関係むかんけいですよ、と

「……複雑ふくざつですね。でもなんで皇すめらぎ家か騎士きし団だんに人間にんげんが皇軍こうぐん准じゅん将しょうの地位ちいを賜たまものれるのです？」

僕ぼくがレアさんに尋たずねる。

「……そこは恥はずかしながら政治せいじの問題もんだいです。『円卓えんたく会議かいぎ』で影響えいきょう力りょくが欲ほしい皇すめらぎ家か騎士きし団だんがアウレリオを皇軍こうぐん准じゅん将しょうにねじ込こんだのです。皇すめらぎ王様おうさまに進言しんげんして」

「でも皇軍こうぐんに入隊にゅうたいするには選抜せんばつ試験しけんに合格ごうかくする必要ひつようがあるんですよね？」

「……アウレリオも馬鹿ばかではありますが、無能むのうではありません。正規せいきのルートで選抜せんばつ試験しけんに合格ごうかくしました。その後ご准じゅん将しょうに推挙すいきょされたのです。皇すめらぎ王様おうさまと大だい総督そうとくによって」

おいおい　それでいいのか皇すめらぎ王様おうさまよ

ビーチェのストーカーみたいな奴やつをそんな地位ちいに据すえるなんて

「アウレリオさんについてはわかりました。でも便宜べんぎを図はかるとは？」

「簡単かんたんなことです。アウレリオとシリュウ君くんが絶対ぜったいに関かかわらないようにシリュウ君くんを配置はいちします」

そんなことが可能かのうなのか？

そう疑問ぎもんに思おもっていると、ビーチェが代かわりに聞きいてくれる。

「…具体ぐたい的てきにはどのような配置はいちになるのですかや？」

「パオ……耳みみを塞ふさいでいなさい」

説明せつめいする前まえにパオっちにそう言いうレアさん。

そしてその言葉ことば通どおり全力ぜんりょくで耳みみを塞ふさいでいるパオっち

やはり姉あねには逆さからえないか

パオっちが耳みみを塞ふさいでいるのを確認かくにんし、小声こごえでレアさんが話はなす。

「…シリュウ君くんはファビオの直属ちょくぞくの部下ぶかになってもらう予定よていです。ファビオとアウレリオは犬猿けんえんの仲なか、お互たがいに関かかわろうとしません。そしてファビオには零れい番ばん隊たいと呼よばれる特殊とくしゅ任務にんむを請うけ負おう直属ちょくぞくの部下ぶかが4人にんいます。参謀さんぼうや諜報ちょうほうだったり、ファビオの弱よわい部分ぶぶんを補おぎなってくれる部下ぶかが。シリュウ君くんはその組織そしきで特殊とくしゅ任務にんむを行おこなってもらう予定よていなのです」

皇軍こうぐんの訓練くんれん場じょうの時ときにもちらっと聞きいたな、零れい番ばん隊たい

どうやらファビオ中将ちゅうじょうの特殊とくしゅ部隊ぶたいのようだ。

「…でも僕ぼくは諜報ちょうほうや参謀さんぼうなんてできないですよ？」

「あくまで現状げんじょうの部下ぶかは諜報ちょうほうが得意とくいな者もの、智謀ちぼうに優すぐれているもので構成こうせいされているだけです。シリュウ君くんは武力ぶりょく担当たんとうとして役割やくわりを果はたしてもらいます」

う～む、ますますわからない。

僕ぼくがその組織そしきで何なにを成なすのかも。

「……特殊とくしゅ任務にんむとは暗殺あんさつなどもあるのかや…？」

ビーチェが眼光がんこう鋭するどくレアさんに問とう。

「……皇軍こうぐん参謀さんぼうの名なに懸かけて誓ちかいます。そのような後うしろめたい任務にんむは存在そんざいしません。シリュウ君くんに担当たんとうしてもらう任務にんむは、主おもに魔ま獣じゅう討伐とうばつや諜報ちょうほう部員ぶいんの護衛ごえい等とうですよ。その他たにも特殊とくしゅな任務にんむは数多かずおおくあり、一概いちがいにこんな任務にんむですという例示れいじが難むずかしいのです」

「では詳細しょうさいな内容ないようは…」

続つづけてビーチェがレアさんに問とう。

「軍事ぐんじ機密きみつですので、入隊にゅうたいしてからご説明せつめいさせていただくことになります…」

「なるほどのう…」

「ですが…待遇たいぐうはお約束やくそくします！『抜擢ばってき制せい』で入隊にゅうたいした者ものに対たいしては最高さいこうの位くらいの『大佐たいさ』の地位ちいをお約束やくそくします！」

レアさんが力強ちからづよく言いうが、僕ぼくにはその待遇たいぐうの凄すごさがピンと来こない

「…それってどれくらい偉えらいの？」

ビーチェに情なさけなくも聞きく僕ぼく

「軍ぐんの階級かいきゅうは上うえから大将たいしょう・中将ちゅうじょう・少将しょうしょう・准じゅん将しょうがおり、ここまでが『将軍しょうぐん』と言いわれる階級かいきゅうじゃ。そこから下したは大佐たいさ・中佐ちゅうさ・少佐しょうさじゃ、これらは『将校しょうこう』と呼よばれるのう。その下したが大尉たいい・中尉ちゅうい・少尉しょういで『尉官いかん』と呼よばれる。そこからは兵士へいし階級かいきゅうになり、特級とっきゅう兵士へいし・一等いっとう兵士へいし・二等兵にとうへい士し・三さん等とう兵士へいしじゃ。新兵しんぺいは三さん等とう兵士へいしから始はじまるのじゃ」

「……それだけ聞きくと大佐たいさって超ちょう偉えらいんじゃない？」

「そうじゃのう。軍ぐんに入隊にゅうたいしてそこまでに達たっするものはほんの一いち握にぎりじゃろうて。そんな地位ちいに入隊にゅうたいから達たっするとはさすがシリュウじゃて！」

ビーチェが褒ほめてくれるが、僕ぼくはそれどころじゃない。

「いやいやいや！無理むりだって！僕ぼくそんな人ひとの上うえに立たつ人間にんげんじゃないって！」

「…でも海軍かいぐんの待遇たいぐうはそれより上うえの准じゅん将しょうじゃぞ？」

「……ヤメテクダサイ…僕ぼくはまだ16歳さいなんです…いきなりそんな地位ちいで入はいったら絶対ぜったいいじめられる…」

「…安心あんしんせよ…シリュウをいじめる奴やつらなぞ妾わらわが捻ねじり潰つぶしてやるのじゃ」

ビーチェが瞳ひとみの光ひかりを消けしながら言いう。

「……オイラのビリビリもお見舞みまいしてやるっしょ…！」

いつのまにか耳みみを塞ふさがなくなったパオっちも同調どうちょうする。

いや大丈夫だいじょうぶだよ？　

それくらい自分じぶんで対処たいしょするよ…

でも改あらためて僕ぼくは整理せいりする。

皇軍こうぐんか海軍かいぐんか…

最後さいごに大事だいじなことを聞きいておこう。

「もし僕ぼくが皇軍こうぐんに入はいったら住すまいはどうなりますか？」

「もちろんセイトですよ。出張しゅっちょうで他た都市としに行いくことはありますが、住すまいは基本きほんセイトです」

「なるほど…パオっち…海軍かいぐんではどうなる？」

「……家いえはセイトかカイサのどちらかに構かまえている人ひとが多おおいに……！オイラはセイトだがのう……ゾエゾエとフラフラの実家じっかはカイサにあるぽよよん…」

「やっぱり海うみでの行いき来きが多おおいから家いえを不在ふざいにすることは多おおいよね…？」

「それは否定ひていしないもんもん……船ふねが僕ぼくらの第だい2の家いえであるっしょ……」

そうなのだ。

海軍かいぐんに入はいるとなるとそれが一番いちばんの気きがかりだ。

家いえを不在ふざいにするということは、それだけビーチェを1人ひとりにしてしまう。

やはり、毎日まいにちビーチェと過すごす生活せいかつがしたいと僕ぼくは強つよく思おもっている。

「……海軍かいぐんはやっぱり難むずかしいかな……」

「…シリュウ？何なんでじゃ？」

「…いまパオっちが言いったように、家いえを不在ふざいにすることが多おおそうだ。そうなるとビーチェと過すごす時間じかんが大おおきく減へってしまうからね…」

「……シリュウ…！でも妾わらわのことは気きにするでないぞ？大丈夫だいじょうぶじゃよ」

「違ちがうんだ。僕ぼくが大丈夫だいじょうぶじゃない。もうビーチェに会あえない日ひなんて考かんがえられないよ…！」

「…シリュウ…//」

僕ぼくはビーチェの顔かおを見みつめた。

やっぱりこんな愛いとしい人ひとに会あえない日ひがあるなんて辛つらい。

そう僕ぼくが渋しぶい表情ひょうじょうをしていると、パオっちが笑わらいながら言いう。

「……ふっふっふ…シリュウっち、安心あんしんするがいいろん…！海軍かいぐんはシリュウっちのことを何なにより考かんがえているぞね…！」

「どういうこと？」

「今回こんかい海軍かいぐんが迎むかえ入いれるのは、シリュウだけじゃないのっさ……！…ベアトリーチェちゃん…チミも海軍かいぐんに入にゅうろうではないかね…！」

「え！？」

「は！？」

「なんですって！？」

驚おどろく声こえを上あげる僕ぼくとビーチェとレアさん

そして構かまわず続つづけるパオっち

「ベアトリーチェちゃんの待遇たいぐうは、少尉しょうい…そしてシリュウっち付づけの副官ふっかんだぬ……！…これで公私こうし共どもに一緒いっしょにいられるじゃんね……！」

「……！シリュウと一緒いっしょにいられる…？」

ビーチェが驚おどろきながらも感動かんどうしたような表情ひょうじょうで言いう。

「そうだぬ！海軍かいぐんはチミの智謀ちぼうや洞察どうさつ力りょくを評価ひょうかしているにぇ…！海軍かいぐんが迎むかえ入いれるのはドラゴスピア夫妻ふさいさね…！」

「……妾わらわが…軍ぐんに…それもシリュウと共ともに…」

ビーチェはパオっちの提案ていあんに呆ほけている。

でもその表情ひょうじょうは喜よろこびに満みちている。

ビーチェは歓喜かんきに震ふるえているようだ。

海うみ好すきのビーチェ

そして華族かぞくに捉われず自由じゆうに生いきたいと言いっていたビーチェ

そうか海軍かいぐんはビーチェの憧あこがれだったのか。

「ビーチェは海うみが好すきだったね、そして軍ぐんにも明あかるかった。確たしかにビーチェは海軍かいぐんに適任てきにんの人材じんざいだよ」

僕ぼくがそう言いうとビーチェは笑わらいながら言いう。

「…誰だれにも言いったことはなかったのじゃが…海軍かいぐんに入はいることは一ひとつの夢ゆめじゃった…海うみを駆かける海軍かいぐんは、妾わらわの小ちいさい頃ころの憧あこがれじゃったからのう…でも華族かぞくの令嬢れいじょうが海軍かいぐんに入いれるはずもなく……誰だれにも言いわずに胸むねに秘ひめていたのじゃ…」

「そうだったんだ…」

「今回こんかいの件けんも、妾わらわがこのことを言いうと、シリュウの選択せんたくを歪ゆがめてしまうと思おもって、黙だまっていたのじゃが…こんなことになろうとは……」

ビーチェが遠とおい目めをしながら言いうが、その表情ひょうじょうは明あかるい。

「……まずいですよ…まずい……ベアトリーチェさんまで皇軍こうぐんに抜擢ばってきするのは……流石さすがに…贔屓ひいきが過すぎて……ぐぅ…！…こういう時ときは皇軍こうぐんの試験しけん制度せいどが仇かたきとなる…！」

レアさんが頭あたまを抱かかえている。

でもどうやら勝負しょうぶありだ。

僕ぼくの心しんより、ビーチェを射止いとめた海軍かいぐんの作戦さくせん勝がちかな。

「……シリュウ…我儘わがままを言いっていいのかや？」

「…もちろんだよ。それに最初さいしょに決きめたじゃないか、僕ぼくの行いき先さきはビーチェと2人ふたりで良よいと思おもったところに入はいるって」

「…そうじゃったな…妾わらわはシリュウと共ともに海軍かいぐんに入はいりたい…」

「了解りょうかいしたよ。パオッち、ビーチェと共ともに入隊にゅうたいすることを条件じょうけんに、僕ぼくは海軍かいぐんに入隊にゅうたいするよ」

「……びくとりー！…歓迎かんげいするぜ！ドラゴスピア夫妻ふさい…よ！」

そう言いって天てんに両手りょうてを突つき上あげるパオっち

そして膝ひざから崩くずれ落おちるレアさん

レアさんには申もうし訳わけないけど、僕ぼくにはビーチェが一番いちばんだから

ビーチェと共ともに駆かける海うみは、それはもうどこまでも輝かがやいて見みえるだろうと、僕ぼくは確信かくしんしていた。