Novaja Semlja synes å ha vært kjent av jegere fra Novgorod på 1200-tallet, men sikrere kjennskap til landet fikk man først i forbindelse med forsøkene på å trenge gjennom Nordøstpassasjen. Willem Barentsz var den første som utforsket Novaja Semlja, han seilte i 1594 langs store deler av vestkysten. Sommeren 1596 seilte han nordenom Novaja Semlja og nådde Ledjanaja Gavan, hvor ekspedisjonen overvintret. På 1700-tallet begynte den russiske utforskningen. I 1760 fullførte Savva Losjkin den første omseilingen. De første vitenskapelige undersøkelsene ble foretatt av Fjodor Litke i årene 1821–1824.
Fra 1868 av brakte norske fangstfolk hjem verdifulle opplysninger angående områdets naturforhold og geografi. Først Elling Carlsen i 1868, dernest Edvard Holm Johannesen, som i 1870 fullførte den andre omseilingen av Novaja Semlja. Disse og andre ferder av norske fangstfolk danner et viktig utgangspunkt for Adolf Erik Nordenskiölds polarforskning, som også omfatter Novaja Semlja. En norsk nordlys-ekspedisjon overvintret der i 1902–1903, og i 1921 ble øyenes geologi undersøkt av Olaf Holtedahls ekspedisjon. Etter 1920 ble utforskningen fra sovjetrussisk side økt sterkt, i første rekke ved ekspedisjonene til Rudolf L. Samoilovitsj.
Alt i 1877 ble Novaja Semlja annektert av Russland, og man forsøkte å få i stand en fast bosetning. Opp til 1930-årene bodde noen få hundre mennesker på den sørlige øya, som vesentlig ernærte seg ved fangst og fiske. De fleste tilhørte folkegruppa nenetser, og måtte flytte (de fleste til Narjan-Mar eller øya Kolgujev) da det ble anlagt et felt for atomprøvesprengninger på Novaja Semlja i 1954. Fram til 1990 ble området benyttet til i alt 132 atomprøvesprengninger. Seinere har det blitt arbeidet med planer om å bygge et deponi for langtidslagring av atomavfall der. Det er anlagt flere radio- og værstasjoner i området.
Den nordlige delen av øyriket ble vernet som nasjonalparken Det russiske Arktis i 2009. Vernet omfatter ikke bare naturen, men også kulturminnene. Blant dem er restene av anlegg fra erobringen av denne delen av Arktis, som tok til på 1500-tallet. Blant annet finnes det rester etter Willem Barentsz’ ekspedisjon her. I åra etter at nasjonalparken ble opprettet, ble det fjernet over 100 000 tonn avfall fra sovjettida på området.
Kommentarer (2)
skrev Lars Nygaard
svarte Mari Paus
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.