日文的「鍵」是鑰匙,是打開丈夫及妻子雙方日記的鑰匙,也是指開啟情慾之門的鑰匙。故事中登場人物有4人,日記中的「我」、妻子「郁子」、女兒「敏子」,以及女兒的男朋友「木村」。56歲的「我」也就是安西教授身體日漸衰老,無法滿足45歲的美艷妻子郁子生理需求,他把跟妻子做愛的過程寫在日記中,又將放日記的鑰匙假裝不經意給了妻子,讓妻子得以偷竊日記。日記在4月15日中斷,17日「我」突發腦溢血,5月2日病逝。[1]
安西安排女兒敏子的年輕男友木村引誘妻子,慫恿其接近妻子,自己從中妒嫉而增強了性慾,妻子郁子也假裝受騙,以從木村那裡得到快感。甚至用相機拍下妻子的裸體照片。隨著故事的發展,女兒加入演戲的行列,她安排木村與繼母幽會的旅館,扮演深沉而詭譎的角色。郁子在日記裡一直強調自己和木村並沒有越過「最後的一道防線」。最終安西教授卻因房事過頻猝死,丈夫辭世後,妻子在日記裡表白,她已和木村逾越最後一道防線。日記的結尾,留下許多想像空間:
“
|
依木村的計畫,採取今後會找尋適當時期和敏子結婚的形式,和「我」三人住在這個家,而敏子為了維護世俗的門面,甘願為母親而犧牲……。
|
”
|
日本名作家後藤明生說,《鍵》是谷崎潤一郎前三名經典之作,“置於世界文學之中,亦屬傑作”。[來源請求]