２０００年ねん４月がつ当時とうじのＭＭＡを取とり巻まく状況じょうきょうは今いまとは違ちがっていた。ほとんど名前なまえを知しられていなかった２５歳さいのハンティントンビーチ出身しゅっしんの若者わかものは、同おなじく名前なまえを知しられていなかったヴァンダレイ・シウバと対戦たいせんするために東京とうきょうへと旅立たびだった。この頃ころ、試合しあい前まえのＰＲツアーはもちろん、ＦＯＸスポーツも、さらにＥＳＰＮやＹａｈｏｏですら試合しあいを取とり上あげる事ことはなかった。

　インターネットや一部いちぶの雑誌ざっしにはＭＭＡに注目ちゅうもくするものもあったが、団体だんたいは資金しきん不足ふそくに苦くるしんでいた。しかし、そのようなことは、２０００年ねん４月がつ１４日にちに行おこなわれた試合しあいには何なんの影響えいきょうも及およぼさなかった。オーティズはシウバに３−０の判定はんていで勝利しょうり。オーティズは自身じしんを最後さいごに倒たおした男おとこ―フランク・シャムロック―が返上へんじょうしたベルトを手てにすることとなった。

■相手あいてを倒たおすことでファンを楽たのしませたい

　彗星すいせいのごとく現あらわれた元もとレスリング選手せんしゅがチャンピオンとなることで、ＭＭＡ界かいは活性かっせい化かした。というのも、彼かれが才能さいのうに恵めぐまれていただけでなく、その金髪きんぱつと“悪あくガキ”的てきなパーソナリティが、コアなファンだけでなく、一般いっぱんのスポーツファンや、女性じょせいや子供こどもにもアピールできるものだったからだ。人々ひとびとは格闘技かくとうぎもファイターも大好だいすきだが、そのパーソナリティこそがもっともファンを魅了みりょうする要素ようそであるのは間違まちがいない。そして、モハメド・アリやハルク・ホーガンを崇拝すうはいするオーティズは、カリスマ的てきなパーソナリティを備そなえていた。

「ファンを楽たのしませる事ことが重要じゅうようだと思おもった」
　そう彼かれは２００７年ねんに語かたった。
「それが俺おれの仕事しごとだ。俺おれがＵＦＣに参戦さんせんした時ときから、ＵＦＣはエンターテインメントだった。もちろんファイトはファイトだが、そこにエンターテインメントもある。オクタゴンに入はいるとき、俺おれは自分じぶんの魂たましいのすべてを捧ささげている。トレーニングに妥協だきょうはしないから、自分じぶんのやることには自信じしんを持もっている。常つねに１００パーセントで戦たたかっているし、相手あいてを倒たおすことでファンを楽たのしませたい。最前さいぜん席せきで観戦かんせんしてくれている人ひとも、テレビでペイ・パー・ビューを購入こうにゅうして観戦かんせんしてくれている人ひとも関係かんけいなくね。ティト・オーティズの試合しあいはいつでも素晴すばらしいと感かんじてもらえればいいな」

　オーティズは近藤こんどう有ゆう己おのれ相手あいてに初はつ防衛ぼうえい戦せんを成功せいこうさせた２０００年ねん１２月がつ以降いこう、のちにライトヘビー級きゅうと名前なまえの変かわる２０５ポンド級きゅうのトップに君臨くんりんし続つづけた。しかしそれには様々さまざまな側面そくめんからの助たすけがあり、２００１年ねんにＵＦＣを買収ばいしゅうしたＺｕｆｆａの協力きょうりょくも欠かかせなかった。そしてオーティズのキャリアに一番いちばんの影響えいきょうを及およぼしたのは、オーティズの元もとマネジャーであり、ＵＦＣの陣頭じんとう指揮しきをとったデイナ・ホワイトだった。

　デイナはオーティズについて２００２年ねんのインタビューでこう応こたえている。「彼かれは戦たたかうときはそこにすべてを集中しゅうちゅうさせ、本当ほんとうのファイターになる。しかしオクタゴンの外そとでは面白おもしろく、ファンを楽たのしませる青年せいねんだよ。ティトには広ひろく人々ひとびとに受うけ入いれられる人望じんぼうがある」

　ティトは本当ほんとうにそんな人望じんぼうの厚あつい人物じんぶつであったし、初期しょきのＵＦＣを思おもい起おこす時とき、その名前なまえが必かならず頭あたまに浮うかぶ存在そんざいとなった。試合しあい前まえのトラッシュトークや、試合しあい中ちゅうのグラウンド＆パウンド、そして試合しあい後ごに着用ちゃくようする対戦たいせん相手あいてに対たいするメッセージが書かかれたＴてぃーシャツからも、彼かれの人柄ひとがらが見みて取とれる。そして、エヴァン・タナー、エルヴィス・シノシック、そしてウラジミール・マティシェンコに対たいする３連勝れんしょうを経へて、ＵＦＣ最大さいだいのスターとなった。

「彼かれは本当ほんとうによくやってくれた」とデイナは語かたった。「タナーとの試合しあいは彼かれにとって一番いちばんのプレッシャーだったと思おもう。あの試合しあいは当時とうじとしては最大さいだいとなる５０００人にんもの大観たいかん衆しゅの中なかで行おこなった。そして、マンダレイ・ベイでの「ＵＦＣ３３」もすごいプレッシャーだったはずだ」

　しかし、その二ふたつよりも大おおきいプレッシャーが、間まもなく彼かれに襲おそい掛かかろうとしていた。彼かれにとって最大さいだいのプレッシャーは、ＵＦＣのパイオニアである、ケン・シャムロックとの対戦たいせんであり、オーティズにとっては、当時とうじのＭＭＡ史上しじょう最大さいだいとなる大観たいかん衆しゅの前まえで、スポットライトを浴あびる機会きかいとなった。

　新旧しんきゅうのスターがしのぎを削けずったこの一いち戦せんは、オーティズにとって彼かれを取とり巻まく状況じょうきょうを変かえた試合しあいになった。僕ぼくにとってオーティズの一番いちばん記憶きおくに残のこっている姿すがたは、ホテルの宴会えんかい場じょうを使つかって、コーチのドン・ハウスを相手あいてに、ミット打うちとコンディショニング・ドリルで自みずからを追おい込こんでいる姿すがただ。ＢＢ・キングがかつて言いったように、彼かれはそのとき、『ボスになるための代償だいしょう』を払はらっていたのだ。そしてシャムロックを３ラウンドＴＫＯで下くだし、２００２年ねん１１月がつ２２日にち、彼かれは本当ほんとうにボスとなった。

「皆みなが僅差きんさの試合しあいになると予想よそうしていたし、ケンはタフだったし強つよかった」そう２００３年ねんオーティズは語かたった。「ただ、俺おれがこの試合しあいに向むけてどれだけ努力どりょくして成長せいちょうしたか、ケンを評価ひょうかしていた人ひとたちは知しらなかっただろう。そして「ＵＦＣ４０」を見みたとき、人々ひとびとはＭＭＡの新あらたな側面そくめんを目撃もくげきした。
　試合しあい後ご、皆みなが『シャムロックを圧倒あっとうしていたな』と言いってくれた。チャンプになりたいなら、それを勝かち取とる必要ひつようがある。あの夜よる、ケンには王者おうじゃになる資格しかくはなかった。俺おれが彼かれ以上いじょうに努力どりょくしたからな」

　ティト・オーティズは世界一せかいいちだった。彼かれはライトヘビー級きゅう王者おうじゃで、ＭＭＡの顔かおだった。そして彼かれは、競技きょうぎの枠わくを越こえて、スポーツ界かい全体ぜんたいのスターとなった初はじめての選手せんしゅだった。しかし、王国おうこくも崩壊ほうかいする時ときが迫せまっていた。ランディ・クートゥアと、チャック・リデルが虎視眈々こしたんたんと彼かれのベルトを狙ねらっていた。

Text　by Thomas Gerbasi