歐尼斯特沃爾頓出生在今愛爾蘭沃特福德郡鄧加文，那些日子一般牧師的家每三年搬一次，在歐內斯頓還是個小孩時，他和他的家人搬到利默里克和莫納漢。1915年，在成為貝爾法斯特循道中學的寄宿生前，他在泰隆和韋斯利學院參加了全日制學校，在那裡，他擅長科學與數學。
1922年，沃爾頓獲得都柏林三一學院研究數學及科學的獎學金。在1926年及1927年他分別被三一學院授予學士和碩士學位。在大學期間這些年，沃爾頓因為卓越的物理和數學獲得了七個獎項。畢業後，在劍橋大學的卡文迪什實驗室歐尼斯特拉塞福主任的監督下，他在劍橋三一學院以研究生的身分被接 納。當時有四個諾貝爾獎得主的工作人員在卡文迪什實驗室，另外有五個人出現，其中包括沃爾頓及約翰克羅夫特。1931年，沃爾頓被授予博士學位，並且留在 劍橋做研究直到1934年。
在1930年代初，沃爾頓和考克饒夫合作建立一個以人工器具分裂原子核的鋰原子，以加速內高壓管轟擊它們，分裂的鋰原子產生氦原子核。這個實驗證明了早期拉塞福、喬治伽莫夫所提出的原子模型理論。成功的儀器-一種現在稱為「考克饒夫-沃爾頓發電機」的粒子加速器，幫助世人進入一個以粒子加速器為實驗基礎的核子物理時代。1951年，沃爾頓和克羅夫特因為這個研究贏得了諾貝爾物理獎。
都柏林三一學院的職業生涯
編輯
1934年，歐尼斯特沃爾頓回到愛爾蘭，成為都柏林三一學院的物理系研究員。1946年，他被任命為教授。沃爾頓的演講被認為是傑出的，因為他有能力以易於理解的方式解釋複雜的問題。在有限的資源下，他仍然能研究他的興趣。
1974年，雖然他退出了都柏林三一學院，但他保留了他的物理系協會，直到他最後一次的疾病。去世不久前，他將他的諾貝爾獎章獻給三一學院。1995年6月25日，他在貝爾法斯特過世，享年91歲。
