Karel van Frankrijk (1686-1714)

Karel van Frankrijk, hertog van Berry (Versailles, 31 augustus 1686 - Marly-le-Roi, 4 mei 1714) was de derde zoon van Lodewijk de Grand Dauphin en van dauphine Maria Anna van Beieren. Hij was een kleinzoon van koning Lodewijk XIV van Frankrijk, die hem bij zijn geboorte de titel hertog van Berry schonk. Later kreeg hij ook het graafschap Ponthieu, het hertogdom Alençon en het graafschap Cognac als apanage.

Hij trouwde op 6 juli 1710 met zijn achternicht Marie Louise Elisabeth van Orléans (1695-1719). Zij was de dochter van de hertog van Orléans, de latere Regent, en Françoise Marie, een onwettige dochter van Lodewijk XIV. De koning had zelf gewild dat zijn kleinzoon en kleindochter met elkaar trouwden.

Het huwelijk was ongelukkig. Het echtpaar kreeg drie kinderen, die dood werden geboren of kort na de geboorte stierven. Marie Louise Elisabeth begon snel een buitenechtelijke relatie.

Aanvankelijk leek Karel weinig kans te maken op de troon: hij had immers twee oudere broers. Met politiek bemoeide hij zich dan ook niet. Maar in 1712, een jaar nadat hun vader was overleden stierf zijn oudste broer, Lodewijk, hertog van Bourgondië. De tweede broer, die als Filips V koning van Spanje was geworden, moest vanwege de Spaanse Successieoorlog kort daarop afstand doen van zijn rechten op de Franse troon. De hertog van Berry werd zo tweede in de lijn van de troonopvolging, na de enige overlevende zoon van de hertog van Bourgondië. Omdat deze troonopvolger (de latere Lodewijk XV) nog heel jong was, kwam Berry als nauwste nog levende verwant in aanmerking om regent te worden na de dood van Lodewijk XIV. Daarom begon zijn grootvader hem uit te nodigen op de vergaderingen van de koninklijke raad, om op deze manier inzicht te krijgen in de politiek en de regering.

Karel stierf echter kort nadien zelf, in mei 1714, ten gevolge van inwendige bloedingen, ontstaan tijdens een jachtpartij. De hertogin van Berry was toen hoogzwanger. Op 16 juni beviel ze van een dochtertje dat de volgende dag stierf. Vanwege haar buitenechtelijke relatie was er twijfel wie de vader was.