Ταλεπτόνια είναι θεμελιώδη (μη σύνθετα) σωματίδια ημιακέραιου σπιν (αυτοστροφορμή 1⁄2), τα οποία δεν μετέχουν σε ισχυρές αλληλεπιδράσεις. Υπάρχουν δυο κύριες κατηγορίες λεπτονίων: τα φορτισμένα (ηλεκτρονιόμορφα λεπτόνια), καιτα ουδέτερα λεπτόνια πιο γνωστά ως νετρίνο. Σε κάθε λεπτόνιο ύλης αντιστοιχεί ένα λεπτόνιο αντιύλης. Ένα βασικό σωματιδιακό ταξινομικό κριτήριο, αποτελεί η συμμετοχή ή μηστα διάφορα είδη αλληλεπιδράσεων. Έτσι, τα διάφορα σωματίδια χωρίζονται στααδρόνιατα οποία μετέχουν σεισχυρές αλληλεπιδράσειςκαισταλεπτόνια, τα οποία δεν μετέχουν σε ισχυρές αλληλεπιδράσεις.
Ιστορικά, η εισαγωγή του πρώτου λεπτονίου (τουηλεκτρονίου) στη θεωρητική περιγραφή των ατόμων, έγινε στομοντέλο του Rutherford. Το1933, ανακαλύφθηκε από τον(Anderson) ένα νέο σωματίδιο, τοποζιτρόνιο, ενώ την ίδια χρονιά εισάγεται τονετρίνοκαιτοαντισωματίδιοτου, με καθαρά θεωρητικά επιχειρήματα. Η πειραματική επαλήθευση του νετρίνου έγινε το1953. Το1936 ανακαλύπτεται πειραματικά τομιόνιο, ανκαι μόνο μετά το1947οι φυσικοί αντιλήφθηκαν ότι πρόκειται για ένα νέο είδος λεπτονίου, το οποίο διαθέτει και αυτό το αντισωματίδιό του. Η διάκριση μεταξύ των νετρίνων του ηλεκτρονίου καιτων νετρίνων του μιονίου διαπιστώθηκε σε πειράματα τα έτη 1962και1963. Τέλος, το1976 ανακαλύφθηκε πειραματικά το σωμάτιο ταυ, αρκετά βαρύτερο σε σχέση μετα υπόλοιπα λεπτόνια. Υπάρχουν αρκετές ενδείξεις γιατην ύπαρξη του αντίστοιχου νετρίνου καιτου σωματιδίου του, τα οποία δεν έχουν όμως παρατηρηθεί πειραματικά. Η ονομασία προέρχεται από την ελληνική λέξη λεπτός, που σημαίνει ελαφρύς, σε αντιδιαστολή μετη λέξη αδρόςπου σημαίνει βαρύς, και χρησιμοποιήθηκε γιατα βαρυόνια καιτα μεσόνια. Η ονομασία αυτή δόθηκε καθώς το πρώτο λεπτόνιο που βρέθηκε, το ηλεκτρόνιο, ήταν πολύ ελαφρύτερο του πρωτονίου, και είναι ατυχής, καθώς έχουν ανακαλυφθεί αρκετά μεσόνια ή βαρυόνια, που είναι ελαφρύτερα των λεπτονίων.
Καιτα έξι λεπτόνια θεωρούνται σήμερα στοιχειώδη σωματίδιακαι συγκροτούν μια κατηγορία, που μαζί με εκείνη τωνκουάρκ αποτελούν τους δομικούς λίθους της ύλης. Έχουν όλα σπιν 1/2 (είναι δηλαδή φερμιόνιακαιδε μετέχουν σε ισχυρές αλληλεπιδράσεις). Τα λεπτόνια μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε διπλέτες, όπου το ένα σωματίδιο έχει μάζα και ηλεκτρικό φορτίο (όπως το ηλεκτρόνιο καιτο μιόνιο) καιτο δεύτερο είναι σχεδόν άμαζο και ηλεκτρικά ουδέτερο (όπως τα διάφορα νετρίνα). Μπορούμε λοιπόν να σχηματίσουμε τις παρακάτω διπλέτες:
και τις αντίστοιχες γιατα αντισωματίδιά τους. Τα λεπτόνια διαθέτουν έναν χαρακτηριστικό αριθμό, ο οποίος ονομάζεται λεπτονικός αριθμός, καιο οποίος διατηρείται στις διάφορες αντιδράσεις. Υπάρχουν τρεις λεπτονικοί αριθμοί: ο ηλεκτρονικός, ο μιονικός καιοταυ, τους οποίους διαθέτουν τα αντίστοιχα σωματίδια καιτα νετρίνα τους.
Είναι γνωστό ότι οι μάζες των νετρίνων είναι μη-μηδενικές, εξ' αιτίας τωνταλαντώσεων των νετρίνων, αλλά παραμένουν πολύ μικρές γιανα μετρηθούν, μέχρι τις αρχές του2007.