1912年（民國元年、宣統3年），清宣統退位，中华民国成立。由于当时的中国币制混乱，除了清朝龍銀之外，佛銀、鷹洋等貿易銀更是四處流通，碎銀也是民間生活的常用貨幣，加上袁世凯本人急于筹措军费及提高个人声望，故1914年（民國三年）2月7日，北洋政府推出《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定确立银本位货币制度，定国币壹圆重库平七钱二分（约26.87克），含纯银89%，其余为铜，又定1元=10角=100分=1,000厘。由于硬币正面均铸有袁世凯侧面像，故新国币有了“袁大头”的俗称。袁大头先由天津造币厂开始铸造，之后广东、武昌、南京等地的造币厂也开始铸造。由于币形统一、成色准确，袁大头很快通行全国。[2]
尽管袁世凯本人因准备称帝遭到舆论反对而病故，但因袁大头规格划一、成色合标，再加上军阀混战，接下來的新任北洋政府也无暇顾及设计新币，其流通使用并未受到影响[2]。1919年至1921年（民国八年、九年和十年），北洋政府又连续三年铸造了袁大头硬币[3]。1933年（民國二十二年），国民政府宣布废两改元，开始铸造“船洋”银元，但“袁大头”仍在民间流通，即使法币面世之后也是如此。随着通货膨胀愈演愈烈，包括袁大头在内的各種银元又重新成为民间硬通货[4]。
1949年（民國三十八年）中华人民共和国成立之后，中央人民政府即开始收兑银元。1953年（民國四十二年），中国人民银行颁布《中国人民银行为调整全国白银、银元收兑办法及牌价由》，规定凡实际重量不低于0.82市两、成色不低于84%者，一律按银元收兑，每枚10,000元（旧人民币，新币1元=旧币10,000元，下同）；其他则按照含银量收兑，每两白银12,500元[5]。但在西藏，袁大头仍流通了一段时间。
1951年（民國四十年），中国人民解放军进驻西藏。为解决西藏地区货币不足的情况，中央人民政府又委托沈阳造币厂和成都造币厂铸造了一批民国三年版袁大头，供当地使用，直至1959年藏区骚乱后由人民币取代[6]。
民国三年版袁大头。
袁大头正面均为铸造年份（民国三年版为“中华民国三年”，其余版本为“中华民国×年造”）及袁世凯像；背面为嘉禾图案及面值，壹圆硬币以外上方还有“每×枚当壹圆”字样。不同币值使用的材质不同，其中壹圆、中圆（即半圆）、贰角、壹角为银币，伍分为镍币，贰分、壹分、伍厘、贰厘、壹厘为铜币[2]。
袁大头版本众多。据统计，包括各种图案微调、加盖印记的版本，仅官方铸造的袁大头就有100余种[3]。另外，也有地方政权私铸或者改制的袁大头，如甘肃省曾自行铸造添加“甘肃”字样的民国三年版袁大头，中华苏维埃共和国也曾发行加盖“苏维埃”文字的民国三年版袁大头[1]。
- ^ 1.0 1.1 卢伯雄. 玩“袁大头”须知己知彼[J]. 集邮博览, 2017(9):83-86.
- ^ 2.0 2.1 2.2 周惠斌. “袁大头”银币的出笼始末[J]. 东方收藏, 2011(4):115-116.
- ^ 3.0 3.1 齐庚. 八十年风雨“袁大头”[J]. 艺术市场, 2004(10):124-125.
- ^ 傅为群. 最后的疯狂：大上海1949＂银元潮＂[J]. 都会遗踪, 2009(1):38-42.
- ^ 中国人民银行为调整全国白银、银元收兑办法及牌价由. 中国人民银行. [2019-01-21]. （原始内容存档于2019-01-21） （中文（简体））.
- ^ 王海燕.西藏地方货币[M]. 西宁:青海人民出版社, 2007. 312-313.
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