Da Henry Hudson utforsket Delaware River-området i 1609, bodde urfolket lenape (senere kalt delaware-indianere av europeere) der. Svenske innvandrere kjøpte området Maax-waas Unk (Bjørnestedet) fra høvdingen Mattahorn. De bygde i 1638 Fort Christina, hovedkvarter i kolonien Nya Sverige. Den ble erobret av nederlandske styrker i 1655 og fikk navnet Altena. Nederlenderne ble fordrevet av engelske styrker i 1664.
De første hundre årene var bebyggelsen en jordbruksgrend som ble utviklet til en travel havn og markedsby etter at kvekere flyttet dit i 1730-årene. Britene okkuperte byen etter slaget ved Brandywine i 1777 under den amerikanske uavhengighetskrigen, men forlot Wilmington året etter. I 1802 etablerte en innvandret fransk hugenott, Éleuthère Irénée du Pont de Nemours (1771–1834), en kruttmølle utenfor Wilmington; den ble en hovedleverandør til den amerikanske hæren.
Wilmingtons industrielle utvikling skjøt fart med fullføringen av Philadelphia, Wilmington og Baltimore-jernbanen i 1837. Den største veksten foregikk under den amerikanske borgerkrigen fra 1861 til 1865, da Delaware var en grensestat som var delt i støtte til de konfødererte og unionistene. Krigen tilrettela produksjon av blant annet krutt, skip, jernbanevogner og sko.
Begge verdenskriger stimulerte industrien med produksjon av blant annet kjemikalier, skip, stålprodukter, maskiner, klær og matvarer, og etter andre verdenskrig også biler. General Motors hadde en bilfabrikk her fra 1947 til 2009.
På 1950-tallet bosatte stadig flere seg i forstaden North Wilmington og pendlet til arbeidsplasser i byen. Dette ble muliggjort av oppgraderte veier, spesielt Interstate 95. Under byfornyelser på 1950- og 1960-tallet forsvant mye eldre boligbebyggelse i områdene Center City og East Side.
Etter vedtaket av Financial Center Development Act i 1981, som liberaliserte banklovene i Delaware, økte antallet arbeidsplasser og kontorbygninger ved etablering av nasjonale banker og finansinstitusjoner. I dag er det mange mange nasjonale og utenlandske banker i Wilmington. I takt med omleggingen til en postindustriell økonomi har byen siden 1990-tallet gjennomført store byfornyingsprosjekter for å reversere tidligere industriforurensning, blant annet ble havneområdet rehabilitert 2000–2005.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.