高校生の応募者は減少
9期生となる高校生たちの選考結果をみると、応募者数は1955人で昨年度の2238人から283人減少。特に公立校からの応募者数の減り幅が大きく、174人少ない697人となった。トビタテ広報担当の西川朋子さんは「円安が影響している可能性はあると思う。採用されたトビタテ生からも『トビタテに落ちたら留学を諦めていたかもしれない』という声を聞く」と話す。
採用者数は716人と、前回より8人増加。事務局は円安や物価高で費用負担が膨らみ、学生たちの資金不足が深刻化していることを考慮し、全ての奨学生について今年度の留学準備金を6万~10万円増額して支給することを決定した。
超円安時代の留学にはどのような工夫が必要か。西川さんは「留学計画をしっかり立て、プログラムの時期や内容、行き先をよく考えてみましょう」と呼びかける。たとえば、渡航費は夏がピーク。学校側の理解を得られれば夏休みを避けたり、国の変更も視野に入れたりして、費用を抑えることもできる。また、姉妹校など学校の提携する受け入れ先を探す、語学学校に通う場合はエージェントを通さず直接やりとりすることなどで工夫することもできるという。
高校生らが対象の9期生の行き先については、アジアが120人、ヨーロッパは217人で前年度比15%前後の増加。北米は212人で同12%減少した。
「高校生に人気のヨーロッパは物価が高い一方、学費はアメリカほど高くない」と西川さん。また、高校生が興味を持ちやすいSDGs にかかわるテーマを学べる場所も多いという事情もあるという。
例えば、ジェンダーや教育といったテーマで研究するために、先進的取り組みの多いフィンランドを選ぶ留学などが最近人気を集めている。「探究が授業で導入されてから時間が経ち『探究慣れ』している世代が増えた。留学=アメリカではなく、考えて国選びをしている印象を受ける」(西川さん)
スポーツや芸術を学ぶ留学もここ数年堅調だ。9期生の留学テーマを見ると、サッカーや音楽の技術を高めるという生徒もいれば、スポーツ医学やアート教育を学びに行く生徒もいて幅広い。西川さんは「部活動をしている子にとって留学をする上で一番の悩みは『どうやって休むの?』ということ。先生や先輩の目があったり、レギュラー争いがあったりと、高校生ならではの悩みがある。ただ、部活の仲間にとっても部員の留学はよい刺激になるはず。部活をしていても留学してよいというイメージが醸成されることを願っている」と話す。