Une théorie du complot affirme qu’internet est « mort » depuis 2016
La Terre serait plate, les vaccins anti-coronavirus contiendraient des puces électroniques 5G… Ce sont quelques-unes des théories du complot les plus farfelues, et parfois dangereuses, qui circulent sur internet.
Un autre de ces « postulats » fantaisistes a été mis en lumière récemment par le magazine américain The Atlantic : celui de « l’internet mort ».
Selon cette théorie conspirationniste, la toile n’existerait plus vraiment depuis plusieurs années et une bonne partie des contenus publiés sur la toile, dont les lignes que vous lisez actuellement, auraient été produites par des robots (ce qui n’est ici pas le cas).
Où est née cette théorie ?
La journaliste Kaitlyn Tiffany, l’autrice de l’enquête publiée dans The Atlantic le 31 août 2021, a eu vent de cette théorie sur un forum de discussion en ligne anglophone, Agora Road’s Macintosh Cafe. Une plateforme d’échanges à l’origine consacrée à la culture de la vaporwave, un courant artistique qui fait notamment référence à un genre de musique électronique. Les utilisateurs y discutent parfois de théories complotistes.
Le postulat de « l’internet mort » a d’abord été développé dans un long texte publié, le 5 janvier 2021, par un utilisateur dont le pseudonyme est IlluminatiPirate (référence à une autre théorie du complot répandue). Titre de son message : « La théorie de l’internet mort : la plupart du web est faux ».
Demeuré anonyme, l’auteur a indiqué à The Atlantic qu’il est superviseur des opérations pour une entreprise de logistique en Californie, dans l’ouest des États-Unis.
La théorie qu’il décrit dans son message « a été écrite, à l’origine », par des utilisateurs d’autres plateformes de discussions en ligne, explique-t-il.
Que dit cette théorie ?
Selon cette théorie, le réseau internet serait « mort » en 2016 ou en 2017. Par « mort », l’auteur du message publié sur le forum entend que le web semble « vide et dépourvu de tout humain », et « entièrement stérile ».
Il faut préciser que le postulat est plutôt décousu. L’auteur du message évoque des « réseaux d’intelligence artificielle », autrement dit de robots, qui opèrent avec en collaboration avec « des influenceurs secrets payés » par des personnes qui ne sont pas nommées (sic). Ils seraient derrière « une grande partie des contenus supposément produits par des humains publiés sur internet ».
Leur objectif serait de « créer des consommateurs qui achèteront une gamme grandissante de produits culturels nouvellement normalisés ».
L’internaute livre encore plusieurs éléments qui, selon lui, permettraient d’« appuyer » sa théorie. Ainsi, des utilisateurs avec lesquels il était en contact, sur internet, « se sont tous évaporés sans laisser aucune trace ». Et « j’observe les mêmes discussions, les mêmes photos et les mêmes réponses publiées encore et encore au fil des ans », dit-il encore.
La théorie de « l’internet mort » est une « niche » parmi les idées conspirationnistes, indique The Atlantic, même si elle est s’est « répandue ». Une vidéo en espagnol, consacrée au sujet et publiée sur la plateforme YouTube, a été vue à plus de 260 000 reprises depuis le mois de mai 2021.
Pourquoi est-elle fausse ?
Internet n’est pas « mort » et les contenus que vous y découvrez ne sont pas tous créés par des machines. En revanche… il est vrai que de nombreux contenus qui se trouvent sur internet sont fabriqués par des robots.
En 2020, 40 % du trafic internet mondial trouvait son origine dans les activités de « bots », d’après la firme de cybersécurité américaine Imperva. Un « bot » ? C’est « un logiciel opérant de manière autonome et automatique », selon la définition du site web spécialisé Le Journal du Net.
Dans le détail, 25,6 % de ces « bots » étaient décrits comme « malveillants », et 15,2 % comme « bienveillants ».
Que font ces bots ? Certains sont des « chatbots », des robots conversationnels utilisés pour fournir des informations aux internautes de manière automatisée.
D’autres servent à générer de fausses vues sur des plateformes de streaming (diffusion en ligne), et permettre ainsi aux détenteurs de certains comptes de vendre des publicités à un tarif plus élevé, indiquait la revue américaine New York Magazine dans un long article consacré au sujet en 2018.
Certains de ces « bots » sont également utilisés pour propager de fausses informations, ou créer des deepfakes , des vidéos très réalistes mais entièrement artificielles et bien souvent utilisées à des fins malveillantes.
Autant d’éléments qui, s’ils existent bel et bien, ne signifient pas que la théorie conspirationniste de « l’internet mort » est réaliste.