Saurier – ein jedes Kind kennt sie. Was nicht so bekannt ist: Dinos waren wahrscheinlich farbenprächtiger als auf vielen Abbildungen in fadem Grau, Braun oder Grün dargestellt. Einige Arten hatten wohl buntes Gefieder. Weshalb schon im Vorwort dieses Buches dazu aufgerufen wird, die eigene Vorstellungskraft nicht einzuschränken. Ein Appell an der Entdeckergeist, sich auf stetige neue Erkenntnisse einzulassen. So soll es sein!
Wie schon das „Superbrain Comic“ über Wale ist auch jenes über Dinosaurier sehr detailverliebt. Viele Namen von Forschenden fallen, etliche Fachausdrücke. Es ist eine Einladung, sich paläontologisch fallenzulassen; in die Tiefe zu gehen – wortwörtlich, sich Erdschicht um Erdschicht ins Mesozoikum zu wühlen.
Lange, lange bevor wir Menschen auf der Bühne der Erdgeschichte erschienen, dominierten die Dinosaurier das Weltgeschehen. Ihre Ära war das Erdmittelalter, genannt Mesozoikum, das vor etwa 250 Mio. Jahren begann und vor 66 Mio. Jahren endete. Ermöglicht hatte die Dinoherrschaft die sogenannte Perm-Jura-Krise, die von starkem Vulkanismus in Sibirien getragen war, was 75%-90% aller Tierarten aussterben und neue auf den Plan treten ließ, eben die Dinos. Am Ende des Saurierzeitalters stand dann wieder eine globale Katastrophe, der gewaltige Meteoriteneinschlag im Golf von Mexiko. Danach konnte die Ära der Säugetiere konnte anbrechen, aber das ist eine andere Geschichte.
Im Comic ist schön illustriert, dass das Mesozoikum sich in drei Großabschnitte unterteilte: Trias, Jura, Kreide.
Die Triaszeit war gleichmäßig warm. Es gab nur einen einzigen Erdteil, den Superkontinent Pangäa, auf dem Farnbäume, Schachtelhalme und primitive Koniferen wuchsen. Was im Comic nicht steht: Auch die Triaszeit endete mit einem durch Vulkanismus (im heutigen Mittelatlantik) herbeigeführten, 600.00 Jahre dauernden Artensterben, dem 70%-75% zum Opfer fielen.
In der Jurazeit war Pangäa in einen Nord- und einen Südkontinent auseinandergedriftet: Laurasia und Gondwana. Flache Meere bildeten sich, es herrschte feuchtes Klima. Vor 140 Mio. Jahren erschienen erste Blütenpflanzen, Riesige Dinos wie der Brachiosaurus, der Diplodocus oder der Allosaurus beherrschten die Szenerie.
In der Kreidezeit drifteten die Kontinente noch weiter auseinander: Eurasien entstand ebenso wie Indien, Australien und die Antarktis. Nordamerika, Südamerika und Afrika nahmen Form an. Die Pole waren eisfrei. Im allgemein warmen Klima finden wir einige der bekanntesten Dinonamen: T-Rex, Raptoren, Triceratops.
Meiner Meinung nach sollte die bekannte Filmreihe daher nicht „Jurassic Park“, sondern „Cretaceous Park“ heißen, weil das gezeigte Who-is-who der Saurier in der Kreidezeit gelebt hatte.
Doch wann wurden die Saurier, genauer gesagt deren Skelettüberreste wiederentdeckt und wissenschaftlich erforscht?
Alles begann mit dem Einsetzen der Industriellen Revolution Ende des 18. Jahrhunderts, als der Mensch die Natur großflächig umzuändern und tief zu buddeln begann.
Schon 1784 entdeckte man in Bayern die Überreste des Pterodactylus, eines Flugsauriers, der 1809 vom französischen Forscherpionier Georges Cuvier seinen Namen erhielt. 1861 wurde wieder in Bayern der Archäopteryx entdeckt, ein schwarz gefiederter, rabengroßer Saurier mit Krallen, Zähnen und einem knochigen Schwanz – ein Geschöpf wie aus einem Monsterfilm.
Zentrum der Entdeckungen war aber lange Zeit England.
Dort ging Mary Anning 35 Jahre lang täglich auf Fossiliensuche im Küstenort Lyme Regis, in Dorset. 1811 fand sie das Skelett eines Ichthyosaurus (Fischsaurier), 1823 das des langhalsigen Plesiosaurus. Sie entdeckte auch, dass Koprolithen versteinerte Saurierfäkalien sind. Das Comic schildert ihre ganze Tragik. Denn Anning belieferte den Oxfordgelehrten William Buckland am laufenden mit Funden, er ließ sie aber in seinen Abhandlungen völlig unerwähnt und streifte den akademischen Ruhm alleine ein.
1815 gab der Landvermesser/Ingenieur William Smith eine Strata-Karte von Großbritannien heraus. Bei Kanalgrabungen hatte er entdeckt, dass bestimmte Arten immer in denselben Erdschichten (Strata) zu finden sind, nie aber darunter oder darüber.
Sehr erheiternd fällt die Skizzierung des Anatoms/Paläontologen Richard Owen aus. Er war es, der den Namen Dinosaurier („furchterregende Echse“) erfand. Beschrieben wird er als streitsüchtiger, starrsinniger, eitler Pfau, der Kollegen herabwürdigte und andere Forschungsarbeiten unterdrückte. Für die Weltausstellung 1854 ließ er anatomisch völlig falsche Modelle des Iguanodons anfertigen, weil er nicht wahrhaben wollte, dass dieser auf zwei statt vier Beinen ging. Zusätzlich verpasste er dem Saurier noch ein Stirnhörnchen, das dieser nie hatte.
In den USA wurde 1858 in New Jersey der erste Saurierfund gemacht. In die Geschichte ging allerdings der spätere Kampf zwischen Othniel Marsh und E.D. Cope ein. Beide Forscher hassten einander inbrünstig und engagierten Störenfriede, die bei Ausgrabungen das Team des jeweils anderen mit Steinen bewarfen. Man sprengte sich auch Fundstätten weg oder schob sich gegenseitig Fälschungen unter, um den Ruf des Widersachers zu diskreditieren. Diese „Bone Wars“ führten aber auch zu einem produktiven Wettlauf, bei dem Marsh und Cope gemeinsam an die 100 Saurierarten entdeckten.
Marsh nahm es mit wissenschaftlicher Exaktheit nicht immer genau. Als er 1879 in Como Bluff, Wyoming, das Skelett eines Brontosaurus fand, allerdings ohne Kopf, fügte er einfach den Kopf einer anderen Saurierart, den er zwei Jahre zuvor in der Nähe gefunden hatte, hinzu.
Zur Ehrenrettung der Paläontologen muss gesagt werden, dass Harry Seeley 1887 eine Taxonomie herausbrachte, in der er den schwammigen Begriff Dinosaurier in zwei Ordnungen unterteilte. Als Kriterium wählte er, in welche Richtung das Schambein der Skelette zeigte. So kam es zur Klassifikation in Echsenbecken- bzw. Vogelbeckensaurier. Die Echsenbeckensaurier wurden wiederum in Sauropoden (oft riesige Pflanzenfresser, vier- oder zweibeinig) bzw. Theropoden (bipede Carnivoren wie der T-Rex oder die Raptoren) gesplittet.
Fun Fact am Rande: Es gibt sogar einem nach dem Filmungeheuer Godzilla benannten Gojirasaurus (1997 in New Mexico entdeckt).
„Auf den Spuren der Dinosaurier“ bietet eine interessante Fülle an Wissen und sprüht gleichzeitig vor Anekdoten aus der Pionierzeit der Paläontologie. Die Comiczeichnungen und das Glossar machen dieses Buch sehr kinderfreundlich. Aber auch Erwachsene können ihre kindliche Freude daran finden.
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