O mundo ainda vivia um momento bastante conturbado politicamente, e isso já deixou uma primeira marca: a Iugoslávia, sob o regime comunista, não aceitou enfrentar a Espanha, que vivia o regime do fascismo.
Os Estados Unidos não se entusiasmaram com o torneio, ao qual sempre deram menos importância do que aos Jogos Olímpicos. Foram representados nesse campeonato pelo time de operários da fábrica da Chevrolet.
A FIBA determinou os requerimentos de classificação para o Campeonato Mundial como os seguintes: os três melhores times dos últimos Jogos Olímpicos de Verão, os dois melhores times da América do Sul, Europa e Ásia, além do país-sede. França, Brasil e os Estados Unidos garantiram um lugar cada, por conta de sua performance nos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, realizados em Londres. Uruguai e Chile classificaram-se como os dois melhores times do Campeonato Sul-Americano de Basquetebol de 1949, e o Egito, com o primeiro lugar no Eurobasket de 1949. Como nenhuma equipe asiática participou devido a dificuldades de viagem, convites foram estendidos a Equador, Iugoslávia e Espanha. O Uruguai também desistiu do torneio, por razões políticas. O Peru participou em seu lugar.