LES SQUELETTES «ROMAINS» ET PALÉOCHRÉTIENS DU MUSÉE D'ALGER
Remarques sur le peuplement préislamique de l'Afrique du Nord
par
G. BOULINIER et M. CHABEUF (Laboratoire d'Anthropologie de la Faculté des Sciences de Paris et R.C.P. 151 du Centre National de la Recherche Scientifique)
Introduction.
Il existe dans les collections du Centre de Recherches Anthropologiques, Préhistoriques et Ethnographiques et du Musée du Bardo (Alger) une série de squelettes et de crânes isolés, classés sous la rubrique : « Romains ■». Il s'agit, en effet, de restes humains trouvés dans quelques-uns des nombreux sites archéologiques d'époque romaine que compte l'Algérie (et parfois dans des sépultures paléochrétiennes) .
Bien que certains d'entre eux doivent être considérés comme douteux, quant à leur âge réel, et doivent donc être écartés (1), on peut dire que ces restes se rattachent grosso modo, de par les conditions de leur découverte, à la période qui s'étend du premier au troisième ou au quatrième siècle de notre ère.
Parmi eux, on compte, en particulier, trente-quatre crânes (2). Ces restes n'ont jamais été étudiés. Nous devons à la bienveillance du Professeur Camps, qui a obtenu une mission pour l'un d'entre nous dans le cadre de la R.C.P. 151 du C.N.R.S., d'avoir pu nous charger de ce travail.
Nous nous proposons, dans la présente étude, de résumer, tout d'abord, les principales opinions qui ont été exprimées par les auteurs (historiens, archéologues, ethnologues et anthropologues), au sujet de la « romanisation » de l'Afrique du Nord et de ses éventuelles conséquences anthropologiques.
Puis, après avoir indiqué l'origine des pièces dont nous disposons, et exposé les problèmes qu'elles posent a priori, nous en présenterons l'étude anthropologique proprement dite.
(1) Tel ce crâne en provenance d'El Milia, qui avait été déposé au greffe du tribunal... (2) D'autres ont été apportés récemment au Musée du Bardo (en provenance de Cherchell), mais ils sont en mauvais état et n'ont pas encore pu être restaurés.
