小しょう公おおやけ女おんなたちのしあわせレシピ

　ホテルを住すみ処ところとし、本名ほんみょうも故郷こきょうも過去かこもすべて謎なぞのまま亡なくなった老ろう婦人ふじん、メアリさん。彼女かのじょの遺のこした英えい米べい児童じどう文学ぶんがくの本ほんには、物語ものがたりに出でてくるお菓子かしのレシピが挟はさみ込こまれていた。本書ほんしょは、そのレシピを再現さいげんしてゆくなかで救すくわれる人々ひとびとを描えがいた連作れんさく集しゅうだ。
　外国がいこくの児童じどう文学ぶんがくと、そこに登場とうじょうするお菓子かし。これだけでもう心しんときめくものがある。外国がいこくの児童じどう文学ぶんがくに登場とうじょうする食たべ物ものがいずれもおいしそうだというのは、子供こどものころそれらを読よんだひとには覚おぼえのあることではないだろうか。片田舎かたいなかに住すむ子供こどもだった私わたしには、「プディング」ひとつとっても明確めいかくには思おもい描えがけず、しかし文章ぶんしょうからはとてつもなくとくべつなお菓子かしに思おもえて、唾つばを飲のみ込こんだものだった。
　本書ほんしょには『小しょう公おおやけ女おんな』『トムは真夜中まよなかの庭にわで』『不思議ふしぎの国くにのアリス』などの児童じどう文学ぶんがくが出でてくる。レシピはぶどうパンに、トライフル、トリークルタルト等々とうとう……味覚みかくは記憶きおくを呼よび覚さまし、大事だいじなものを思おもい出ださせてくれて、自分じぶんを受うけ入いれることができるようになる。本書ほんしょを読よんでいると、その味あじを知しらないのに、不思議ふしぎと登場とうじょう人物じんぶつたちとおなじように、味覚みかくが鮮烈せんれつに記憶きおくと結むすびつくさまを疑似ぎじ体験たいけんしているような気きになる。
　物語ものがたりは六ろく話わあり、登場とうじょうする児童じどう文学ぶんがくも六ろく作さくある。結婚けっこんを控ひかえた友人ゆうじんに寂さびしさを覚おぼえるつぐみ、母おもやクラスメイトとうまくいかない理り菜さい、家族かぞくの仕打しうちに傷きずつき家出いえでした主婦しゅふの詠子えいこ、母親ははおやへのわだかまりを抱かかえた獣医じゅういの蒼あお、子供こどもとの接せっしかたがわからない小児しょうに医療いりょう事務じむ員いんの和佳子わかこ、心しんのよりどころだった祖父母そふぼの園芸えんげい店てんがなくなるかもしれないことに動揺どうようする千枝ちえだ。登場とうじょう人物じんぶつたちの心情しんじょうが、静しずかで柔和にゅうわな筆致ひっちで丁寧ていねいに綴つづられる。彼かれらの多おおくは劇的げきてきに不幸ふこうなわけでも、劇的げきてきな変化へんかが訪おとずれるわけでもない。ゆるやかで、包つつみ込こまれるような雰囲気ふんいきにこの物語ものがたりは満みちている。己おのれも他者たしゃも否定ひていしない、ありのままを受容じゅようする、海うみのようなまなざしが常つねにあるからだ。これはメアリさんの在あり方かたそのものでもある。
　過去かこの記憶きおくを失うしない、どこの誰だれであるか、自分じぶん自身じしんでさえわからなかったメアリさん。途方とほうもない絶望ぜつぼうのなかにいた彼女かのじょを救すくった、つぐみの祖母そぼである潔子きよこさんとのエピソードには胸むね打うたれるものがある。メアリさんと潔子きよこさん、このふたりの関係かんけい性せいが実じつにいい。
　メアリさんはメアリさんとして新あたらしい人生じんせいを生いき、人々ひとびとにしあわせな贈おくり物ものも遺のこした。この物語ものがたりがあたたかいのは、「メアリさんはいったいどこの誰だれだったのか」を下世話げせわに暴あばく物語ものがたりではないからだ。記憶きおくをなくす前まえの過去かこの彼女かのじょが「本物ほんもの」で、メアリさんとなった彼女かのじょが「偽にせ」なのではない。潔子きよこさんはかつて言いった――「本当ほんとうのメアリさんがどんな人じんか、誰だれかに認みとめてもらう必要ひつようがあるの？」と。
　メアリさんは故人こじんだが、この物語ものがたりを導みちびいてゆくのはメアリさんにほかならない。メアリさんの生いき方かた、在あり方かたが反映はんえいされている。物語ものがたりは、悩なやみ、傷きずついた人々ひとびとに拙速せっそくに変化へんかや成長せいちょうを求もとめない。いま在ある彼かれ、彼女かのじょたちを肯定こうていしている。物語ものがたりが彼かれらに、変かわることも成長せいちょうすることも強しいないことで、救すくわれる読者どくしゃは必かならずいる。
　それにしても、作中さくちゅう、直接ちょくせつ登場とうじょうすることはないのに、人々ひとびとの口くちから語かたられる、あるいは思おもい出でのなかに立たち現あらわれるメアリさんの、なんと魅力みりょく的てきなことか。
　ピンクのリボンがついた古風こふうな麦むぎわら帽子ぼうしに、全身ぜんしんピンクの服ふく、名前なまえとは裏腹うらはらに純じゅん和風わふうの顔立かおだち。ピンクのミニブタをつれて散歩さんぽし、本ほんをいっぱい詰つめたキャリーバッグを引ひいている。温和おんわで、しかし確固かっこたる芯しんのある老ろう婦人ふじん。素敵すてきである。一読いちどくして思おもったのは、「メアリさんに会あってみたかった」だった。こんなひとが公園こうえんに憩いこい、海辺うみべを歩あるき、傷きずついたひとに寄より添そってくれる。なんて素敵すてきな町まちだろう。海うみに近ちかい地方ちほう都市としの一角いっかくを散歩さんぽするメアリさんは、非常ひじょうに絵えになる。メアリさんの遺のこした本ほんはまだまだありそうなのと、「もしかして？」と思おもわせるいくつかの要素ようそがひそかに書かかれているので、続編ぞくへんを期待きたいしてもいいのだろうか？　ぜひお願ねがいしたい。
　もう一いち点てん特筆とくひつすべきなのが、ミニブタのムシャムシャ。この物語ものがたりにおけるマスコット的てきキャラクターだが、著者ちょしゃはこうしたキャラクターを、添そえ物ものではなく生いき生いきと存在そんざいさせるのが抜群ばつぐんにうまい。著者ちょしゃの少女しょうじょ小説しょうせつ「伯爵はくしゃくと妖精ようせい」シリーズでも、主人公しゅじんこうの相棒あいぼうに妖精ようせいのニコが登場とうじょうする。このニコもたいへん魅力みりょく的てきで、読者どくしゃに愛あいされるキャラクターである。「伯爵はくしゃくと妖精ようせい」で、主人公しゅじんこうの次つぎに好すきなキャラクターは、と訊きかれたら、私わたしはニコだと答こたえる。ムシャムシャもまた、名前なまえからして魅力みりょく的てきなのだが、物語ものがたりのなかでぬくもりある光ひかりを放はなつ、愛あいすべき存在そんざいである。
　メアリさんは登場とうじょう人物じんぶつたちに印象いんしょう的てきな言葉ことばをいくつも残のこしている。私わたしがとりわけ心しんに残のこったのは、蒼あおに向むけた言葉ことば――「あなたも、贈おくり物ものよ。誰だれかが待まってる」。物語ものがたりのなか、読よんだひとの心しんに響ひびくメアリさんの言葉ことばが、きっとあるだろう。

（しらかわ・こうこ　作家さっか）
波なみ　2023年ねん11月がつ号ごうより
単行たんこう本ほん刊行かんこう時じ掲載けいさい