Midt-Telemark

Midt-Telemark kommune omfattar to dalføre, i aust Sauherad med Heddalsvassdraget (Heddalsvatnet 16 meter over havet og Norsjø 15 meter over havet), i vest Seljordsvassdraget med bygdene Nes og Bø. I den austlege delen av kommunen dannar permiske djupbergartar eit kupert skog- og fjellområde 500–800 meter over havet med Vardefjell (814 meter over havet) som det høgaste. Den vestlege delen høyrer til det sørnorske grunnfjellsområdet med mykje harde bergartar som granitt og kvartsitt.

Landskapet er kjenneteikna av den vide hovuddalen med Bøelva og skogkledde dalsider og fjell. Godt klima med høge sommartemperaturar gjer at skoggrensa her ligg nær 1000 meter over havet. Den høgaste fjelltoppen er Jøronnatten på Lifjell, 1275 meter over havet, på grensa til Notodden og Seljord kommunar.

Marine lausmassar opp til cirka 150 meter over havet gir fruktbar dyrkingsjord i eit klima som er gunstig for åker- og hagevekstar. I dalane er det store sand- og grusavsetningar, til dømes Eikjamoen og Folkestadmoen om lag 155 meter over havet like nord for Bø. Elles finst sand- og grusavsetningar i ulike trinn, avsett etter kvart som innlandsisen smelta ned og landet steig.

Tre prosent av kommunens areal er verna som naturreservat.

Midt-Telemark har gjennom lang tid hatt vekst i folketalet. I tiårsperioden 2015–2024 auka folketalet med 5,6 prosent, mot 3,0 prosent i Telemark fylke. All vekst er skjedd i kommunesenteret Bø og den vestlege delen av kommunen, medan folketalet i Sauherad har halde seg uendra.

Halve befolkninga bur i tettstadene Bø, Gvarv, Folkestad og Nordagutu. Busetjinga elles er konsentrert om dei to hovuddalføra frå Norsjø nordover til Heddalsvatnet og vestover mot Seljordsvatnet.

Ein brei dalgang og store flate område med skog og fjell omkring og dessutan eit stabilt klima gir eit godt grunnlag for kornproduksjon, husdyrhald og fruktdyrking. Delar av industrien er direkte knytt til verksemder innan jord- og skogbruk. Vel to tredelar av jordbruksarealet blir nytta til korndyrking. På Gvarv ligg Telemark Skogplanteskule.

Kommunesenteret Bø har sidan 1970-åra vakse fram som som handels-, service- og skulesentrum med eit breitt tilbod av privat og offentleg tenesteyting. Universitetet i Sørøst-Norge har avdeling i Bø som gir ringverknader i næringslivet og lokalsamfunnet elles, og om lag 3000 studentar er med på å prege staden. Telemarkforsking i Bø er eit sjølvstendig regionalt forankra forskingsinstitutt med kundar og prosjekt over heile Noreg. Instituttet har nasjonal spisskompetanse innan kulturforsking, natur- og kulturbasert nyskaping, kommuneøkonomi og kommunestruktur, regional utvikling, og helse- og velferdsforsking.

Det er turisttrafikk i Lifjellområdet både sommar og vinter, og kommunen har mange hytter og fleire hotell og campingplassar. Fritidsparken Bø Sommarland, som ligg cirka fem kilometer nord for kommunesenteret, er Skandinavias største vasspark. I sommarhalvåret trafikkerer turistbåten MS Telemarken Norsjø mellom Akkerhaugen og Ulefoss.

Midt-Telemark har lite vasskraftproduksjon. Dei tre vasskraftverka i kommunen produserer til saman 6,68 gigawattimer i året (gjennomsnitt 1993-2020). Det største kraftverket er Oterholtfoss (i drift fra 1932), som står for om lag tre fjerdedeler av vasskraftproduksjonen.

Sørlandsbanen går gjennom kommunen med stasjon i Bø og Nordagutu. Bratsbergbanen fører frå Nordagutu til Skien og Porsgrunn. Hovudvegsambandet gjennom kommunen er riksveg 36 mellom E18 i Grenland over Gvarv og Bø til E134 i Seljord. Fylkesveg 360 fører frå Gvarv gjennom Sauherad til Notodden i nord. Frå Bø fører fylkesveg 359 gjennom Eikjabygda til Lunde i sør. Det er også veg mot nord over fjellet til Notodden. Tidlegare var vassdraget ei viktig ferdselsåre, og det er framleis noko lektertransport på Norsjø.

Universitetet i Sørøst-Norge har ei avdeling i Bø. Her finst også Bø vidaregåande skule.

Midt-Telemark hører til Sør-Øst politidistrikt, Telemark tingrett og Agder lagmannsrett.

Kommunen er med i regionrådet Midt-Telemarkrådet saman med Nome kommune.

Midt-Telemark kommune svarar til sokna Bø og Sauherad/Nes i Øvre Telemark prosti (Agder og Telemark bispedømme) i Den norske kyrkja.

Mot slutten av 1800-talet høyrde Midt-Telemark til Nedre Telemarken fogderi i Bratsberg amt.

Bø Bygdemuseum på Oterholt er eit friluftsmuseum med blant anna felemakarverkstad, folkedraktutstilling og landhandlarmuseum. Østerli bygdetun på Lifjell har utstilling og sal av lokal husflid og handverk. Kommunen har fleire aktive spelemannslag. På Akkerhaugen ligg ein skulpturpark. Gullbring kulturanlegg frå 1994 har symje- og idrettshall, konsert- og teatersal, galleri og kino. Telemarkhallen med innandørs fotballbane opna i 1995. Bø Sommarland er eit fritids- og badeanlegg.

Kvart år blir det arrangert to festivalar i kommunen: Sommarlandfestivalen, for kor, korps og orkester, og Telemarkfestivalen, som er ein internasjonal folkemusikkfestival.

Kommunen har fem kyrkjer; Bø gamle kyrkje, truleg frå 1100-talet, og Bø nye kyrkje frå 1875 ligg begge på Bøhaugen ovanfor Bø sentrum. Nes kyrkje i Sauherad er frå 1100-talet, og kjent for kalkmåleria sine. På Lifjell ligg Jønnbu fjellkyrkje.

Den mest lesne avisa i kommunen er Varden. Avisa har hovudkontor i Skien, kjem ut alle kvardagar og dekkjer heile fylket. Avisa kom med det første nummeret i 1874 og vert redigert på bokmål. Sidan 1948 har Varden kvar veke hatt tillegget Telemark Tidend, der alle artiklane er på nynorsk.

Kommunevåpenet viser i blått tre hardingfeler i gull. Våpenet viser til dei sterke spelemanns- og felemakartradisjonane i kommunen.

• Bø
• Noregs geografi
• Telemark

• Midt-Telemark kommune
• Statistisk sentralbyrå: Kommunefakta Midt-Telemark
• Geologiske kart – NGU