Καθώς το ημερονύκτιο αποτελείται από 24 ώρες της ημέρας, χωρίζεται σε δύο ισομερείς περιόδους: π.μ. (προ μεσημβρίας) καιμ.μ. (μετά μεσημβρίαν).
Ο ημερήσιος κύκλος ξεκινά στις 12 ταμεσάνυχτα (συνήθως αναφέρεται ως 12:00 π.μ.), διαρκεί έως τις 12 τομεσημέρι (συνήθως αναφέρεται ως 12:00 μ.μ.) και συνεχίζεται μέχρι τις 11:59μμ. Το σύστημα έλαβε την παρούσα μορφή τουτον16ο αιώνα. Το 12ωρο ρολόι μπορεί να εντοπιστεί μέχρι τηΜεσοποταμίακαιτηναρχαία Αίγυπτο.[1]