Στηγενετική των πληθυσμών, ως γονιδιακή ροή ορίζεται η ανταλλαγή αλληλόμορφων γονιδίων ανάμεσα σε γειτονικούς πληθυσμούς. Η ροή λαμβάνει χώρα είτε με μετακίνηση ατόμων μεταξύ δύο πληθυσμών, όπως μέσω της μετανάστευσης, είτε με μεταφορά γαμετών. Αποτελεί συντηρητικό παράγοντα που αποτρέπει την απόκλιση μερικώς απομονωμένων πληθυσμών και συμβάλει σημαντικά στη σταθερότητα των διαδεδομένων ειδώνκαιτη στάση των πολυπληθών ειδών[1]. Διαφέρει ανάλογα μετον πληθυσμό καιτο είδος και μειώνει τις διαφορές τωνγενετικών δεξαμενών.
Διακρίνονται διαφορετικά μοντέλα γονιδιακής ροής, ανάλογα μετη δομή των πληθυσμών που εξετάζονται, συνήθως μετην παραδοχή πως ο ρυθμός της γονιδιακή ροής παραμένει σταθερός από γενιά σε γενιά. Το μοντέλο «ήπειρος-νησί» [continent-island] εστιάζει στη μεταφορά γονιδίων από ένα μεγάλο πληθυσμό (ήπειρος) σε έναν πολύ μικρότερο (νησί). Το «μοντέλο των νησιών» εξετάζει τη ροή μεταξύ μικρών πληθυσμών που γίνεται με τυχαίο τρόπο. Στο «μοντέλο του βηματισμού» [stepping-stone] αναφερόμαστε σε πολλούς πληθυσμούς με γονιδιακή ροή μόνο μεταξύ γειτονικών, στο διάστημα μιας γενιάς. Ειδικότερα, στο «μοντέλο της απομόνωσης λόγω απόστασης» [isolation-by-distance], η γονιδιακή ροή μελετάται ως συνάρτηση της απόστασης τοπικών πληθυσμών που συναποτελούν μια συνέχεια[2].
