Техника фотограммы широко применяется в рекламной, в художественной и в технической фотографии. Важное преимущество фотограммы - получения точного изображения нужного предмета, что даёт возможность применять фотограмму вместо чертежа.
Считается, что первые фотографические эксперименты, основанные на получении изображения предметов, положенных на светочувствительный материал и освещенных достаточным количеством света, были сделаны Томасом Веджвудом (Thomas Wedgwood), сыном английского гончара, совместно с известным ученым Гемфри Деви (Humphrey Davy). В 1802 году, еще до изобретения самой фотографии, Гемфри Дэви представил Королевскому обществу статью "Отчет о методе копирования живописи на стекло и рисовании профилей с помощью света на пластинах покрытых нитратом серебра. Изобретение Т.Уэджвуда, эсквайра". В докладе описывалось, что первоначальной целью Уэджвуда было получение изображения с помощью камеры-обскуры, но он не смог добиться сколько-нибудь приемлемых результатов. Более успешными были эксперименты с полупрозрачными картинами, которые он укладывал на покрытые светочувствительным материалом стеклянные пластины. Его опыты с экспонированием светочувствительной пластины с выложенными на ней различными предметами позднее назовут фотограммой. Однако ему не удалось зафиксировать свои "солнечные отпечатки" и изображения полностью исчезали на свету.
Более удачные попытки "бескамерных снимков" листьев папоротника, цветов и кружева были сделаны на заре фотографии Уильямом Генри Фоксом Тальботом (Talbot, William Henry Fox) и Анной Аткинс (Anna Atkins). И если Аткинс скорее продолжила дело Веджвуда, то принцип «фотогенных рисунков» Тальбота лег в основу многих опытов XX столетия.
Становлению фотограммы как самостоятельной формы искусства способствовало повальное увлечение абстракцией в первой трети XX века. Доминирование формы над сюжетом и содержанием, создаваемое игрой света фотограммы, как нельзя лучше подходило для произведений абстрактного характера.
Пережив свой расцвет в период сюрреализма, дадаизма и конструктивизма, фотограмма "научилась" использовали объемные предметы, получая таким образом не только контуры, но и тени объектов, в случае с полупрозрачными предметами появилась возможность передачи их текстуры. Сегодня фотограмма - обычное дело в учебных курсах по фотографии.