小型で優美なアジサシ。主に沿岸部に生息するが、局所的に内陸部でも見られる。夏羽は、頭頂から後頭にかけて黒く、額はV字に白く、黄色く先端が黒い嘴をしている。サイズが小さいことで識別しやすいが、成長の冬羽はアジサシと似ていて紛らわしいことがある。肩から翼の先端に黒いストライプが伸びる。海岸から河原、湖岸まで、砂地や石の多い場所に集団で繁殖し、他のアジサシ類と一緒に繁殖することもある。コロニーで騒がしくモビングするようなことが無いと、見落としやすい。強い羽ばたきで飛び、水中に飛び込んで小魚を捕まえる。