ジュリアの姉あね

　表彰ひょうしょう式しきが終おわったことで、ミハルの出番でばんはもうなかった。しかし、彼女かのじょはまだ会場かいじょうにいる。なぜか着替きがえもせずに関係かんけい者しゃ出入でいり口ぐちの前まえで立たち呆ほけていた。

「よう、ミハルじゃないか……」

　名なを呼よばれ、ミハルはクルリと振ふり向むく。声こえをかけたのは彼女かのじょの待まち人びとに他たならない。

「ちょっと話はなしがしたかったから待まっていたのよ……」

「何なんのようだ？　俺おれは基地きちへと戻もどらなきゃいけないんだが……」

　言いってジュリアは小首こくびを傾かしげた。軍属ぐんぞくである彼かれはレースが終おわったとしても、自由じゆうな時間じかんを与あたえられていないらしい。

「ひょっとして、話はなしは俺おれの名前なまえについてか？」

　ジュリアはなぜかミハルの話はなしを理解りかいしていた。

　鋭するどく察さっしたジュリアにミハルは驚おどろいたけれど、それでも彼女かのじょは疑問ぎもんを口くちにする。

「どうして女おんなの子こみたいな名前なまえなの！？」

　ミハルに悪気わるぎはなかった。だが、苦虫にがむしを噛かみ潰つぶしたようなジュリアの表情ひょうじょうに、触ふれてはいけない話題わだいなのだと気付きづく。

「ごめんなさい……。悪わるく言いうつもりじゃなかったの……」

「いや、別べつにいい……。理由りゆうは親父おやじがファガーソン姉妹しまいのファンだったから。おかげで俺おれと姉あね貴とうとはファガーソン姉妹しまいと同おなじ名めいになった……」

　ファガーソン姉妹しまいはビッグレースの常連じょうれんだった伝説でんせつ的てきレーサーである。卓越たくえつしたテクニックとその美貌びぼうで人気にんきを博はくしていた。特とくに姉あねのアイリス・ファガーソンは歴代れきだいを見みても上位じょういの勝利しょうり数すうで女性じょせいでは現在げんざいでも歴代れきだい一いち位いというレジェンドだ。

「俺おれを知しらない人ひとは必かならず女おんなだと思おもっているんだ。ファーストネームで呼よび合あうこの時代じだいに、ちょっとした衝撃しょうげきだろう？」

「う、ううん……。可愛かわいいと思おもう……」

　褒ほめているのか貶けなしているのか……。どうにも分わからなくなり、ミハルは苦々にがにがしく笑わらって誤魔化ごまかすしかできなかった。

「ミハルはとても良よいパイロットだな。学生がくせいなのに最後さいごまで離はなれずについてくるなんて驚おどろいたよ。きっとミハルは良よいレーサーになれると思おもう……」

「私わたし、レーサーになんかならないって！　それにジュリアさんも凄すごかったわ！　今いままで貴方あなたみたいなパイロットに会あったことがないもの！」

　ミハルは会話かいわの流ながれとして勝者しょうしゃを称となえただけ。しかし、ジュリアは大おおきく首くびを振ふった。如何いかにもミハルが間違まちがっていると言いわんばかりに。

「ミハル、俺おれは下手へたくそだよ。部隊ぶたいでは下したから数かぞえた方ほうが早はやい。学生がくせい相手あいてに映像えいぞう判定はんてい。勝かったとはいえ不甲斐ふがいない結果けっかだ。もしミハルが俺おれを上手うまいというのなら、お前まえの世界せかいは狭せますぎるな……」

　ミハルの称賛しょうさんにも笑顔えがおを見みせないジュリア。溜ため息いきを吐はく様子ようすはミハルに疑問ぎもんしか与あたえなかった。

「貴方あなたが下手へたくそ？　一いち位いだったのに？　それに私わたしの世界せかいが狭せまいって？」

　まるで理解りかいできなかった。枠わく順じゅんという要素ようそはあったにせよ、先さきほどのレースで彼かれは一番いちばん速はやかったはず。その優劣ゆうれつは平等びょうどうであり、ただ純粋じゅんすいに他者たしゃよりも実力じつりょく上位じょういであったことを意味いみする。

「俺おれだって学生がくせい時代じだいは一番いちばん上手うまいと思おもっていた。でも、今いまの部隊ぶたいに配備はいびされ、その考かんがえは変かわった。俺おれは下手へたくそなんだよ。世界せかいは考かんがえているよりも広ひろい。ミハルがそれに気付きづいていないなら、ミハルは最終さいしゅうレースまで見みるべきだ。きっと今いままでの感覚かんかくが崩壊ほうかいするだろう……」

「一いち位いになるだけじゃ不満ふまんなの？　最終さいしゅうレースってプロフェッショナルクラスのこと？　それなら上手うまいに決きまってるんじゃないの？」

　先程さきほどからミハルは疑問ぎもんを並ならべ続つづけている。例年れいねんを見みてもティーンエイジクラスのレベルが一番いちばん低ひくいのだ。プロフェッショナルクラスのタイムが悪わるいはずはない。

「姉あね貴たかのフライトを見みれば分わかるよ。姉あね貴とうとは軍部ぐんぶを代表だいひょうするエースパイロット。ただし、覚悟かくごしておいてくれ。姉あね貴たかのフライトは次元じげんが違ちがうから……」

　どうにも気きになっていた。ジュリアの姉あねが誰だれなのかということよりも、勝者しょうしゃであるジュリアがここまでこだわっている理由りゆうに。

「分わかった……。じゃあ、私わたしは最後さいごまでレースを見みるよ。でも私わたしは覚悟かくごなんてしない。もう誰だれにも負まけないって決きめたから。たとえそれが軍部ぐんぶのエースパイロットであっても！」

　長ながく負まけ知しらずだったミハルは敗北はいぼくの悔くやしさを思おもい出だしてしまった。だからこそ勝かちたいと思おもう。相手あいてがどこの誰だれであろうと。

「何なんだかミハルは姉あね貴たかに似にてるよ。負まけず嫌ぎらいなんだな？」

「負まけたら面白おもしろくない。それどころか最悪さいあくの気分きぶんだわ。ジュリアさんには悪わるいけど、次つぎの対戦たいせんがあるのなら私わたしが勝かつから！」

　ミハルは気持きもちを切きり替かえている。学校がっこうに戻もどれば昔むかしのように努力どりょくしようと。上手うまくなりたいと考かんがえるなんて本当ほんとうに久ひさしぶりだった。

「最悪さいあくの気分きぶんって二に着ちゃくじゃねぇかよ？」

「ジュリアさん知しらないの？　二に着ちゃくは負まけなんだよ？」

　ミハルの原動力げんどうりょくとなっていた言葉ことばを口くちにする。かつて悔くやし涙なみだを与あたえたその台詞せりふをミハルは笑顔えがおで話はなしていた。

「本当ほんとうに姉あね貴とうとみたいな奴やつだな……。まあでも上手うまくなる奴やつは基本きほん的てきに負まけず嫌ぎらいだ。俺おれも見習みならわないと。俺おれだって姉あね貴たかの背中せなかを追おいかけている一人ひとりだからな……」

　軽かるく手てを挙あげて、ジュリアは爽さわやかに去さっていく。ミハルは彼かれの背中せなかが消きえていくまでずっと笑顔えがおで手てを振ふっていた。

　ここまではグレン教員きょういんの思惑おもわく通どおりである。ミハルの心しんに火ひをつけることに彼かれは成功せいこうしていたのだ。しかし、このあとはグレンも予想よそうできなかった事態じたいとなってしまう。

　最終さいしゅうプログラムであるプロフェッショナル部門ぶもんのレースがミハルの人生じんせいを左右さゆうするなんて、グレンにとって想定そうてい外がいだった。彼かれが望のぞんでいたのはアナウンサー志望しぼうを諦あきらめさせることだけであったというのに……。