ミハルの進路しんろ

　あまり気きが進すすまなかったものの、就職しゅうしょくしないことには自宅じたくへと強制きょうせい送還そうかんである。

　ミハルは午後ごご一いち時じからの予定よていに一時いちじになってから向むかっていた。それでなくともレースに負まけたミハルは気きが重おもかったというのに、余計よけいな小言こごとまで聞きかされるかと思おもうと足取あしどりも軽快けいかいにとはならなかった。

　実みをいうとミハルの実家じっかは事業じぎょうをしていて、かなりの資産しさん家かである。正真正銘しょうしんしょうめいのお嬢様じょうさまであった彼女かのじょは就職しゅうしょくなどしなくとも両親りょうしんに怒おこられることはない。だからこそミハルは今いまの今いままで面談めんだんすら受うけていなかったのだ。両親りょうしんからやかましく言いわれる同級生どうきゅうせいたちとは明あきらかに切迫せっぱく感かんが違ちがっている。かといってミハル自身じしんは実家じっかでの安穏あんのんとした生活せいかつなど望のぞんでいなかった。

　慌あわただしく進路しんろ指導しどう室しつへと入室にゅうしつ。担当たんとう教員きょういんは以前いぜんと変かわらずグレンである。

「さてミハルさん、どうでしたかね？　楽たのしめましたか？」

　ニヤリとしているグレンは結果けっかを知しっているようだ。

　嫌味いやみにも聞きこえる問といかけだった。素直すなおに認みとめるのは何なんだか悔くやしい。けれど、レースを楽たのしめたのは事実じじつだし、出場しゅつじょうして良よかったとも思おもえる。

「ええまあ。負まけちゃいましたけど……」

　学校がっこうの連勝れんしょう記録きろくを止とめてしまったことは特とくに気きにしていない。それはグレンも同おなじだったようで、彼かれはその件けんに関かんして何なにも言いわなかった。

「ミハルさん、宇宙うちゅうは広ひろいのですよ。航こう宙ちゅう機きに関かんしてもそう。セントグラード航こう宙ちゅう士し学校がっこうだけで宇宙うちゅうが回まわっているわけではありませんからね？」

「先生せんせいは知しっていたんですよね？　私わたしが負まけるかもしれないってこと……」

「もちろん、知しっていましたよ。記念きねん大会たいかいとのことでティーンエイジクラスにまで軍部ぐんぶがエントリーしていたことや、十じゅう一いち連勝れんしょうはミハルさんでなければ無理むりだってことも。ただ私わたしは連勝れんしょう記録きろくなんてどうでも良よいと考かんがえていました。だから既すでに進路しんろを決きめていたニコル君くんを指名しめいしていたのです。それにミハルさんが航こう宙ちゅう士しの道みちから外はずれようと考かんがえていたとは露あらわも思おもいませんでしたし」

　やはり謀はかられていたらしい。上手うまく乗のせられたのはミハルも分わかっていたけれど、それでもミハルはレースを楽たのしめた。ここ何なん年間ねんかんで一番いちばん楽たのしかったのだ。

「で、心境しんきょうの変化へんかはありましたか？　大道具おおどうぐ係がかりが貴方あなたの生いきる道みちではないこと。分わかって頂いただけましたか？」

　アナウンサーですと呟つぶやく。しかし、直すぐにミハルは顔かおを振ふった。

「私わたしは誰だれよりも航こう宙ちゅう機きが好すきです！　誰だれよりも上手うまく飛とびたいです！」

　気付きづいた本心ほんしんを堂々どうどうと伝つたえる。それは小ちいさな頃ころから変かわらない気持きもちだった。

「それは良よかった。でしたら、ちょうど良よい話はなしがミハルさんに来きていますよ……」

　言いってグレンはテーブルに資料しりょうを映うつす。何なん枚まいも一いち度どに表示ひょうじしたものだから、机つくえは隙間すきまなく資料しりょうに埋うめ尽つくされていた。

「これは……？」

　ミハルの目めの前まえに表示ひょうじされた資料しりょうデータには推薦すいせん入所にゅうしょ申込もうしこみ書しょとある。

「これはレース協会きょうかいからメールで送おくられてきたものです。先さきのレースを見みられた協会きょうかいの方ほうが貴方あなたを特待とくたい生せいにしようと考かんがえたらしいですね」

　グランプリレース協会きょうかいはその名なの通とおりレースを運営うんえいする組織そしきだ。公的こうてきギャンブルであるレースには免許めんきょがなければ出場しゅつじょうできない。また免許めんきょはレース協会きょうかいが運営うんえいするレーサー養成ようせい所しょを卒そつ所しょしないことには発行はっこうされないのだ。一攫千金いっかくせんきんを狙ねらえるレーサーは人気にんきのある職種しょくしゅであり、養成ようせい所しょは毎年まいとし大勢おおぜいのパイロットが受験じゅけんする。一般いっぱん受験じゅけんならば百ひゃく人にんに一人ひとりしか合格ごうかくできない狭せまき門もんなのだが、推薦すいせん入所にゅうしょ申込もうしこみ書しょがあれば受験じゅけんなど必要ひつようなかった。

「でも私わたしは負まけましたよ……？」

「確たしかにパンフレットには一いち位いのパイロットは特待とくたい生せいの審査しんさ対象たいしょうになるとありましたね。ですが一いち位いだった彼女かのじょは軍人ぐんじんですし、貴方あなたは一般いっぱんの出場しゅつじょう者しゃで最さい上位じょういですから」

　彼かれ(・)女おんな(・)ね――――とミハルは薄うすい目めをグレンに向むけた。

　どこまで知しっているのか疑問ぎもんに思おもう。真偽しんぎが微妙びみょうな情報じょうほうを元もとに自分じぶんを誘導ゆうどうしたのだと思おもえてならない。それこそ人生じんせいを左右さゆうする大切たいせつな問題もんだいであったというのに……。

「これ……私わたしには必要ひつようありません！」

「えっ？　とても良よいお話はなしですよ？　性格せいかく的てきにもミハルさんはレーサー向むきだと思おもいますけれど。それともご両親りょうしんの意向いこうというものでしょうかね？　まあ貴方あなたが航こう宙ちゅう士しの道みちを歩あゆむというのなら、行いき先さきは幾いくらでもありますけど……」

　ミハルはレースに出でたくない理由りゆうとして、そんな風ふうに話はなしていた。けれど、実際じっさいはそこまで厳きびしいこともなく、両親りょうしんはミハルのやりたいようにさせてくれる。

「私わたしは航こう宙ちゅう軍ぐん訓練くんれん所しょに進すすもうと決きめましたから！」

　ポカンとした表情ひょうじょうのグレン。全まったく予想よそう外がいだったらしい。彼女かのじょならまず間違まちがいなくレーサー養成ようせい所しょの門もんを叩たたくと考かんがえていたのに。

　航こう宙ちゅう軍ぐん訓練くんれん所しょはＧＵＮＳの下部かぶ組織そしきだ。専用せんようの訓練くんれん施設しせつを持もつ訓練くんれん漬づけの部隊ぶたいである。ただ歴れっきとした部隊ぶたいであることから、彼かれらの出撃しゅつげき可能かのう性せいは否定ひていされていない。基本きほん的てきには半年はんとし間あいだの戦闘せんとう訓練くんれんを施ほどこされる部隊ぶたいであり、訓練くんれんを満了まんりょうした者ものは晴はれて実戦じっせん部隊ぶたいへと転属てんぞくする仕組しくみである。

「ミハルさん、本気ほんきですか？　卒業生そつぎょうせいにレーサーの方ほうが何人なんにんもいらっしゃいますけど、皆みなさんいずれも素晴すばらしい生活せいかつを送おくられていますよ？」

「グレン先生せんせい、経済けいざい的てきなことなら気きにしません。私わたしの実家じっかは結構けっこう裕福ゆうふくなんで！　それよりも負まけっぱなしは私わたしの性分しょうぶんじゃない。絶対ぜったいに勝かたなきゃ駄目だめなんです！」

　グレンは頭あたまを抱かかえている。どうやら薬くすりが効ききすぎたらしい。レースへの参加さんかはミハルに航こう宙ちゅう機きへの興味きょうみを持もたせるためだけの処方箋しょほうせんであったはず。しかし、現実げんじつは彼女かのじょの眠ねむれる闘争とうそう本能ほんのうを目覚めざめさせる結果けっかとなった。

「私わたしはアイリス・マックイーンに勝かちたい！！」

　ミハルは感かんじたままをグレンに告つげた。それは志望しぼう動機どうきに他たならない。負まけた相手あいてよりも、レースを観戦かんせんしただけのパイロットを彼女かのじょはターゲットに選えらんでいた。

「ミハルさん、ちょっと待まってください。貴方あなたはジュリアさんにではなく、アイリス・マックイーン少尉しょういに喧嘩けんかを売うるつもりですか！？」

　完全かんぜんに斜ななめ上じょうを行いくミハルにグレンは戸惑とまどいを隠かくせない。ＧＵＮＳ最強さいきょうと誉ほまれ高たかいエースパイロットに挑いどもうとするとは露あらわも考かんがえていないことだ。

　ミハルならば木星もくせいが誇ほこるパイロットになれるとグレンは疑うたがわない。それこそレーサーを目指めざしてくれたのなら、歴史れきしに名なを刻きざむパイロットになれたはずだと。

「当然とうぜんですよ！　私わたしはアイリス・マックイーンにフライトを馬鹿ばかにされたんです！　彼女かのじょが私わたしのフライトを認みとめない限かぎり、私わたしの気きが収おさまることはありません！」

　どうにも本気ほんきらしい。ミハルの負まけん気きの強つよさを知しっていたから、グレンはレースへの出場しゅつじょうを促うながしただけ。けれど、まさか軍部ぐんぶを代表だいひょうするエースにまで対抗心たいこうしんを燃もやすとは想定そうてい外がいも甚はなはだしい。

　長ながい溜ため息いきをついてから、グレンは徐おもむろに語かたり出だした。

「実みをいうとアイリス・マックイーン少尉しょういは我わが校こうの卒業生そつぎょうせいなのですよ。妹いもうとのジュリアさんは他校たこうを卒業そつぎょうされておりますけど……」

　どうやらアイリス・マックイーンはミハルの先輩せんぱいであったようだ。ミハルのレース運はこびを詳くわしく見みていたのは後輩こうはいであることが理由りゆうなのかもしれない。

「八はち年ねん前まえですかね……。彼女かのじょは貴方あなたと同おなじティーンエイジクラスに出場しゅつじょうし、圧倒的あっとうてき勝利しょうりを収おさめました。当然とうぜんのこと特待とくたい生せいとしてレース協会きょうかいから誘さそいを受うけたのですが、貴方あなたと同おなじようにアイリスさんはその話はなしを蹴けってしまったのです。レースに出場しゅつじょうする前まえは特待とくたい生せいからレーサーになると息巻いきまいていたにもかかわらず……」

　グレンの話はなしには矛盾むじゅんを覚おぼえる。ミハル自身じしんはレーサーになるつもりなどなかったから、レース協会きょうかいからの推薦すいせん状じょうは不要ふようだった。けれども、レーサーを目指めざしていた彼女かのじょにはそれが必要ひつようだったはず。

「どうしてですか……？」

　自然しぜんと問といを返かえしていた。自身じしんと同おなじ道どうを選えらんだわけ。望のぞんでいた推薦すいせん状じょうを蹴けった理由りゆうについて。

「貴方あなたと同おなじです。き上ずきあげた自信じしんが崩壊ほうかいしたらしいですね。レースにこそ勝かちましたが、彼女かのじょは人生じんせいを変かえるほどのフライトを見みてしまったようです……」

　言いわれてミハルは理解りかいした。アイリスもまた何なにかを見みたのだと。同おなじような性格せいかくをした人間にんげんであれば、同おなじような結論けつろんを出だしたはず。思おもい描えがく将来しょうらい像ぞうよりも重要じゅうようなものを見みつけたに違ちがいない。

「グレン先生せんせい、それならやはり私わたしはあの人ひとに勝かたなくちゃなりません。将来しょうらいのこととか関係かんけいない。私わたしが自信じしんを持もって飛とび続つづけるには彼女かのじょに認みとめられるしかありませんから！」

　毅然きぜんと答こたえるミハルにグレンは眉根まゆねを寄よせた。何なにとか説得せっとくする術じゅつを考かんがえている。アイリスの現状げんじょうを見みる限かぎり、彼女かのじょが才能さいのうを生いかし切きれているとは思おもえなかったからだ。

「貴方あなたの心意気こころいきを否定ひていするつもりはないのですけれど、仮かりに貴方あなたがそれを達成たっせいしたとき、再ふたたび航こう宙ちゅう機きに対たいする熱意ねついを失うしなってしまうんじゃないかと危惧きぐしています。また貴方あなたの才能さいのうが軍部ぐんぶに埋うずもれてしまうことも懸念けねんされます。一時いちじ的てきな感情かんじょうによる目的もくてきなど、長ながい人生じんせいには不利益ふりえきであることの方ほうが多おおいのですからね……」

　グレンの指摘してきは妥当だとうであり、正ただしいとも思おもう。だが、ミハルは首くびを振ふった。一時いちじ的てきな感情かんじょうには違ちがいなかったが、彼女かのじょは航こう宙ちゅう機きパイロットとして生いきる道みちにそれが必要ひつようだと信しんじて疑うたがわない。避さけて通とおるようなルートはミハルに用意よういされていなかった。

「先生せんせい、どうかお願ねがいします！　今いまの私わたしに目的もくてきを達成たっせいしたあとのことなんか分わかりません。だけど私わたしは軍部ぐんぶに進すすみたい！　一番いちばんにならなきゃ駄目だめなんです！　負まけるのは絶対ぜったいに嫌いや！　この先さきも私わたしが銀河ぎんがを飛とび回まわるのであれば、あの人ひとに勝かつしかありません！」

　グレンにとっては幼稚ようちな理由りゆうでしかなかった。しかし、若わかきパイロット特有とくゆうの熱あつい想おもいも彼かれは理解りかいしている。長年ながねんに亘わたる教員きょういん生活せいかつにおいて、そういった真まっ直すぐな想おもいをグレンは事ことあるごとに見みてきたのだ。

「全まったく貴方あなたという人ひとは……。まあ分わかりました。言いっても聞きかないでしょうし、その方向ほうこうで進すすめましょうか……。ただし、軍部ぐんぶは貴方あなたが想像そうぞうしている以上いじょうに厳きびしい場所ばしょですよ？　航こう宙ちゅう軍ぐんに入はいることはこの星ほし系けいを守護しゅごする一角いっかくを担になうこと。訓練くんれんだけで逃にげ出だしてしまう者ものも大勢おおぜいいるのですから……」

　実際じっさいに訓練くんれん所しょへ進すすんだ者ものの五ご人にんに一人ひとりは志こころざし半なかばで退役たいえきしている。現在げんざい、軍部ぐんぶの敵てきとなる者ものは宙ちゅう域いきを荒あらす宇宙うちゅう海賊かいぞくに限かぎられていたが、それでも訓練くんれんの過酷かこくさはＧＵＮＳ創設そうせつ当初とうしょから何なにも変かわっていない。

「任まかせてください！　必かならずや彼女かのじょに勝かちます！　絶対ぜったいに倒たおして見みせますから！　私わたしは先生せんせいの期待きたいに応こたえます！」

　とても進路しんろを決きめたとは思おもえない台詞せりふ。今いまの話はなしを理解りかいしたようには見みえない笑顔えがお。

　この日ひ、グレンの溜ため息いきが途切とぎれることはなかった……。