מדענים של נאס"א מדווחים על תגלית היסטורית במאדים: גילוי ראשון של גופרית טהורה על פני הכוכב האדום. הגילוי המפתיע התרחש לאחר שהרובר Curiosity (קיוריוסיטי) שבר בטעות סלע בעת נסיעה, וחשף צביר של גבישים צהובים. לפי סוכנות החלל האמרקינית, נראה כי האזור כולו עשיר בגבישים האלה. בעוד שמינרלים המכילים גופרית נצפו בעבר על מאדים, זו הפעם הראשונה שבה נמצאה גופרית טהורה בצורת היסוד שלה. "הגופרית הטהורה נוצרת בתנאים מאוד ספציפיים, שלא קישרנו עד כה להיסטוריה הגיאולוגית של האזור הזה", נמסר מנאס"א.
התגלית התרחשה ב-30 במאי, כאשר קיוריוסיטי נסע באזור המכונה "ערוץ Gediz Vallis", שבו נצפו סלעים דומים רבים. הערוץ נחשב ככזה שנוצר על ידי זרימת מים ושברי סלעים לפני זמן רב. "למצוא שדה של אבנים עשויות גופרית טהורה זה כמו למצוא נווה מדבר במדבר", אמר אשווין וסאוואדה, המדען הראשי של פרויקט קיוריוסיטי. "זה לא אמור להיות שם, ועכשיו אנחנו צריכים להסביר את זה. גילוי דברים מוזרים ובלתי צפויים הוא מה שהופך את חקר החלל לכל כך מרגש".
גופרית היא מינרל נפוץ במאדים, אך עד כה נמצאה בעיקר בצורת מלחים הנקראים סולפטים. "הערכות הן, שהמלחים נוצרו בעקבות התייבשות מקורות מים על פני הכוכב לפני מיליארדי שנים. הגילוי הנוכחי הוא הראשון מסוגו, ומעורר שאלות רבות לגבי התהליכים הגיאולוגיים שהובילו להיווצרות הגופרית הטהורה", הסבירו בנאס"א.
התגלית מעוררת שאלות רבות לגבי ההיסטוריה הגיאולוגית והכימית של מאדים, וייתכן שתשפוך אור חדש על התנאים ששררו על הכוכב בעבר.