Horace-Bénédict de Saussure.
Du livre au terrain et du terrain au livre
Michel Merland
LES observations qui suivent sont issues du travail préparatoire au montage d'une exposition de la Bibliothèque municipale de Grenoble consacrée à Horace-Bénédict de Saussure et au deuxième centenaire de son ascension au Mont-Blanc�1).
S' agissant de présenter un auteur ayant publié à côté d'une œuvre maîtresse — les Voyages dans les Alpes � — diverses observations scientifiques, la démarche bibliographique semblait toute tracée : d'abord établir la bibliographie complète des œuvres de Saussure, ensuite recenser ce qui a été écrit sur lui.
La première étape est chose relativement aisée. Aux répertoires connus du bibliothécaire s'ajoute une excellente monographie sur notre person¬ nage, rédigée par D.W. FreshfiekK5) vers 1920, et qui se termine par une liste des publications de Saussure. Cette listel — qui comporte 24 citations
— devrait pouvoir être complétée, comme le fait honnêtement remarquer Freshield lui-même, par le dépouillement systématique des revues savantes de la fin du XVIIIe siècle. De fait, nous avons trouvé quelques articles de Saussure à ajouter à la liste de son biographe, mais c'est somme toute peu de choses�5).
La deuxième démarche — faire le relevé des travaux (livres et articles)
— consacrés à Horace-Bénédict de Saussure est d'une toute autre difficulté, étant donné la multiplicité des facettes du personnage et sa renommée. Le héros du Mont-Blanc a suscité et suscitera encore bien des pages. Aussi dresser une bibliographie est-il un travail lourd, complexe et insatisfaisant, car pourrait-on être assuré de l'exhaustivité d'une telle compilation ? Plus
De Saussure en 1777. Tableau par Jean Juel (1745-1802).
(1) Horace-Bénédict de Saussure et la découverte les Alpes, exposition réalisée par la Bibliothèque municipale de Grenoble, novembre-décembre 1987, catalogue, Grenoble, 1987.
(2) Horace Bénédict de SAUSSURE, Voyages dans les Alpes, précédés d'un essai sur l'histoire naturelle des environs de Genève... Neuchâtel, S. Fauche, 1779-1796, 4 vol. in-4°.
(3) D.W. FRESHFIELD, Horace-Bénédict de Saussure... trad. de l'anglais par Louise Plan, Chambéry, Dardel, 1924.
(4) Op. cit., pp. 417-418.
(5) Ces références complémentaires proviennent de J.C. POGGENDORFF, Biographisch-literarisches Handwôrterbuch der exakten Naturwissenschaften, Leipzig, 1864.
Le Monde alpin et rhodanien, 1er -2e trimestres 1988. La haute montagne. Vision et représentations, pp. 143-149
