Der Nürnberger Schembartlauf
1449 - 1539

Nürnberg ist in der glücklichen Lage, seine Schembart-Geschichte in rund 80 heute noch erhaltenen Schembart-Büchern handschriftlich dokumentiert zu finden.

Die Schembart-Läufe waren im ausgehenden Mittelalter in Nürnberg das gesellschaftliche Ereignis.

Beim Faschingsumzug durch Nürnbergs Gassen versuchten sich die Patrizierhäuser mit immer prächtigeren Kostümen zu überbieten. Ab 1475 wurden Karnevals-Wagen, genannt "Heel" oder "Hölle" mitgeführt. 1539 kam es zum politischen Eklat, weil die Läufer den Nürnberger Prediger Ossiander übelst verspottet hatten. Daraufhin verbot der Nürnberger Rat den Schembartlauf "ein für alle mal".

Nürnberger Faschingszug

Traditionell führen die Schembart- läufer den Nürnberger Faschingszug an. Sie zeigen dabei zum Klang der Trommeln und Sackpfeifen in ihren Kostümen und Masken die rekon- struierten Schrittfolgen. Video 2006

europaweite Bedeutung

Unter Historikern gilt der Nürnberger Schembartlauf als wichtig: Lesen Sie hier den Vortrag von H. Kauf- mann auf dem 13. Kolloquium der Akademie Friesach von der Univer- sität Klagenfurt im November 2007.

Hölle von 1507: der Basilisk

1507 führten die Schembartler als "Hölle" einen "großen grünen Drachen" mit. Dieses Fabeltier ("Basilisk") haust heute als Nachbau in einer Scheune der Gesellschaft westlich Nürnbergs.

Im Nürnberger Fasching früher ...

„Ihr sollt euch schön ausgetobt haben in der Fasten,“ schreibt Lorenz Behaim am 21. Februar 1507 an seinen Freund Pirckheimer. „Hätte ich das gewusst, wäre ich auch nach Nürnberg gekommen, um mit euch zu toben.“ 

Ein paar Jahre später berichtet ein Nürnberg-Besucher aus Augsburg: „Da ließ der edle Rath ausrufen die Eröffnung der Fastnachtsfreude. Alsobald sprangen aus den Häusern heraus die Mummen gar fröhlich und froh, hatten sich angepuppt als Mohrenweiber, Heidenmänner, als Lustfeine, schöne Frauen und fahrende Weiber, einige als Vögel, Meerweiber....“

Erste Erwähnung

Im Rahmen dieses Fastnachtsbrauchs findet sich der Nürnberger Schembartlauf im Jahr 1449 erstmals schriftlich belegt. Aufschluss über die Geschehnisse geben die etwa 80 Schembartbücher, die fein säuberlich darlegen, wie das Treiben vonstatten ging. Über die Route des Zuges gibt ein Gedicht von Hans Sachs Aufschluss: Burg – Rathaus – Fleischprucken – Frauenhaus – Deutscher Hof. Gesammelt haben sich die Jecken meist in einer „Trinkstube“. Vermutlich wurde dort schon heftig gebechert, um die Stimmung zu heben.

An Anfang der Geschichte: Aufstand der Handwerker

Es war in den Jahren 1348/49 als ein Aufstand der Handwerker Nürnberg in Unruhe versetzte. Die Metzger und Messerschmiede hielten damals still, und weil sie dem Rat der Stadt keinen Ärger bereitet hatten, bekamen sie als Belohnung von Kaiser Karl IV. ein besonderes Privileg zugestanden: Sie durften jedes Jahr zu Fastnacht einen Tanz aufführen, Kleider von Sammet und Seide gleich den Geschlechtern und auch Masken tragen – ein großes Zugeständnis bei den strengen Gesetzen, die sonst in Nürnberg in diesen Dingen herrschten.

Der Metzger- und Messerer-Tanz

So führten die Metzger, angeblich zum erstenmale im Jahre 1350, einen sogenannten "Zämertanz" auf, wobei sie sich untereinander an ledernen Ringen hielten, die wie Leberwürste aussahen. Die Messerschmiede oder Messerer tanzten mit bloßen Schwertern. Mit den Stadtpfeifern voraus zogen sie durch die ganze Stadt. Zum Schluss hielten sie ein festliches Mahl und Gelage. Der großen Kosten wegen aber hielten die Messerer ihren Umzug anfänglich nur alle sieben Jahre und später mit noch größeren Zwischenräumen.

Der Schembart

Diese Vergnügungen der Metzger und Messerer waren aber noch kein eigentlicher Schembart. Dieser soll vielmehr daraus entstanden sein, daß die beiden Gewerbe, um Platz für ihre Tänze und Aufzüge zu gewinnen, junge Leute bestellten und ihnen die Aufgabe übertrugen, das zuschauende Volk zurückzuträngen. Diese Leute wurden in allerlei Mummerei gesteckt, setzten sich Larven auf und führten hölzerne Spieße und Quarten in der Hand, mit denen sie die Zuschauer wohl zurücktreiben, nicht aber verwunden konnten. Die Kosten dafür trugen die beteiligten Handwerker.

Die Sache artet aus

Mit der Zeit aber wurde besonders den Metzgern der Aufwand für die Belustigung zu groß und sie verkauften oder verliehen gewissermaßen ihr Recht dazu an andere. Sie fanden junge Leute aus den angesehenen Geschlechtern der Stadt genug, die sich auf eigene Kosten kleideten und den Handwerkern gern bei ihren Tänzen Schutz gewährten. Diese Gruppe bildete eine Art Gesellschaft, die später oft über 100 Personen zählte und von ein oder zwei Hauptleuten angeführt wurde: So entstand die alte Schembart Gesellschaft.

Der Schembartlauf und die "Hölle"

Den Rahmen für das Nürnberger Fastnachtstreiben bildeten alsbald die Schembartläufer, die selbst Tänze darboten. Mit sich führten sie dabei dann eine sogenannte "Hölle", ein Gefährt auf Schlittenkufen, das Sinnbild für Tugenden und Laster war und mit dessen Symbolik sie mehr und mehr die gesellschaftlichen Zustände wie auch die Nürnberger Obrigkeit verspotteten. 1475 war die Hölle ein großer grüner Drache: ein Basilisk. Als wohlbekanntes Sagen- und Fabeltier war das feuerspeiende Wesen gerade recht, um die Aufmerksamkeit der ganzen Stadt auf den Lauf zu richten ("sein Blick konnte töten ..."). In anderen Jahren stellte das Gebilde eine Burg dar, eine Windmühle, einen Jungbrunnen oder einen Backofen.

Das Ende des Treibens

Im Jahre 1539 gab es zum letzten Mal das prächtige Spektakel. Als "Hölle" führten die Läufer ein Schiff mit sich, das auf dem Marktplatz von der wüsten Menge gestürmt wurde. Im Jahr darauf war es mit dem Spuk, mit der Darstellung der Vergänglichkeit des Menschen, seines narrenhaften Strebens, seiner kardinalen Untugenden in den Faschingsumzügen vorbei. 
Was war geschehen? Der protestantische Hauptprediger in Nürnberg, Andreas Ossiander, hatte für den Ulk wenig Verständnis. In seinen Predigten geisselte er das Faschingstreiben als Überreste des Heidentums. Zu oft spotteten die Schembartläufer mit ihrer Respektlosigkeit während der wilden Aufzüge auch über ihn. Und als sie eines Tages vor sein Haus zogen und dann auch noch einzudringen versuchten, war es mit seiner Geduld am Ende. Ossiander beschwerte sich beim Rat der Stadt, der das wilde Treiben sofort verbat – vermutlich weil auch ihm die Sache allmählich nicht mehr ganz geheuer war. So untersagte der Nürnberger Rat das Treiben "ein für allemal". 

Wiederbelebung

Mehrere Wiederbelebungsversuche über die Jahrhunderte hinweg scheiterten. Erst die Nürnberger Schembart Gesellschaft e.V., gegründet 1974, hat es geschafft, dem Brauch kontinuierlich über mehrere Jahre hinweg neues Leben einzuhauchen – mittlerweile seit über 25 Jahren.
Doch auch den Schembartläufern von heute ist es, wie den Handwerkern damals, zu aufwendig, den Lauf alle Jahre aufzuführen. So findet der Schembartlauf nur im Abstand von jeweils mehreren Jahren statt: besondere Läufe waren 1999 zur 25-Jahrfeier der Gesellschaft und 2006 im Rahmen des Nürnberger Faschingszugs, als das Bayrische Fernsehen live übertragen hat.

Die Schembart Gesellschaft von heute pflegt die Nürnberger Renaissance Zeit

Parallel dazu - und das über alle Jahre hindurch - haben die Musiker und Tänzer der heutigen Schembart Gesellschaft die gesamte Renaissance-Zeit in Nürnberg zu ihrem Thema gemacht. Das Jahr über beschäftigen sie sich mit der Rekonstruktion und Aufführungen der alten Tänze und der Musik, wie sie damals in Nürnberg bekannt waren und gepflegt wurden. Und Nürnberg kannte schon damals ein europaweit internationales Programm.

Die Schembartbücher

Über 80 erhaltene Handschriften

Es gibt die erstaunlich große Zahl von rund 80 erhaltenen Schembart-Handschriften. Ursache ist wohl das gegen Ende des 15. Jahrhundert erwachende Interesse, Politik und Kultur zu dokumentieren. Neben vielen Historiken und Chroniken, Turnier-, Wappen- und Geschlechterbüchern sind so auch die Schembartbücher entstanden. Sie berichten ausser über sie Schembartläufe manchmal auch von Turnieren und anderen Ereignissen.

Ca. 1524 bis ins 18. Jahrhundert

Die Bücher sind zumeist weder signiert noch datiert. Einige frühe Bücher schätzt man in die Zeit zwischen 1524 und 1550, die meisten aber wurden erst lange nach dem Ende der Schembartzeit geschrieben, nämlich bis ins 18. Jahrhundert hinein. Höchst erstaunlich ist die gute Übereinstimmung der Beschreibungen wesentlicher Merkmale, während viele Details weit voneinander abweichen oder, wie man vermuten muss, später erst dazugedichtet wurden.

Illustrierte Berichte

Die Bücher geben chronologisch reich illustrierte Berichte von den Nürnberger Schembartläufen in den Jahren 1449 - 1539. Man erfährt sehr genau, Jahr für Jahr aufgelistet, wann "ein schempart auslieff", wer die Hauptleute waren und wie groß die Zahl der teilnehmenden Läufer war. Neben den oft enttäuschend sachlichen, kurzen und nüchternen Textdarstellungen zeigen die Bücher farbige Bilder von den im jeweiligen Jahr aktuellen Kostümen und den sogenannten "Höllen". Die künstlerische Qualität der Bücher, insbesondere der Bilder, ist sehr unterschiedlich. Die Autoren hatten auch nach Form und Gehalt nur wenig individuellen Freiraum.

Keine komplette Systematisierung

Eine klare Systematisierung der Bücher untereinander würde weit mehr an Untersuchungen erfordern, als bisher angestellt wurde. Diese Arbeit müsste alle bekannten Schembartbücher umfassen, was bei der weltweiten Streuung der Aufbewahrungsorte als ziemlich illusionär gilt.

In Nürnberg gibt es 35 Originale

In Nürnberg gibt es in vier Bibliotheken insgesamt 35 Originale, in Deutschland verteilt weitere etwa 30, in Wien 5, in Luzern 2 und in Paris, London und Brüssel je 1 Exemplar. Ein Sammler und eine Library in New York besitzen noch weitere 5 Schembarthandschriften.

Dr. Emil Reicke schreibt 1896 in seiner Geschichte Nürnbergs zum Schembart-Lauf ...

Das Wort "Schembart", in der Volkssprache Schembert, ist ein altes deutsches Wort und bedeutet so viel wie Larve oder Maske (man denke an das Wort Scheme, gleich Schatten), bei der der Bart das Hauptsächliche ist. Diese Erklärung drängt alle anderen, die früher versucht worden sind (schöner Bart, daher man auch gewöhnlich "Schönbartlaufen" schrieb und auch wohl heute noch schreibt, schöne Partei, Schandbart gleich schandbare Larve u.s.w.), als unhaltbar zurück.

Das Schembartlaufen ist also nichts weiter als ein Laufen in der Maske oder von Masken.

Die Tradition führt die Entstehung dieser Volksbelustigung auf Kaiser Karl IV. zurück, der den Gewerben der Metzger und Messerschmiede für ihre dem Rat bewiesene Treue sich eine Gnade auszubitten gestattet hätte.

Sie wählten, ob sie gleich etwas Besseres hätten erlangen können, nur einen Tanz zur Fastnachtszeit, bei dem sie Kleider von Sammet und Seide gleich den Geschlechtern tragen durften.

Darauf führten, angeblich zum erstenmale im Jahre 1350, die Metzger einen sogenannten "Zämertanz" auf, wobei sie sich unter andereinander an ledernen Ringen hielten, die wie Leberwürste aussahen. Nach vollbrachtem Tanz hielten sie ein festliches Mahl und Gelage.

Die Messerschmiede oder Messerer tanzten mit bloßen Schwertern, ebenfalls unter großem Aufwand, und zogen wie die Metzger, die Stadtpfeifer voran, durch die ganze Stadt. Der großen Kosten wegen aber hielten sie ihren Umzug anfänglich nur alle sieben Jahre und später mit noch größeren Zwischenräumen.

Diese Vergnügungen der Metzger und Messerer waren aber noch kein eigentlicher Schembart. Dieser soll vielmehr daraus entstanden sein, daß die beiden Gewerbe, um Platz für ihre Tänze und Aufzüge zu gewinnen, eine Anzahl junger Leute bestellten, und ihnen die Aufgabe übertrugen das zuschauende Volk zurückzuträngen.

Diese wurden in allerlei Mummerei gesteckt, setzten sich Larven auf und führten hölzerne Spieße und Quarten in der Hand, mit denen sie die Zuschauer wohl zurücktreiben, aber nicht verwunden konnten.

Die Kosten dafür trugen die beteiligten Gewerke.

Mit der Zeit aber wurde diesen und namentlich den Metzgern, die die Belustigung alljährlich abhielten, der Aufwand dafür zu groß und sie verkauften oder verliehen gewissermaßen ihr Recht dazu an andere.

Auch fanden sich junge Leute genug, und gerade aus den angesehenen Geschlechtern, die sich auf eigene Kosten kleideten und den Metzgern gern bei ihren Tänzen Schutz gewährten.

Sie bildeten eine Art Gesellschaft, doe später oft über 100 Personen zählte, und der der Rat, um Unordnung vorzubeugen, ein oder zwei Hauptleute erteilte.

Das Schembartlaufen geschah in folgender Weise: Voraus liefen, nach altem deutschen Gebrauch, mehrere Vermummte in Narrenkleidern, die mit Kolben und Pritschen in der Hand Platz machten. Hierauf kam ein Narr mit einem großen Sack voll Nüsse, welche er unter die Buben warf ....

aus "Geschichte der Reichsstadt Nürnberg" von Dr. Emil Reicke, Nürnberg 1896

Der Eklat um Ossiander - der letzte Schembart 1539

Die Reformation in Nürnberg brachte nach dem vorletzten Schembartlauf 1523 - nach einer langen Pause - dessen dramatisches Ende.

Wie anderen "katholischen" Bräuchen standen die Reformatoren dem Fastnachtstreiben ablehnend gegenüber. In Nürnberg betrieb vor allem Andreas Osiander (1498-1552) die Abschaffung des Schembartlaufs.

Osiander, seit 1520 als Hebräischlehrer am Nürnberger Augustinerkloster mit reformatorischem Gedankengut in Berührung gekommen, wurde 1522 Prediger an St. Lorenz und schließlich das geistliche Haupt der Reformation in Nürnberg. Nach dem Nürnberger Religionsgespräch 1525, auf dem er der wichtigste Wortführer der Reformation war, organisierte er das Nürnberger Kirchenwesen. An der Visitationsordnung 1528 und an der Nürnberg-Brandenburgischen Kirchenordnung 1533 hatte er maßgeblichen Anteil.

1539 wurde nach 16jähriger Pause vom Nürnberger Rat doch noch einmal ein weiterer Schembartlauf genehmigt. In dessen Verlauf machten die Akteure Andreas Osiander zur Hauptzielscheibe des Karnevalsspotts.

Über den Verlauf dieses letzten Schembartlaufs sind wir gut unterrichtet: Am 17. 2.1539 fand im Rathaussaal ein Gesellenstechen - ein Turnier unter den Söhnen der Nürnberger ratsfähigen Geschlechter - statt, der eigentliche Schembartlauf am Tag darauf hatte wohl dank der langen Abstinenz mit ca. 150 Teilnehmern die höchste Teilnehmerzahl aller Schembartläufe überhaupt.

Als Hölle wurde ein Schiff mitgeführt, auf dessen Deck zwischen einem Arzt und einem Astronomen ein Prediger stand, in den Händen ein Spielbrett (Sinnbild für die Sünde) und einen Schlüssel. Dieser weist auf Osianders Forderungen nach Einführung eines evangelischen Kirchenbanns ("Schlüsselgewalt") hin, die die gemäßigtere Richtung der Reformation und mit ihr die Mehrheit der Nürnberger Ratsherren als zu radikal ablehnten. Vielleicht war die überraschende Wiederzulassung des Schembarts bewusst als Chance für eine öffentliche Demonstration der Gegner Osianders im Rat lanciert worden.

Auf jeden Fall wurden die Anspielungen bestens verstanden. Osiander beschwerte sich heftig beim Rat, und auch Luther verurteilte im fernen Wittenberg die Angriffe auf Evangelium und Predigt in Nürnberg. Der Rat verbot daraufhin den Schembartlauf für immer und belegte die Schembarthauptleute - immerhin Mitglieder des Rats - mit der Turmstrafe. Vor Osianders Haus kam es zu tumultartigen Zusammenrottungen des Nürnberger Volks.

Osiander verließ 1548 die Stadt Nürnberg und ging nach Preußen.

Text nach Dr. M. Diefenbacher

Überlegungen zur Präsentation des Schembartlaufs im 21. Jahrhundert

Der "Schempart" war 90 Jahre lang von Bedeutung

Der originale Schembart "lebte" in einer eng begrenzten Zeit 50 Jahren vor 1500 und knapp 40 Jahre danach. Er bezog seine Energie aus den Bedingungen, unter denen die Nürnberger damals lebten: Verbot der Verkleidung und Vermummung, Wunsch nach Gesellschaftskritik. Der Schembart wurde deshalb von breiten Bevölkerungsschichten getragen. Handwerk und Patrizier wirkten darin zusammen, sich zu präsentieren und mit ihren Privilegien zu protzen, dem gemeinen Volk wurde ein Spektakel geboten, das es sonst oft jahrelang nicht erleben durfte.
Der Schembart bezog daraus in jener Zeit seinen Schwung, wie anschaulich die Teilnehmerzahl von 150 Läufern anno 1539 zeigt. Doch schon zuvor, zwischen 1520 und 1540, war die mittelalterlich geprägte, eigentlich plumpe Veranstaltung nicht mehr zeitgemäß. Weder kulturell noch in der Religionsentwicklung: Die Renaissance richtete ihre Interessen auf andere Dinge und der Schembart wurde gesellschaftlich nicht mehr getragen.

Schembartlauf heute?

Damit werden die Schwierigkeiten deutlich, wenn wir den Schembartlauf heute, im 20./21. Jahrhundert, wieder aufleben lassen wollen: Die Vorführung reduziert sich auf die Pflege einer glänzenden Tradition Nürnbergs. Eine kleine Gruppe hält die Erinnerung, quasi künstlich, daran wach. Und wenn es auch beträchtlich viele Zeitgenossen gibt, die sich dafür ernsthaft oder oberflächlich interessierten, so werden heutige Schembartläufe doch weder von einem Patriziat, noch von den Handwerkern oder anderen Gesellschaftsgruppen "getrieben". Den Zuschauern gefallen sie zwar als Vorführung im Rahmen des Nürnberger Faschingszuges, doch innerlich können sie sich nicht beteiligen, weil die enthaltene Symbolik nicht die ihre ist. Auch der Wert des Spektakulären ist  verloren, denn Unterhaltung gibt es heute das ganze Jahr über - und dank Fernsehen und millionenschwerem Showgeschäft - meist weitaus eindrucksvoller als beim Schembartlauf. Einen künstlerischen Wert zeigten auch schon die alten Schembartläufe nur sehr begrenzt.

Was bedeutet das für die heutige Schembartgesellschaft?

Diese betrüblich klingende Bilanz zum Schembartlauf heute kann für uns kein Grund zur Trauer sein. Unser Anliegen ist es, seine unbestritten große Bedeutung für Nürnberg in Erinnerung zu halten. Zeigt diese Überlegung doch nur, dass andere Wege, als seine Aufführung, wohl besser und zeitgemäßer sind, ihn als historische Begebenheit zu bewahren.
Einen ersten Beitrag dazu leistet der Name unseres Vereins: "Nürnberger Schembart Gesellschaft". Darüber hinaus wollen wir Informationen zum Schembartlauf bereitstellen, z.B. im Internet. Hin und wieder werden wir auch den Lauf aufführen, wohl wissend, dass dies nur eine "Show" sein  kann. Und vielleicht gelingt es einmal, diese Show so großartig zu gestalten, dass sie, wie damals, von vielen Sponsoren finanziert und beworben wird, hunderte von Tänzern teilnehmen und zu einem wirklich großen Nürnberger Spektakel ausartet.

Mit der Zeit gehen

Überlegungen von Horst Kaufmann, 2. Vors. der Schembart Gesellschaft, im Frühjahr 2002