Cuando los colonos americanos se lanzaron a la conquista del Oeste a lomos de sus carromatos no podían imaginar que sus tataranietos terminarían volviéndose locos por una casa con ruedas para irse de vacaciones. En EEUU viajar con una autocaravana (y allí las hay del tamaño de un camión de 16 toneladas) es habitual y la extensión del país invita a ello. Allí nacieron también las campers, tomando como base un coche europeo, el Volkswagen Bulli de 1955 que el naciente movimiento hippie transformó para ir a surfear, dormir la siesta y lo que se terciara.
En España el cámping y las autocaravanas como vehículos vacaciones han tardado en penetrar en la cultura y lo han hecho después que en otros países (ver gráfico adjunto). Frente a la afición de franceses, alemanes, suizos o italianos del norte, los españoles preferían para un hotel o un apartamento. Hasta hace poco.
Desde 2015 las ventas de estos vehículos empezaron a crecer de forma imparable y el mercado pasó de 2.491 unidades a más de 9.000 en 2019. Luego llegó el Covid y, aunque las ventas se frenaron algunos meses, la caída ese año fue de sólo un 3,6%, según la Asociación Española de Comercio de Caravaning (Aseicar). Y se produjo un efecto inesperado: la búsqueda de aislamiento de las familias, por miedo a los contagios, hizo que la imagen de estos alojamientos rodantes ganase muchos enteros. Se convirtieron en el vehículo estrella en los veranos de 2020 y de 2021.
Tropiezo por las crisis
Cuando el sector se preparaba para aprovechar esta inesperada buena imagen y popularidad con las oportunidades de negocio que abría llegaron la falta de componentes y la guerra de Ucrania, que suministraba algunas materias para estos vehículos como piezas de aluminio o cableados, y las fábricas se pararon.
«Este sector estaba subiendo de forma sostenible, pero desde la pandemia, los nuevos usuarios que llegaban no encontraban producto, no había», explica José Manuel Jurado, presidente de Aseicar. Jurado es un veterano de este sector, empezó con 20 años camperizando furgonetas VW T2 de segunda mano que importaba de Alemania y desde hace 45 años gestiona el concesionario más antiguo de Madrid especializado en estos vehículos, Roulot.
El 80% del sector
Aseicar agrupa a más del 80% del sector en España y a unas 140 empresas, concesionarios y los pocos fabricantes que hay, entre años la alicantina Benimar, una de las más importantes de Europa, aunque generalmente son pequeñas pymes que camperizan furgonetas. Por cierto, si alguien piensa en transformar en una casa rodante un vehículo hay que tener en cuenta que las trasformaciones, si afectan a elementos de seguridad -como los asientos- exigen un proyecto técnico, homologación y pasar la ITV para ser clasificado como vehículo vivienda o autocaravana.
Tras los problemas que afectaron a la producción en 2021 y 2022 llegaron la subida de tipos de interés y los problemas de financiación, fundamental en vehículos cuyo precio se sitúa de media entre los 60.000 y 70.000 euros, pero pueden llegar hasta los 200.000 las más lujosas, por ejemplo sobre un chasis Mercedes-Benz.
«La subida de tipos de interés de notó en el último salón internacional del 'caravaning' de Barcelona (uno de los más importantes de Europa que se celebró en octubre de 2023), se perdieron muchas ventas», revela Jurado, que es también copresidente de este salón.
sin limitaciones
En 2024 el mercado parece haber ha vuelto a la senda del crecimiento. Entre enero y mayo las matriculaciones de autocaravanas subieron más de un 20% y un 41% los campers, pese a que los precios han escalado casi un 30% sólo en último ejercicio.
Francisco Jover, consejero delegado de la filial española del fabricante eslovaco Adria Mobil, el segundo de Europa en ventas, tras Volkswagen, y un gran experto de este sector confirma que «llevamos meses de recuperación y este va a ser el primer verano sin limitaciones de ventas y matriculaciones en tres años».
Más de 9.000 unidades en 2024
Jover es optimista para los próximos meses. Reconoce que tras la pandemia hubo «una explosión de ventas muy mediática», pero que ahora esta moda ha pasado, aunque permanece entre los apasionados y quienes quieren probar. Añade que las subidas de precios de los últimos años se han estabilizado y reconoce sorprendido que «jamás había visto un encarecimiento así». Como conocedor del sector, avanza que los vehículos de segunda mano también están frenando la escalada de precios.
Por su parte, el presidente de Aseicar cree que este mercado «va a seguir la tendencia del crecimiento que hemos visto en mayo, salvo que ocurra algún acontecimiento internacional negativo ya que estamos en el sector del ocio, que es el primero que se frena cuando pasa algo». De este modo, prevé que el mercado cierre el año con una subida de, al menos, el 15%, lo que supondría colocarse de nuevo por encima de 9.300 unidades.
verano histórico
Además, el sector se prepara para un verano de alquileres histórico. Esta actividad es complementaria del negocio de venta y reparación de los concesionarios, pero en él también operan empresas especializada como la start up alemana Roadsurfer, que desde hace cinco años realiza alquileres on-line y cuenta ya con un centro de gestión en Barcelona.
El madrileño Vicente Bayón es el responsable de esta empresa para España, Portugal, Italia y Suiza. En el mercado español empezó a operar en 2020 y cuenta ya con seis estaciones de entrega y recogida y una flota de 540 vehículos.
Clientes extranjeros
Bayón avanza que «hay una enorme demanda, todos los años crecíamos un 20% en verano, pero este año está siendo el 30% y durante todo el año». El 70% de sus clientes son nuevos en el segmento de las autocaravanas y el 50% de fuera de España, sobre todo de Alemania, Francia, Holanda, Suiza e Italia, que llegan en avión. «El español alquila menos tiempo, el extranjero más de una semana, y los alemanes son muy previsores, reservan hasta con un año de antelación», con lo que logran mejores precios. Roadsurfer está especializado en campers de hasta cuatro metros, aunque en su flota hay también autocaravanas.
Los precios de estos alquileres van desde los 90 euros el día en temporada baja hasta los 190 en agosto y actualmente para ese mes ya está reservado el 95% de la flota. Jurado revela que este verano está ya alquilada el 80% de la flota de autocaravanas 'oficial', porque también hay alquileres privados. El precio diario en esta modalidad es de unos 170 euros y se exige un mínimo de una semana.
Faltan unas 2.000 áreas
El sector estima que este verano circularán por las carreteras españolas cerca de 200.000 autocaravanas (y campers), unas 120.000 de ellas, con matrícula extranjera. Esto supone más de medio millón de turistas que pasan una media de 18 días viajando y con un gasto medio de 170 euros. En todo el año, se estima que hasta 350.000 vehículos de este tipo viajan por España.
Este importante volumen pone de relieve la falta de áreas especiales, lo que está provocando el rechazo en algunas zonas, sobre todo en la costa. Jurado explica que desde Aseicar están trabajando ante este incipiente problema. «Faltan unas 2.000 áreas de estacionamiento en España para atender la demanda, se van haciendo, pero muy poco a poco y estamos empezando a ver rechazo en zonas colapsadas». La creación de nuevas áreas exige, en su opinión, una oferta de suelo público con gestión privada.
CONSEJOS PARA NO DESPERTAR LA 'FURGOFOBIA'
El enorme incremento de autocaravanas en las carreteras y calles de las zonas más turísticas españolas amenaza con generar una 'furgofobia', similar a la de los pisos turísticos, por eso hay que respetar las normas y ser respetuosos con el entorno.
PERMISO necesario
Un vehículo de este tipo se puede usar con el carnet B (de turismo), siempre que no supere los 3.500 kg de MMA (Masa Máxima Autorizada), por encima de ahí exige el C1. Los fabricantes hacen verdaderos milagros para contener el peso y mantenerse en la norma, pero ya hay un acuerdo en la UE para aumentarlo hasta 4.250 kg, aunque no entrará en vigor hasta que lo regule el nuevo parlamento europeo.
cómo conducirlas
Cuando estamos al volante hay que tener en cuentas las inercias y el volumen de una carrocería que es mucho más alta, larga y ancha que la de un turismo o un SUV, aunque si no supera los 3.500 kilos puede moverse con los límites de velocidad de un turismo, 120 km/h en autovía y 90 km/h en carretera. Los que pasen de aquel peso, están limitadas a 90 y 80 km/h, respectivamente.
aparcar y acampar
Se pueden aparcar donde esté autorizado, en el lugar en que lo haría un furgón, siempre que esa parada no suponga 'acampar' y para eso basta que saquemos un toldo. En la calle no se pueden encender generadores ni hacer una paella, aunque sí comer y dormir como en un turismo. Algunos ayuntamientos ya prohíben aparcar a las autocaravanas en aparcamientos públicos. Sólo está permitido en zonas de acampada específicas donde desplegar toldos, sacar sillas y mesas o vaciar aguas grises y negras. Y, por supuesto, recoger la basura cuando estamos en la playa, campo o montaña y llevarnos todo lo que hemos traído.