Hirondelle rustique Hirondelle de cheminée

L'Hirondelle rustique choisit en priorité des étables, écuries et autres granges pour bâtir son nid, l'idéal étant que le plafond comporte des solives. Secondairement, son choix pourra se porter sur tout autre endroit abrité (garage, cave, remise, véranda, etc.), pourvu que son accès soit possible et permanent.
Le nid est construit par le couple avec de la boue qu'il prélève au bord de l'eau. Les oiseaux en font des boulettes qu'ils déposeront petit à petit, donnant ainsi au nid un aspect granuleux typique. Ils y incluent des brindilles sèches qui assureront sa solidité et sa cohésion. C'est un nid permanent qui pourra être réutilisé pendant plusieurs années. Il a la forme d'une fraction de coupe, variable suivant son emplacement. Lorsqu'il est en demi-coupe contre une poutre par exemple, il atteint une 20e de cm de largeur pour une 10e de cm de hauteur. Il ne comporte pas d'orifice d'entrée, accessible qu'il est sur tout son bord libre, mais il est toujours très proche du plafond qui le surplombe et le protège. L'intérieur de la coupe est garni d'herbes sèches et tapissé de plumes et de crin. L'analyse d'un nid a révélé qu'il était formé de 212 grammes de terre sèche et de 2 224 radicelles.

Plus de 1 100 voyages avaient été nécessaires à sa construction (La Hulotte n°60, pp 12-17). De façon anecdotique, on a rapporté le cas d'hirondelles prélevant des poils sur le dos d'un chat pour en garnir leur nid. Lorsque le temps est favorable, huit jours suffisent pour achever l'ouvrage.
Les adultes cherchent toujours à conforter un nid existant plutôt que d'en construire un nouveau, d'où une concurrence en début de saison pour récupérer les meilleurs nids. Il arrive que le nid soit squatté par une autre espèce, le Moineau domestique par exemple, ou encore un Rougequeue noir, une Bergeronnette grise ou encore un Troglodyte mignon. Le moineau est le plus gênant car il est capable d'en expulser les propriétaires légitimes.
Les premières pontes ont lieu de fin avril à juin. Dans nos régions tempérées, elles peuvent être suivies d'une deuxième ponte, plus rarement d'une troisième. Des cas de 4 pontes successives sont cités dans la littérature. La période de nidification s'étale d'avril à août.
La femelle pond 2 à 7 œufs, le plus souvent 4 ou 5, blancs rosés et pointillés de brun, qu'elle va couver presque seule durant 13 à 16 jours. Elle s'absente de courtes périodes pour aller se nourrir. La couvaison permet aussi une thermorégulation des œufs lorsque le nid se trouve exposé à de fortes températures, par exemple dans un hangar agricole en tôle. Les jeunes séjournent au nid 3 semaines environ. Leur poids culminera à 22 grammes, soit 5 grammes de plus que les parents, à 13 jours. Ce surpoids sera rapidement perdu par la suite, notamment du fait de la croissance du plumage et de l'envol.
Vers le quinzième jour, lorsque les plumes sont assez développées pour conserver la chaleur corporelle, les parents ne les abritent plus que pendant la nuit, et seulement par intermittence le jour. Puis vers le 20e jour, les parents cesseront de les nourrir au nid. Pour les obliger à quitter le nid et prendre leur envol, ils s'approchent d'eux avec des insectes mais sans les leur donner. Poussés par la faim et brusqués par les cris des adultes, les jeunes finiront par se jeter dans le vide, le vol étant instinctif chez eux.
Bien que les parents évacuent les sacs fécaux de leurs jeunes, le rebord du nid se garnit de fientes au fur et à mesure de l'élevage et nombres d'entre elles tombent au sol en dessous. C'est ce côté salissant du nid qui rebute certaines personnes qui pour cette raison n'acceptent pas d'hirondelles chez elles.
Rapidement, le couple peut entamer une seconde nidification si les conditions le permettent, le mâle se chargeant de nourrir les juvéniles de la première nichée jusqu'à leur émancipation vers le 35e jour de vie.
Toutes les nidifications ne sont pas couronnées de succès. Il est fréquent qu'une nichée ou une couvée soit perdue. Les œufs improductifs, inféconds ou non-fécondés, sont chose courante chez les passereaux.
Un suivi effectué dans les années 1970-80 en Moselle (J. Méguin, comm. pers.) peut nous éclairer.
En 1978, une assez forte mortalité a été notée au stade œuf. Elle concernait 51 couvées sur 608, soit 8,5 % d'entre elles, dont 21 abandons complets. En 1980, la proportion était de 12 %. Quant aux nichées, leur survie dépend des conditions météorologiques qui influent sur la fréquence et la qualité des nourrissages. En 1978, 32 nichés sur 608 cumulant 87 poussins ont été trouvées mortes. On a constaté que, lorsque la recherche de nourriture est rendue difficile, les adultes arrivent à nourrir tant bien que mal les pulli jusqu'à leur dixième jour mais, passé cet âge, les petits finissent par mourir d'inanition, n'ayant pas la quantité de nourriture nécessaire à leur croissance.