ARGHIMEDE RÉPLIQUANT A ARISTOTE

Un des traits caractéristiques des arts' et des lettres chez les Grecs est la permanence des thèmes, la reprise, par des sculpteurs, des peintres et des auteurs, de sujets ayant déjà été traités par des hommes de la même génération ou d'une génération antérieure. On a expliqué cette particularité de l'esprit grec, surtout dans la tragédie où elle est frappante, par la sagesse d'une civilisation cherchant la gloire moins dans l'invention de thèmes nouveaux, qui ne formeraient que le cadre de l'inspiration, que dans la qualité de cette inspiration et dans l'intensité de la vie nouvelle dont le génie de l'artiste devait savoir ranimer des formes déjà anciennes, et l'on a comparé sous ce rapport les Grecs aux Français de l'époque classique.

Mais la permanence des sujets caractérise chez les Grecs non seulement les arts et la littérature ; nous la rencontrons même dans un domaine de l'activité intellectuelle qui, vu de la perspective des civilisations modernes, semble prêter très peu, par sa nature, à la répétition des thèmes, dans la science grecque. On ne saurait diet, certes, comme une particularité exclusive des sciences grecques, la vie tenace de thèmes scientifiques tels que les tentatives de quadrature ou de mesure du périmètre du cercle auxquelles se rattachent successivement, pendant plusieurs siècles, les noms d'Antiphon le sophiste, de Bryson, d'flippias d'Élis, d'Archimède, d'Apollonius, de Perge et d'autres géomètres. L'intérêt prolongé pour l'évaluation d'une figure qui est le carrefour de tant de développements de