Dolina kitova

Wadi Al-Hitan ("Dolina kitova")
Wadi Al-Hitan ("Dolina kitova")
Svjetska baština – UNESCO
	Egipat
Registriran:	2005. (29. zasjedanje)
Vrsta:	Prirodno dobro
Mjerilo:	viii
Ugroženost:	-
Referenca:	UNESCO

29°16′15″N 30°02′38″E / 29.27083°N 30.04389°E / 29.27083; 30.04389

Dolina kitova (arapski: وادي الحيتان‎, Wadi Al-Hitan) je paleontološki lokalitet u guvernatu Al Fayum u Egiptu, oko 150 km jugozapadno od Kaira. Upisan je 2005. godine UNESCO-v popis mjesta svjetske baštine u Africi zbog stotina fosila nekih od najstarijih oblika kitova poput obitelji archaeoceti (u koje spada i Basilosaurus), danas izumrla podvrsta^[1].

Ovaj lokalitet je pružio dokaze za objašnjenje jedne od najvećih misterija u evoluciji kitova od kopnenih u oceanske životinje. Niti jedno mjesto na svijetu nema ovoliki broj, koncentraciju i kvalitetu ovakvih fosila, smještenih u pristupačan i zaštićen krajolik^[2].

Prvi fosili su pronađeni u zimu s 1902.-03.^[3] godine, ali su slijedećih 80 godina privlačili malo pažnje jer je dolina jako nepristupačna. Nakon što su 1980-ih lovci na fosile sa svojim vozilima s pogonom na četiri kotača počeli odstranjivati mnoge kosti, država je zaštitila ovaj lokalitet. Najčešći fosili su čitavi skeleti kitova koji sliče modernima s pokojom razlikom u primitivnim lubanjama i građi zuba. Najveći je dug 21 metar i ima razvijene plivaće kožice između prstiju na prednjim udovima i ostatke stražnjih udova, zajedno sa stopalima i prstima. Tijela su im bila zmijolika i bili su mesožderi. Kvaliteta pronađenih fosila je izvanredna, te je u nekima čak sačuvan sadržaj njihovih stomaka. Prisustvo drugih fosila morskih pasa, krokodila, sabljarki, kornjača i raža je omogućilo rekonstrukciju okoliša i ekoloških uvjeta vremena u kojem su živjeli. Zapravo, Dolina kitova pruža dokaze o milijunima godina (prije oko 30.-40. milijuna godina) obalnog morskog života nestalog mora Tetis, u krajoliku koji je danas najsušiji na svijetu - Sahari.

Danas je većina skeleta plitko zakopana u sedimentima koje erozija polako, prirodno, otkopava.