COMPTES RENDUS

Histoire de la philosophie

Rémi Brague, La sagesse du monde: Histoire de l'expérience humaine de l'univers (L'esprit de la cité). Un vol. 22 x 14 de 334 pp. Paris, Librairie Arthème Fayard, 1999.

De manière très significative, c'est par une citation de Conan Doyle que débute ce remarquable ouvrage. Elle donne à lire la réponse que fit Sherlock Holmes au docteur Watson qui l'entretenait du mouvement de la Terre: «Qu'est-ce que cela peut bien me faire!», s'était-il exclamé. «Vous dites que nous tournons autour du Soleil. Si nous tournions autour de la Lune, cela ne ferait pas un sou de différence pour moi ou pour mon travail». Nous ne saurions reprocher au célèbre détective son dédain pour les questions de cosmologie, car bien naturellement, ce qui lui importe, comme ce qui importe à l'homme de la rue lorsqu'il se découvre l'humeur métaphysique, ce qui, au bout du compte, nous importe tous, ce n'est évidemment pas la position de notre planète, mais la réponse à cette question — la seule qui compte sans doute véritablement: — quel est le sens de ma vie? Que suis-je venu faire sur Terre? Tiens donc, voilà revenir la cosmologie au moment même où l'on croit s'en désintéresser le plus: que suis-je venu faire sur Terrel Dans sa simplicité, cette formule témoigne d'une certaine profondeur: la vie humaine ne se déploie pas dans un espace indéterminé, mais elle s'enracine d'emblée, toujours et partout, à la surface d'un espace strictement localisé, la Terre, qui entretient lui-même toute une série de relations avec le reste de l'univers. Que Sherlock Holmes ait pu perdre de vue cette réalité marque clairement qu'il est bien de son siècle, qu'il appartient bien à notre modernité. Durant un millénaire en effet, sa réponse n'eût pas été possible, tant il était alors évident que la connaissance de la cosmologie est au plus haut point pertinente pour répondre à ces éternelles questions: qu'est-ce que l'homme? Que lui appartient-il de faire? Comment peut-il atteindre la plénitude de son humanité? Se souvenant de cette alliance séculaire entre anthropologie et cosmographie, qui faisait de la sagesse une «sagesse du monde», R. Brague nous livre dans cette monographie exceptionnelle une histoire des différentes façons dont l'homme a fait l'expérience de l'univers dans lequel il vit, bref une histoire de l'être-dans-le-monde.