Diabetes er ikke en sygdom forbeholdt verdens rigeste, men det er Novo Nordisks insulinpenne tilsyneladende.
I hvert tilfælde er Sydafrika ved at løbe tør for insulinpenne, som hidtil har været leveret af Novo Nordisk. 14 millioner styk over de seneste tre år, men i fremtiden må patienterne nøjes med insulin leveret i den gammeldags sprøjte.
De sydafrikanske sundhedsmyndigheder ville gerne have fortsat leveringen af penne, men Novo Nordisk har ikke svaret i den budrunde, der skulle have sikret fortsat levering af dem.
Virksomheden ønsker udelukkende at levere insulin i glas fremover, og det får Læger uden Grænser til at komme med hård kritik.
- Vi er forbløffede over den tankeløse uansvarlighed hos insulinproducenter, der ikke overvejede at advare den sydafrikanske regering på forhånd om deres beslutning om ikke længere at sælge insulinpenne i Sydafrika, lyder det i en skriftlig udtalelse fra Camren McAravey, operationel repræsentant for Læger uden Grænser i Sydafrika.
- Vi opfordrer Novo Nordisk og andre insulinproducenter til at anerkende deres ansvar over for mennesker med diabetes i Sydafrika og globalt, mens de fortsætter med at høste ublu overskud på deres produkter fra højindkomstmarkeder og tage øjeblikkelige skridt til at fortsætte med at levere penneenheder, som er afgørende for diabetesbehandling af høj kvalitet.
Begrænset adgang til insulinpenne
Novo Nordisk havde sidste år et overskud på 102 milliarder danske kroner. En stor del af succesen er de nye præparater Wegovy mod fedme samt diabetesmidlet Ozempic.
Efterspørgslen har været enorm, og Novo Nordisk har haft svært ved at følge med, og det går nu også udover levering af insulinpenne til blandt andet Sydafrika.
- Vi har indgået en aftale med myndighederne i Sydafrika om fortsat at levere vores humaninsuliner i hætteglas administreret via engangssprøjter, så patienter med diabetes i Sydafrika stadig har adgang til den samme behandling, lyder det i en skriftlig kommentar fra Novo Nordisk til DR.
- Men det er korrekt, at kapacitetsbegrænsninger betyder, at patienter i en række lande herunder også Sydafrika kan have begrænset adgang til vores humaninsuliner i vores insulinpenne. Det meddelte vi allerede i sommeren 2023 til de sydafrikanske sundhedsmyndigheder, så de vidste, at vi ikke havde mulighed for at deltage i udbuddet for humaninsulin i penne, men vi leverer fortsat humaninsulin i hætteglas.
Virksomheden oplyser ikke hvilke andre lande, der ligesom Sydafrika ikke får tilbudt insulin i penne fremover, men man oplyser til DR, at man ”ikke kan indgå i nye udbud eller aftaler på det område.”
Sundhedsydelser er en 'menneskeret'
Novo Nordisk bryster sig normalt af social ansvarlighed både lokalt i Danmark og på verdensplan.
I september sidste år annoncerede man et samarbejde med Aspen i netop Sydafrika om at producere insulin til det afrikanske kontinent for at sikre, at patienter fra lav- og mellemindkomstlande også skulle have adgang til behandling.
- Vi tror fuldt og fast på, at adgang til sundhedsydelser af høj kvalitet er en grundlæggende menneskeret, udtalte Katrine DiBona, corporate vice president for Global Public Affairs and Sustainability hos Novo Nordisk, dengang.
Men den menneskeret omfatter altså ikke insulin i penne, selvom det er alment anerkendt, at det sikrer en bedre og mere smertefri behandling af diabetes.
- Patienterne vil få nøjagtig den samme behandling blot i et hætteglas istedet for i en pen og administreret med en engangssprøjte. Alle vores produkter er testet i store kliniske forsøg og fundet effektive og sikre – det gælder både administreret i en pen og fra et hætteglas, lyder det fra medicialgiganten.
Livreddende medicin for type 1-diabetikere
Den logik anerkender man ikke umiddelbart hos Læger uden Grænser.
- Penne har nu været på markedet i 40 år. De er ikke nye, og den sydafrikanske regering har indkøbt millioner af insulinpenne i løbet af de sidste par år, fordi de anerkender fordelene for mennesker, der lever med diabetes.
- Novo Nordisk bør spørge folk med diabetes, hvordan de foretrækker at injicere insulin og ikke bare beslutte, at folk uden for Europa eller USA skal bruge hætteglas, og vi er ret chokerede over denne dobbeltmoral, og det vil påvirke tusindvis af sydafrikanere i de næste par uger, siger Helen Bygrave, der rådgiver om kroniske sygdomme hos Læger uden Grænser.
Hun mener, at presset på medicinalvirksomhederne for at sikre, at verdens fattigste får diabetesmedicin til rimelige priser, er alt for lille.
Ifølge et studie, som hun har stået i spidsen for, er salgspriserne for penne meget langt fra kostprisen, og hun mener det ville være muligt for Novo Nordisk at sælge insulin i penne endnu billigere, end det man i dag tager for insulin i glas, og så samtidig tjene fornuftige penge.
- Insulin til type 1-diabetes er bogstaveligt talt livreddende. Uden det vil du dø inden for få dage. Og jeg mener, at disse virksomheder har pligt til fortsat at levere insulin i det udstyr, som folk foretrækker, samtidig med at de i øjeblikket høster enorme fortjenester fra salget af disse nye lægemidler til diabetes og fedme, som i øvrigt også kunne fremstilles til en brøkdel af den pris, de sælges i øjeblikket, siger Helen Bygrave.
Novo Nordisk mener, at Helen Bygrave og de andre forfattere bag studie i det medicinske tidsskrift, Jama, glemmer noget ganske væsentligt, og afviser at de ikke tager hensyn til patienter i lav- og mellemindkomst lande.
- Som forfatterne til Jama-studiet også gør klart, har de ikke medregnet udgiften til forskning og udvikling eller produktion af de produkter studiet omhandler, skriver Novo Nordisk til DR.
- I lav- og mellemindkomstlande er vores fokus at nå så mange mennesker som muligt, som har brug for livsvigtige insulin. Derfor tilbyder vi for eksempel i Afrika, som en del af vores affordable care program, vores humane insuliner med et prisloft på tre dollar per hætteglas.