洋即大洋,是地球海洋的主体,为海洋的中心部分。世界大洋的总面积约占海洋面积的89%。大洋的水深一般在3,000米以上,最深处可达1万多米。大洋离陆地远,不受陆地的影响,其水文和盐度的变化不大,每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统。大洋的水透明度很大,水中的杂质少。世界上的大洋共有5个,按照面积由大到小分别为太平洋、大西洋、印度洋、南冰洋和北冰洋[1][2]。
海水覆蓋了地球約71%[3]-72%的表面積(~3.6×108平方公里),可以分為數個主要的洋及一些較小的海。地球上97%的水都在海洋中,但海洋学者認為人類只探索了海洋中的5%[3]。海洋的總體積約13億立方公里(3.1億立方英里)[4],平均深度約3,682米(12,080英尺)[5]。
海洋是地球水圈的主要成份,也是地球所有已知生命的起源,是碳循環之一,也影響氣候及天氣形態。海洋是23萬已知物種的棲地,而大部份的深海都尚未探索過。估計會有超過200萬種海洋物種[6]。地球上海洋的起源目前尚不清楚,一般認為在冥古宙時就已存在,是生命起源的推動力。
雖然海洋常被敘述為數個個別的大洋,但組合起來是一個整體的、相連通的鹹水體,有時稱為世界洋[8][9]。海洋是一個整體,各海洋之間可以較容易自由交換流通的概念是海洋學的重要基礎[10]。
大洋主要的分界是依部份的洲,許多的群島,以及其他準則,可以參考以下的表。以下的洋是依五大洋來分類,依大小由大到小排序[11][12]。
洋别
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实际面积(平方千米)
|
佔地球表面 (百分比)
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佔地球海洋 (百分比)
|
最深点
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最深深度 (米)
|
平均深度 (米)
|
平均盐度 (千分比)
|
容积 (立方千米)
|
太平洋
|
179,680,000 |
35.0% |
49.8% |
马里亚纳海沟 |
11,034 |
4,028 |
35‰ |
723,700,000
|
大西洋
|
93,363,000 |
18.0% |
25.4% |
波多黎各海沟 |
9,219 |
3,627 |
35.4‰ |
337,540,000
|
印度洋
|
74,917,000 |
14.9% |
21.1% |
爪哇海沟 |
7,729 |
3,897 |
34.8‰ |
291,900,000
|
北冰洋
|
13,100,000 |
2.9% |
4.1% |
南森海盆 |
5,449 |
1,200 |
30‰ |
16,690,000
|
南冰洋
|
20,327,000 |
未计 |
未计 |
南桑德韋奇海溝 |
7,236 |
4,500 |
未计 |
71,800,000
|
总计
|
361,000,000 |
70.8% |
100.0% |
马里亚纳海沟 |
11,034 |
3,790 |
35‰ |
1,300,000,000
|
海裡的水總是依照有規律的明確形式流動,循環不息,稱為洋流。其中比較有名的是墨西哥灣流,最狹窄處也寬達50哩,流動時速可達4哩,沿北美洲海岸北上,橫過北大西洋,調節北歐的氣候。北太平洋海流是一道類似的暖流,從熱帶向北流,提高北美洲西岸的氣溫。
盛行風是使海流運動不息的主要力量。海水密度不同,也是海流成因之一。冷水的密度比暖水高,因此冷水下沉,暖水上升。基於同樣原理,兩極附近的冷水也下沉,在海面以下向赤道流去。抵達赤道時,這股水流便上升,代替隨著表面海流流向兩極的暖水。
島嶼與大陸的海岸,對海流也有影響,不是使海流轉向,就是把海流分成支流。不過一般來說,主要的海流都是沿著各個海洋盆地向四周環流的。由於地球自轉所產生的科氏力影響,北半球的海流以順時針方向流動,南半球的則相反。
海洋是地球上决定气候发展的最主要的因素之一。海洋本身是地球表面最大的储热体。海流是地球表面最大的热能传送带。海洋与空气之间的气体交换(其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷)对气候的变化和发展有极大的影响。
有一部分證據表明,海洋也存在地球以外的天體上。[18]
古時人類曾認為月球表面上較暗的部分是海洋,故稱之為月海,事實上至目前為止未曾在月面上發現液態水。
火星上可能曾经有过大面积的海洋,但对此今天还没有完全的定论。
木星的卫星木卫二(欧罗巴)很有可能完全被海洋覆盖。其表面的冰层虽然有十多公里厚,但冰层下有流水几乎已被证实。木卫四(卡利斯托)可能也完全被海洋覆盖。
海王星的卫星海卫一(特里顿)的表面完全被一层冰覆盖。其冰层下可能已经没有流水了。
在太陽系外行星中,也有一種假設表面完全被液態水覆蓋,而沒有陸地的海洋行星。
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- ^ 不過加拉巴哥群島及吉爾伯特群島雖部份在赤道北邊,一般仍將週邊海域列為南太平洋
- ^ 15.0 15.1 15.2 15.3 15.4 Limits of Oceans and Seas (PDF) 3rd. International Hydrographic Organization. 1953 [2010-02-07]. (原始内容 (PDF)存档于2011-10-08).
- ^ Oxford English Dictionary, 1st ed. "Atlantic, adj. and n." Oxford University Press (Oxford), 1885.
- ^ Herodotus. Ἱστορίαι [The Histories], I.202. c. 420 BC. (古希腊文)
- ^ Iess, L.; Stevenson, D.J.; Parisi, M.; Hemingway, D.; et al. The Gravity Field and Interior Structure of Enceladus. Science. 4 April 2014, 344 (6179): 78–80. Bibcode:2014Sci...344...78I. PMID 24700854. doi:10.1126/science.1250551.