細かくて、砂利よりも小さい水で削られた岩石の破片のこと。特に水晶岩、クオーツが多い。ビーチ、砂漠、海底などにある物質です。古英語のsandからきていて、プロトゲルマン語の*sandam(古ノルド語のsandr、古フリジア語のsond、中世オランダ語のsant、現代オランダ語のzand、ドイツ語のSandなどの語源でもある)と関連しています。ギリシャ語のpsammos「砂」、ラテン語のsabulum「粗い砂」(イタリア語のsabbia、フランス語のsableにつながる)も同じ語源です。これはPIEの語根*bhes-「こする」に関係する言葉から来たと言われていますが、ラテン語は地層語からきたと言われていて、ギリシャ語のpsammosの起源については、「砂、泥」という意味のプレギリシャ語*sam-があるとBeekesは示唆しています。
歴史的には、sandとgravel(砂利)の区別は明確ではありませんでした。ゴート語ではこの意味でmalmaを使い、関連する古高ドイツ語のmelm「ほこり」と、スウェーデンの都市名Malmöの最初の要素(二番目の要素は「島」を意味する)、そしてラテン語のmolere「磨く」という言葉と関係しています。
Sandは古英語から数えきれない多さや不安定さの象徴です。複合語では、しばしば「海岸の、砂の浜に見られる」という意味を示します。「気骨」「根性」の古いアメリカの口語表現は、1867年頃によく使われ、特にhave sand in (one's) craw(気骨がある)で知られています。Sands「砂の広がる地域」は、15世紀半ばから使われています。