人は死ぬとどうなるのか－－。文学や神話、諸宗教の死の教えなどを引きながら、人がどのように「死後の世界」を捉えてきたのかをていねいに読み解く。輪廻、冥界、天国、地獄、終末思想など、さまざまなバリエーションの「死」や「死後」についての概念をみていきながら、最終的に現代の「死生観」につながる、「一人称の死」（自分の死）と「二人称の死」（親しい者の死の悼みや供養）、「三人称の死」（人類は死にどう対処してきたか）の三つの次元での「死」にも迫る。
また、仏教的でも儒教的でもあり、そのどれでもないような日本人の死生観や葬儀、臨死体験言説、ニューエイジ、ファンタジーの中の死生観など、宗教の権威が薄くなった近現代の来世観をひもとく。
はじめに～いつも曖昧であった「死後の世界」
第１章 古代ギリシャ・ローマの冥界
第２章 古代オリエントの死後と終末の世界
第３章 キリスト教における地獄・煉獄・天国の完成
第４章 インドの輪転生と解脱のロジック
第５章 大乗仏教と東アジアの来世観――極楽往生から幽冥界まで
第６章 現代へ――来世観の解体と多様化
おわりに～死と死後について語るために
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