12月は毎日まいにち更新こうしんできなくなると思おもいますが、なるべく高こう頻度ひんど更新こうしん出来できるようにします。

　クランと話はなしをしたあと、パーティーに戻もどった。抜ぬけ出だしていた時間じかんは、それほど長ながくはなく、体感たいかんで二に十じゅう分ふん程度ていどだった。

　パーティーは長ながく続つづき、年としを越こした。その頃ころには何人なんにんかの貴族きぞくは酔よいつぶれて寝ねたのか、いなくなっていたので、最初さいしょよりは人ひとは少すくなかった。

　年としを越こした三さん十じゅう分ふん後ごにパーティーは終了しゅうりょうし、私わたしは用意よういされていた自分じぶんの部屋へやで眠ねむりに付ついた。

　そして翌朝よくあさ。

　昨日きのうの祝賀しゅくがムードは一変いっぺん。

　クランはこれから始はじまる戦せんへ気持きもちを引ひき締しめるため、貴族きぞくたちに激励げきれいする。

　これから数すう回かい軍ぐん議ぎを行おこない本格ほんかく的てきに敵てき領りょうへの侵攻しんこうを開始かいしするという。

　それほど先さきの話はなしではないので、いつでも戦たたかえるように準備じゅんびをしておくようにと、貴族きぞくたちに命令めいれいをしていた。

　パーティーはお開ひらきとなり、私わたしはリーツたちと合流ごうりゅうして屋敷やしきへと帰かえった。

　〇

　州都しゅうとアルカンテス。

　サマフォース建国けんこく前まえは王おう都みやこアルカンテスと呼よばれたこの都市としは、千せん年ねん以上いじょう前まえからミーシアンの中心ちゅうしんとして栄さかえている。

　人口じんこうは五ご十じゅう万まん人にんを超こえる。サマフォース帝国ていこく内ないでも、有数ゆうすうの大都市だいとしである。

　その都市としの中央ちゅうおうにそびえるのは、アルカンテス城じょう。

　ミーシアン全土ぜんどで一番いちばん大おおきな城しろだ。

　漆黒しっこくの城しろと呼よばれているほど、全体ぜんたい的てきに色いろが黒くろい。これは頑丈がんじょうで、かつ長持ながもちする石いしである黒くろ王おう石せきを使用しようしているからだ。この石いしは貴重きちょうなもので、それなりに値段ねだんが高たかい。この城しろは、ミーシアン王国おうこくが出来できてから、百ひゃく年ねん後ごに建造けんぞうされたもので、当時とうじのミーシアンがいかに豊ゆたかであったかを物語ものがたっている。

　その城しろの中なかにある、議論ぎろんの間あいだという部屋へや。

　中央ちゅうおうに円卓えんたくがあるこの部屋へやで、今いままさに貴族きぞくたちが集あつまって軍ぐん議ぎを行おこなっていた。

「ペレーナへの策略さくりゃくが破やぶられたか」

　肩かたまで黒髪くろかみを伸のばした男おとこがそう発言はつげんした。

　彼かれはバサマーク・サレマキア。死亡しぼうした前ぜん総督そうとくの次男じなんで、次期じき総督そうとくの座ざをクランと争あらそっている男おとこだ。

「どうやったんでしょうかね。悪あくかない作戦さくせんだと思おもいましたが。まあ、別べつにあそこが敵てき方かたに付ついたとしてもこっちの有利ゆうりに変かわりありませんがね」

　バサマークの右側みぎがわに座すわっている男おとこが答こたえた。

　彼かれはトーマス・グランジオン、バサマークの右腕うわんと言いわれている男おとこだ。

　トーマスは坊主ぼうず頭あたまで、厳いかつい顔かおに髭ひげをたっぷりと蓄たくわえている。さらに身長しんちょうが高たかくその上うえ、筋肉きんにくの塊かたまりのような体からだをしている。

　脳のうまで筋肉きんにくで出来できているような外見がいけんをしているが、優すぐれた頭脳ずのうの持もち主ぬしである。

「じゃが、ペレーナが向むこうに付ついたのは痛いたくはありますぞい」

　バサマークの左側ひだりがわに座すわっている老人ろうじんが呟つぶやいた。

　白髪はくはつ頭あたま《しらがあたま》の小柄こがらな老人ろうじんはリーマス・アイバス。

　何なに十じゅう年ねんも前まえからミーシアンのために、知恵ちえを出だし続つづけてきた知将ちしょうである。

　アルカンテスに隣接りんせつする、ロマック郡ぐんの郡ぐん長ちょうでもある。

　今日きょうの軍ぐん議ぎは三さん人にんを中心ちゅうしんにして、進すすめられていた。

「敵てきの兵力へいりょくは全ぜん軍ぐんで十じゅう五ご万まんくらいか。州しゅう境さかいへ兵へいを残のこしておく必要ひつようがあると考かんがえると、それより一いち万まんくらいは少すくないだろう」

「わしらは十じゅう八はち万まんは動員どういんできますぞい。上回うわまわっておるが、兵へいの質しつは敵てきのほうが上うえじゃろうな。西側にしがわの兵へいは昔むかしから強兵きょうへいが多おおいし、クラン様さまはメイトロー傭兵ようへい団だんも雇やとったらしいからのう。総合そうごう的てきに見みて戦力せんりょくは互角ごかくと見みてええですじゃろ」

「つっても相手あいてはクラン以外いがいは大たいした奴やつがいないですけどね」

「人材じんざい面めんでは私わたしたちの圧勝あっしょうだ。負まけるはずはないだろう」

　バサマークは今回こんかいの戦せんは、高こう確かく率りつで勝かてるだろうと考かんがえていた。

　しかし、百ひゃくパーセントではない。

　慎重しんちょうなところがあるバサマークは、勝かつ確かく率りつを百ひゃくパーセントと言いえるようにしたかった。

「トーマス。お前まえの姉あねは今いまどこで何なにをしている？」

「え？　奴やつですか？　知しりませんよ。どっかで飲のんだくれているでしょうよ」

「心当こころあたりもないか？　昔むかしのことは水みずに流ながして、力ちからになってほしいと思おもっているのだが」

　バサマークがそう言いった瞬間しゅんかん、場ばがざわついた。

「ほ、本気ほんきですかい、バサマーク様さま。あんな奴やつをまた家臣かしんにするなんて」

「能力のうりょくは申もうし分ぶんないだろう。まあ、仮かりに家臣かしんにするのは駄目だめだとしても、連つれ戻もどして城しろに監禁かんきんするくらいはしておきたい。奴やつがクランの側がわに付ついたら非常ひじょうに面倒めんどうなことになる」

「いや、それはそうですね……でも、どこにいるか知しらないのは本当ほんとうですぜ」

「心当こころあたりもないのか？」

「全まったく」

「あんな目立めだつ女おんながいたら、噂うわさにでもなりそうなものだが、それでも全まったくないのか？　トーマスだけでなく、ほかのものも」

　全員ぜんいん首くびを横よこに振ふる。

「むう、そうか」

「きっと野の垂だれ死しんでいるか、他た州しゅうにいるんでしょ。それに仮かりにミーシアンにいたとしても、奴やつを雇やとう貴族きぞくなんてどこにいもいませんよ。実績じっせきはあるにしても、今いまはただの危あぶない飲のんだくれですから」

「それもそうか……」

　バサマークは若干じゃっかんの不安ふあんを残のこしていたが、今いまはその女おんなのことは忘わすれることにした。