ΗΓάνδη (ολλανδικά: Gent, γαλλικά: Gand)[6] είναι μία από τις αρχαιότερες πόλεις τουΒελγίου. Είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της επαρχίας της Ανατολικής Φλάνδρας ενώ είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη στη χώρα μετά τις ΒρυξέλλεςκαιτηνΑμβέρσακαιη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στηΦλάνδρα μετά τηνΑμβέρσα.[7]Η πόλη οικοδομήθηκε ως καταυλισμός στη συμβολή των ποταμών ΣκάλδηκαιΛυς περί τον 7ο αιώνα και κατέληξε τονΜεσαίωναμια από τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες πόλεις στη βόρεια Ευρώπη.[8]
Σήμερα αποτελεί μια πολυάσχολη πόλη με μεγάλο λιμάνι ενώ είναι και γνωστή γιατοπανεπιστήμιο της.[9]Η πόλη συνδέεται μετη θάλασσα μετηΔιώρυγα Γάνδης-Τερνέζεν,[10] βρίσκεται στη διασταύρωση των Ευρωπαϊκών εθνικών οδών Ε17 και Ε40 και έχει έναν από τους πιο πολυσύχναστους σιδηροδρομικούς σταθμούς στο Βέλγιο.
Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ανθρώπινη παρουσία στην περιοχή της συμβολής των Σχελντ και Λυς από τη Λίθινη Εποχή καιτην Εποχή του Σιδήρου. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν πως το παλαιότερο όνομα της Γάνδης, το "Ganda", προέρχεται από τηνκέλτικη λέξη "ganda" που σημαίνει συρροή. Δεν υπάρχουν γραπτές αναφορές της Ρωμαϊκής περιόδου αλλά αρχαιολογική έρευνα επιβεβαιώνει πως η περιοχή της Γάνδης κατοικείτο.
Όταν οι Φράγκοι εισέβαλαν στις ρωμαϊκές περιοχές (από το τέλος του 4ου αιώνα μέχρι καιτον 5ο αιώνα), έφεραν μαζί τους καιτη γλώσσα τους καιτα κελτικά καιλατινικά αντικαταστάθηκαν από τα (παλαιά) ολλανδικά.
Γύρω στο650οάγιος Αμάντ (Saint Amand) ίδρυσε δύο αβαεία στη Γάνδη: Το Αβαείο Αγίου Πέτρουκαιτο Αβαείο του Αγίου Μπάβο. Η πόλη αναπτύχθηκε γύρω από διάφορους πυρήνες, τα αβαεία και ένα εμπορικό κέντρο. Γύρω στο800ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής, γιος τουΚαρλομάγνου, όρισε τον Έινχαρντ, βιογράφο του Καρλομάγνου, ηγούμενο καιτων δύο αβαείων. Το851καιτο879, ωστόσο, η πόλη έπεσε δύο φορές θύμα επίθεσης και λεηλασίας από τους Βίκινγκς.
Η πόλη συνήλθε και αναπτύχθηκε από τον 11ο αιώνα και μετά. Μέχρι τον 13ο αιώνα η Γάνδη ήταν η μεγαλύτερη πόλη στην Ευρώπη μετά τοΠαρίσι. Ήταν μεγαλύτερη από τοΛονδίνο, τηνΚολωνίακαιτηΜόσχα. Εντός των τειχών της πόλης ζούσαν περίπου 65.000 κάτοικοι. Σήμερα, το κέντρο της πόλης έχει ακόμα πολλούς μεγάλους πύργους. Το καμπαναριό καιοι πύργοι του Καθεδρικού και της Εκκλησίας Σιντ-Νίκλας είναι απλά μερικά παραδείγματα αυτού πουθα μπορούσε να αποκληθεί "Μανχάτταν του Μεσαίωνα".
Η Γάνδη το 1775
Οι ποταμοί έρρεαν σεμια περιοχή γης πουσε μεγάλο μέρος της πλημμύριζε περιοδικά. Αυτά τα πλούσια πράσινα "meersen" ("νερο-λιβάδια") ήταν ιδανικά για βόσκηση προβάτων, το μαλλί των οποίων χρησιμοποιείτο γιατην κατασκευή ρούχων. Όντως, η Γάνδη κατά τον μεσαίωνα ήταν ηπιο σημαντική πόλη κατασκευής υφασμάτων και ενδυμάτων.
Το1500ηΙωάννα Α΄ της Καστίλης γέννησε τονΚάρολο Κουίντο, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και βασιλιάς της Ισπανίας. Ανκαιη Γάνδη ήταν η γενέθλια πόλη του, τιμώρησε αυστηρά την επανάσταση της πόλης το1540και τους υποχρέωσε να περπατήσουν μπροστά στον αυτοκράτορα με γυμνά πόδια καιμεμια θηλιά (Ολλανδικά: strop) γύρω από τον λαιμό. Από το γεγονός αυτό οι κάτοικοι της Γάνδης ονομάζονται "Stroppendragers" (φέροντες θηλιά).
Τα τέλη του 16ου αιώνα καιο 17ος αιώνας έφεραν πολλές αναταραχές εξαιτίας των Θρησκευτικών πολέμων. Κάποια στιγμή η Γάνδη ήταν καλβινιστική πόλη, αλλά τελικά ο Ισπανικός στρατός επανεγκατέστησε τον καθολικισμό.
Τον 18οκαι 19ο αιώνα η υφαντική βιομηχανία άνθισε πάλι στη Γάνδη.
Μετά τηΒελγική Επανάστασητο πρώτο Βελγικό εργατικό σωματείο δημιουργήθηκε στη Γάνδη. Το1913 έλαβε χώρα στη Γάνδη μια Παγκόσμια Έκθεση.[11] Ως προετοιμασία για τις εορταστικές αυτές εκδηλώσεις ολοκληρώθηκε ο σιδηροδρομικός σταθμός Σιντ-Πίτερς.
Η πόλη βασίζει την οικονομία της τόσο στη θέση της (σημαντικός συγκοινωνιακός κόμβος) όσο και στις βιομηχανίες πουτην περιβάλλουν. Είναι το σταυροδρόμι δύο μεγάλων αρτηριών του Βελγίου (Ε40 Μπρυζ, Οστάνδη, Γάνδη, Βρυξέλλες, ΛιέγηκαιΕ17 Αμβέρσα, Λιέγη). Είναι το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι του Βελγίου καιο σιδηροδρομικός σταθμός της είναι ο πρώτος σε κίνηση στη χώρα. Στη Γάνδη εδρεύουν εργοστάσια της Βόλβο τόσο για επιβατηγά όσο καιγια φορτηγά αυτοκίνητα, της Χόντακαι της χαρτοβιομηχανίας Stora Enso. Υπάρχουν, επίσης, αρκετές ερευνητικές εταιρείες, οι οποίες εδρεύουν στην περιοχή του Πανεπιστημίου.
Πρόσφατα, και λόγω της εξαίρετης συντήρησης και διατήρησης των μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής των κτισμάτων στο ιστορικό κέντρο της πόλης, ο τουρισμός ήλθε να προστεθεί στις πλουτοπαραγωγικές της πηγές.
Η πόλη διαθέτει πολύ όμορφο ιστορικό κέντρο με χαρακτηριστικά κτίσματα μεσαιωνικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής, τα οποία, ευτυχώς, δεν υπέστησαν καταστροφές από τους πολέμους, αλλά και αναπαλαιώθηκαν και συντηρούνται άψογα. Το ιστορικό κέντρο της πόλης είναι η μεγαλύτερη περιοχή στο Βέλγιο όπου δεν επιτρέπεται η κυκλοφορία αυτοκινήτων.
Ιστορικό κέντρο της Γάνδης: Η περιοχή Γκράσλαϊ. Στο κέντρο το παλαιό ταχυδρομείο.
Σημαντικό είναι, επίσης, το Μουσείο Καλών Τεχνών, το οποίο στεγάζει, μεταξύ άλλων, έργα τουΙερώνυμου Μποςκαι άλλων Φλαμανδών ζωγράφων, το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης καιτο Designmuseum. Στην πόλη υπάρχουν επίσης, αρκετά θέατρα και Όπερα[12], το κτήριο της οποίας σχεδίασε ο διασημότερος αρχιτέκτονας της πόλης τον 19ο αιώνα, οΛουίς Ρόελαντ.