陸地衛星4號的傳輸速率最大達85Mbit/s,並配有較前幾代陸地衛星更新的多光譜掃描儀和主題繪圖儀,其分辨率達30m。可惜的是,陸地衛星4號升空不久即失去了一半的太陽能電力,這將影響它傳輸資料回地球的能力,也讓科學家們擔心它恐怕撐不到預期的壽命。
這個突發事件促使了陸地衛星5號的提早發射——陸地衛星5號基本上是以陸地衛星4號為模型;在追蹤及數據中繼衛星系統上線後,陸地衛星4號恢復功能,但一直停留在待機狀態,直至1986年1月[1]。
1987年,陸地衛星4號重新上線,以提供數據給國際社會,當時陸地衛星5號失去了與中繼衛星的連結;於是陸地衛星4號持續進行資料傳輸的工作,直到它也面臨與陸地衛星5號同樣的命運——在1993年失去與中繼衛星的連結,結束資料傳輸任務[2]。
陸地衛星4號是陸地衛星計畫中,首個攜帶主題繪圖儀傳感器的衛星;此儀器能接收到7階、4個頻段的多光譜掃描儀的數據,以讓科學家能夠分析比多光譜掃描儀更加清楚的數據,其中1至5頻段和第7頻段皆可提供30m的空間分辨率,第6頻段能提供最大分辨率達120m;相比之下多光譜掃描儀只能提供79m至82m之間的空間分辨率。
陸地衛星5號基本上是陸地衛星4號的「複製體」,它是備用衛星,但它的壽命比陸地衛星4號還長,運作了將近30年[3][4],最後是為了降低其運行軌道,而耗盡其剩餘燃料[4];它的任務由陸地衛星7號及最近發射的陸地衛星8號接替。