カナレ城じょうに到着とうちゃくする。二に回かい目めとあって一いち回かい目めのように兵士へいしに止とめられることなく、簡単かんたんに通とおることが出来できた。

「アルスよく来きたな……レイヴンの事ことは残念ざんねんだった……惜おしい男おとこを亡なくしてしまった……」

　郡ぐん長ちょうルメイルは沈痛ちんつうな面持おももちでそう言いった。

「レイヴンの死しを悼いたんでいる暇ひまは、今いまの私わたしにはないのが辛つらいところだ。ほかの領主りょうしゅたちが集あつまり次第しだい、軍ぐん議ぎを開始かいしする」

「承知しょうちしました」

　その後ご、しばらく待まつとほかの領主りょうしゅ達たちも登城とじょうしてきた。以前いぜんと同おなじく円卓えんたくに腰こしをかける。

「まず、軍ぐん議ぎを始はじめる前まえに話はなしがある。先日せんじつ、ランベルク領主りょうしゅ、レイヴン・ローベントが病やまいに倒たおれ死しんでしまった。戦場せんじょうでは誰だれよりも活躍かつやくする、才気さいきに溢あふれた男おとこであった……」

　ほか二に人にんの領主りょうしゅは、すでに父ちちの死しを知しっているため驚おどろきはしないが、沈痛ちんつうの面持おももちで話はなしを聞きく。

「我々われわれにレイヴンの死しを悲かなしんでいる暇ひまはない。このカナレの未来みらいのために戦たたかい続つづけることこそ、レイヴンへの弔ちょういとなろう」

　ルメイルは力強ちからづよい口調くちょうでそう言いった。そのあと私わたしに立たち上あがるように促うながした。

「知しっているだろうが、このアルスがレイヴンのあとを継つぎ、ローベント家かの当主とうしゅとなる。まだ子供こどもだが精神せいしん的てきには大人おとなと変かわらないくらい立派りっぱである。必かならず領主りょうしゅとしての務つとめを果はたすだろう」

　改あらためてルメイルが私わたしの紹介しょうかいを行おこなった。

　ここは私わたしも何なにか言いった方ほうが良よさそうだな。

「新しん領主りょうしゅのアルスです。若輩じゃくはい者しゃですが精一杯せいいっぱい役目やくめを果はたしたいと思おもいます」

　普通ふつうすぎる挨拶あいさつだが、変へんな挨拶あいさつをしてひかれるよりマシであろう。

　私わたしの挨拶あいさつを聞きいていた者ものたちが拍手はくしゅを始はじめる。数かず十じゅう秒びょうで止やみ、私わたしは再ふたたび着席ちゃくせきした。

「それでは軍ぐん議ぎを始はじめる。この場ばにいる者ものは意見いけんがあれば挙手きょしゅをして言いってくれ。的外まとはずれな事ことを言いっても怒おこったり罰ばっを与あたえたりはしないので、遠慮えんりょせずに言いうのだぞ」

　ルメイルはそう言いった。

　領主りょうしゅだけでなく家臣かしんたちの意見いけんもきちんと聞きく気きがあるみたいだな。

　チラリとリーツたちに視線しせんを向むける。

　リーツは私わたしと目めが合あうと軽かるく頷うなずいた。何なにかあれば言いうという合図あいずだろう。

　ロセルはリーツの後うしろに隠かくれるようにしていた。

　どうもロセルは、人見知ひとみしりを発動はつどうさせているみたいだ。これは意見いけんを言いうことに期待きたい出来できそうにない。

「まずは現在げんざいの状況じょうきょうを詳くわしく説明せつめいしようではないか。メナス、頼たのんだ」

「かしこまりました」

　ルメイルは、家臣かしんのメナス・レナードに説明せつめいを任まかせた。

「まず、クラン様さまと当家とうけとでは、水面すいめん下かで色々いろいろやりとりが行おこなわれております。今回こんかい挙兵きょへいをしたのは、戦せんで勝かつ算段さんだんが立たったからとの話はなしです。現在げんざいのマサを含ふくむ四よん郡ぐんと、南側みなみがわの五ご郡ぐんの合計ごうけい九きゅう郡ぐんの調しらべ略りゃくに成功せいこうしており、さらにローファイル州しゅうより最強さいきょうと名高なだかいメイトロー傭兵ようへい団だんと契約けいやくをして十分じゅうぶんな戦力せんりょくを保持ほじしており、勝かつのは確実かくじつだそうです」

　当然とうぜんだが結構けっこう色々いろいろやってるんだな。兄あにもそれなりに能力のうりょくはあるようだ。

　ただ、勝かつのは確実かくじつと言いうのは誇張こちょうだろう。

　戦せんに確実かくじつなんてないだろうし、弟おとうとの方ほうも当然とうぜん黙だまってみているわけではないだろうからな。

「西側にしがわにある郡ぐんで唯一ゆいいつ、ペレーナ郡ぐんだけが調しらべ略りゃくに応おうじていません。ペレーナ郡ぐんは立地りっち条件じょうけん的てきにクラン様さまにつかなければ、完全かんぜんに敵てきに囲かこまれると言いう状況じょうきょうになるのですが、それでもクラン様さまには付つかず、バサマーク様さまに付つくと主張しゅちょうを変かえないそうです。私わたしたちにはこのペレーナ郡ぐんの調しらべ略りゃく、もしくは戦せんで落おとせとの命いのちが来きました」

　ペレーナ郡ぐんは、カナレの隣となりの郡ぐんであり、最近さいきんは小競こぜり合あいの絶たえない場所ばしょだ。

　そうなると調しらべ略りゃくは難むずかしい、じゃあ戦せんで落おとすことになるのか。

「調しらべ略りゃくは難むずかしいかもしれませんが、戦たたかわずに落おとすに越こした事ことはないので、まずは調しらべ略りゃくを試こころみるつもりです。そこで皆様みなさまに調しらべ略りゃくのアイデアをお聞ききしたいと思おもっております」

　調しらべ略りゃくをするのか。予想よそうは外はずれたな。

　しかし調しらべ略りゃくする方法ほうほうと聞きかれても分わからないな。何なにせペレーナ郡ぐんの情報じょうほうはないに等ひとしいのだから。

　ふと、リーツを見みると挙手きょしゅしていた。

「アイデアがあるのか？　話はなしてみよ」

　ルメイルがそう言いった。

　何人なんにんかマルカ人じんであるリーツを見みて、侮蔑ぶべつする表情ひょうじょうを浮うかべたが、ルメイルにそんな様子ようすは全まったく見みられない。差別さべつをしないタイプの人間にんげんなのだろう。

「どう調しらべ略りゃくするかは、相手あいての情報じょうほうがなければ難むずかしいでしょう。そのためまずはペレーナ郡ぐん長ちょうがなぜ、この状況じょうきょうでクラン様さまに付つかないのか探さぐるべきでしょう」

「もっともな話はなしである。しかし探さぐると言いっても具体ぐたい的てきにどうする？」

　もしかして傭兵ようへい団だんシャドーを使つかうと提案ていあんするのだろうか。まだ、雇やとえると決きまったわけではないので、リスクが大おおきいが成功せいこうさせると郡ぐん長ちょうからの評価ひょうかが上あがることになる。

　リーツがこれから提案ていあんするのかと思おもっていたら、

「そうですね……何なにか良よい方法ほうほうを考かんがえないと……」

　と呟つぶやきながら、私わたしに目配めくばせをしてきた。

　私わたしに提案ていあんしろと言いっているのか、もしかして。

　少すこしでも郡ぐん長ちょうから私わたしへの評価ひょうかを上あげるためのリーツなりの気遣きづかいなのだろうが、正直しょうじきお膳立ぜんだてされるのは少すこし気き恥はずかしい。

　まあ、ここは乗のってやるか。

「情報じょうほうを集あつめるため傭兵ようへい団だんを雇やとうのはどうでしょうか。ちょうど今回こんかいの任務にんむに最適さいてきな傭兵ようへい団だんに心当こころあたりがあります」

「傭兵ようへいか……一応いちおう私わたしの家臣かしんにも、情報じょうほう収集しゅうしゅうの役目やくめを持もっている者ものがいるが、残念ざんねんながらそこまで腕うでがいいとは言いえぬ。その傭兵ようへい団だんは腕うではいいのか？」

　チラリとリーツの方ほうを見みると、頷うなずいていた。リーツが腕うでがあると言いうのなら、少すくなくともポンコツではないだろう。私わたしは「はい」と返答へんとうした。

「それならば、ペレーナ郡ぐん長ちょう家かの内情ないじょうを探さぐる役やくはお主おもに任まかせることとしよう。ただ、傭兵ようへい団だんを雇やとえぬことになったり、傭兵ようへい団だんが信頼しんらいできぬ者ものたちだと判明はんめいした場合ばあいは、すぐに失敗しっぱいしたと報告ほうこくに来くるのだぞ。失敗しっぱいすることは罪つみではないが、それを黙だまっておるのは罪つみであるからな」

「承知しょうちしました」

　この人ひとなかなかいい事ことを言いうな。

　前世ぜんせいでも部下ぶかはいたが、失敗しっぱいして黙だまられるのが一番いちばん困こまるからな。

　軍ぐん議ぎは一度いちどお開ひらきになり、私わたしはシャドーに会あうために城しろを出でた。