prefixo de negação, Inglês Antigo un-, do Proto-Germânico *un- (também fonte do Antigo Saxão, Antigo Frísio, Antigo Alto Alemão, Alemão un-, Gótico un-, Holandês on-), do PIE *n- (fonte do Sânscrito a-, an- "não," Grego a-, an-, Antigo Irlandês an-, Latim in-), forma combinada da raiz PIE *ne- "não."
O mais prolífico dos prefixos em Inglês, usado livre e amplamente no Inglês Antigo, onde forma mais de 1.000 compostos. Ele disputa com o cognato derivado do Latim in- (1) o direito de formar a negação de certas palavras (indigestable/undigestable, etc.), e embora ambos possam ser usados em cooperação para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), tipicamente não são.
Frequentemente eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, se já há um senso de despojamento ou liberação: unpeel "descascar;" unpick "destrancar (uma fechadura) com ferramentas de ladrão;" unloose para "soltar."
Também forma palavras a partir de frases, como uncalled-for, c. 1600; undreamed-of, 1630s. Fuller (1661) tem unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal de meados do século XV tem unawaydoable; Ben Jonson tem un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able é atestada na década de 1690 em Congreve, desaprovada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra tinha sem dúvida, há dois ou três séculos, um ar jovial de desafiador que desconsidera os gramáticos; isso evaporou há muito tempo; não serve a nenhum propósito que inacessível não sirva ....").
Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, de um livro, é por 1947; unpindownable, por 1966. Também compare put-up-able-with (1812). Como um prefixo em telegraphese, para substituir not e economizar o custo de uma palavra, é atestado por 1936.
Com a variedade de seu possível uso, e a necessidade de negativos, o número de palavras un- que poderiam ser feitas em Inglês é quase infinito, e que algumas são usadas e algumas nunca são devido ao capricho dos autores.
Editores de dicionário notaram isso desde o século XVIII, mas também aumentaram a lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas de entradas de uma linha un-; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adj.), unhaltering (n.), que tipos de palavras o OED (1989) nota que foram "obviamente fabricadas para o propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem.
