Τοκουτάλι είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται γιατην ευκολότερη κατανάλωση του φαγητού. Χρησιμοποιείται συνήθως γιατην κατανάλωση, αλλά καιτο ανακάτεμα, τροφώνπου είναι σευγρή μορφή, όπως τηνσούπα ή τογιαούρτι. Η χρήση του όμως είναι συνηθισμένη καιγια τροφές σε στέρεα κατάσταση, όπως ταδημητριακά ή τοπαγωτό. Το κουτάλι επίσης χρησιμοποιείται γιανα βάζουμε σε μίγματα φαγητό αλλά και συγκεκριμένες ποσότητες υλικών.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη κουταλιών ανάλογα μετην χρήση τους. Κάποια από αυτά είναι το κουταλάκι τουγλυκού, το κουτάλι της σούπας, τα κουτάλια για μωρά, το κουτάλι του αλατιού κ.ά.. Η χρήση των κουταλιών φτάνει μέχρι καιτην μουσική ως όργανο, σαν τις καστανιέτες. Χρησιμοποιούνται επιπλέον καιγιατην μέτρηση ποσοτήτων.
Μπορούν να φτιαχτούν κουτάλια από διάφορα υλικά. Η χρήση μετάλλων όπως οανοξείδωτος χάλυβας, το ασήμι, ο χρυσός, ο κασσίτερος ή ο χαλκός είναι πλέον ηπιο διαδεδομένη, μαζί μετο πλαστικό καιτα κεραμικά είδη. Κουτάλια όμως έχουν κατασκευαστεί ανά τους αιώνες και από ξύλο, ελεφαντόδοντο, σχιστόλιθο, κόκκαλο, κρύσταλλο, γυαλί ή μπρούντζο.[1][2]
Κουτάλια σερβιρίσματος με ή χωρίς εσοχή στην κοιλότητα.
Ιαπωνικό κουτάλι για σούπα διακοσμημένο με σχέδιο.
Το σχήμα των κουταλιών μπορεί να ποικίλει. Κατασκευάζονται κουτάλια που έχουν ωοειδείς ή κυκλικές κοιλότητες, με ή χωρίς εσοχή, με μεγάλο ή μικρό μήκος και βάθος. Επίσης η λαβή μπορεί να διαφοροποιηθεί στο πάχος, το σχήμα καιτο μήκος. Υπάρχουν κουτάλια με ανάγλυφες επιγραφές, και διακοσμητικά στοιχεία.
Η χρήση κουταλιού χρονολογείται από τηνΠαλαιολιθική περίοδο. Οι προϊστορικοί άνθρωποι χρησιμοποιούσαν πιθανότατα ως κουτάλια, κελύφη, όστρακα ή κομμάτια ξύλου. ΟιΡωμαίοι κατά τον 1ο αιώνα π.Χ. επινόησαν την κατασκευή του κουταλιού, σε παρόμοιο σχήμα όπως το κατασκευάζουμε ευρέως σήμερα. Πιθανολογείται ότι καιη κατασκευή των πρώτων αγγλικών κουταλιών, έγινε μετον ίδιο τρόπο, μετά την κατοχή της Βρετανίας από τους Ρωμαίους τον 1ο εώς τον 5ο αιώνα μ.Χ.. Αργότερα στονΜεσαίωνα, τα κουτάλια κατασκευάζονταν κυρίως από ξύλο ή κέρατο. Κατά τον 14ο αιώνα, η χρήση τουκασσίτερουκαιτουχαλκού ως υλικών κατασκευής των κουταλιών, βοήθησε στην διάδοση τους ως εργαλεία[1]. Οι ευγενείς φημίζονταν γιατην χρησιμοποίηση των χρυσών κουταλιών καιοι πλούσιοι αστοί των ασημένιων. Ενώ το σχήμα των κουταλιών είχε σχήμα βαθύ σαν καρύδι κατά τον 16ο αιώνα, έναν αιώνα αργότερα έγινε πιο επίπεδο και ωοειδές. Το σχήμα που έχει σήμερα το κουτάλι άρχισε να καθιερώνεται από τα μέσα του 18ου αιώνα[2]. Στα ελληνικά το κουτάλι αποδίδεται και ως "κοχλιάριο" από την λέξη κοχλίας, που είναι το ελικοειδές κέλυφος του σαλιγκαριού. [3]
Πολυμέσα σχετικά 
Λεξιλογικός ορισμός