Ο Μάνκιεβιτς γεννήθηκε στο Γουίλκς-Μπαρ της Πενσιλβάνιατο1909. Οι γονείς τουΦρανκ Μάνκιεβιτς και Γιοχάνα Μπλούμενω, ήταν Εβραίοι μετανάστες από τη Γερμανία[2][3][4]. Είχε μια αδελφή την Έρνα κι έναν αδελφό τον Χέρμαν που έγινε επιτυχημένος σεναριογράφος[5][6][7].
Οι γονείς του Μάνκιεβιτς μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη όταν εκείνος ήταν 4 χρονών. Το1928 πήρε πτυχίο στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια. Πριν ασχοληθεί μετον κινηματογράφο εργάστηκε στοΒερολίνο ως ξένος ανταποκριτής γιατην εφημερίδα Chicago Tribune.
Ο Μάνκιεβιτς εργάστηκε για δεκαεφτά χρόνια ως σεναριογράφος γιατηνParamountκι ως παραγωγός γιατηνMetro-Goldwyn-Mayer, πριν του δοθεί η ευκαιρία να σκηνοθετήσει ταινίες για λογαριασμό της εταιρίας 20th Century Fox. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του έγραψε το σενάριο για σαρανταοκτώ ταινίες και έκανε τη παραγωγή είκοσι ταινιών όπως: Κοινωνικά σκάνδαλα (The Philadelphia Story, 1940), Η Γυναίκα της Χρονιάς (Woman of the Year, 1942)καιΤα Κλειδιά του Παραδείσου (The Keys of Kingdom, 1944)στο οποίο εμφανιζόταν η δεύτερη του σύζυγος Ρόουζ Στράντνερ πλάι στονΓκρέγκορι Πεκ. Από το1946 εως καιτο1951 σκηνοθέτησε 11 ταινίες γιατην 20th Century Fox και κέρδισε Όσκαρ Σκηνοθεσίαςκαι Όσκαρ Πρωτότυπου Σεναρίου για τις ταινίες Ένα Γράμμα σε Τρεις Γυναίκες (A Letter to Three Wives, 1949)καιΌλα γιατην Εύα (All About Eve)γιαδυο συνεχόμενες χρονιές.
Το 1951 ο σκηνοθέτης έφυγε από τη Fox γιανα πραγματοποιήσει το όνειρό του, να γίνει συγγραφέας του Μπρόντγουεϊ. Τα σχέδια του απέτυχαν κι επέστρεψε στο Χόλιγουντ όπου συνέχισε να γυρίζει ταινίες που πραγματεύονταν τα αγαπημένα του θέματα (η σύγκρουση των κοινωνικών τάξεων, η ζωή ως παράσταση καιη σύγκρουση των ανθρώπων μετην επιθυμία τους να ελέγχουν τη μοίρα τους).
Το1953 ανέλαβε τη σκηνοθεσία της κινηματογραφικής μεταφοράς του έργου του Σαίξπηρ Ιούλιος Καίσαρ. Η ταινία έλαβε θετικές κριτικές καιο Ντέιβιντ Σίπμαν στο βιβλίο τουThe Great Movie Stars: The Hollywood Yearsτην χαρακτήρισε ως μια από τις καλύτερες μεταφορές έργου του Σαίξπηρ στη μεγάλη οθόνη.
Το1958, σκηνοθέτησε την ταινία Οι Συνωμότες της Σαϊγκόν (The Quiet American) μεταφορά του μυθιστορήματος του Γκράχαμ Γκριν πάνω στα γεγονότα που επρόκειτο να οδηγήσουν στον πόλεμο του Βιετνάμ. Σεμια περίοδο πουτο άντικομμουνιστικό κλίμα επικρατούσε στις Η.Π.Α., ο Μάνκιεβιτς που είχε αναλάβει καιτη συγγραφή του σεναρίου, έλαβε πιέσεις όσον αφορά τον τρόπο μετον οποίο θατο αναπαριστούσε στη μεγάλη οθόνη. Αναγκάστηκε λοιπόν να κάνει αλλαγές ώστε να ικανοποιήσει τη συντηρητική μερίδα του κοινού, αλλάζοντας εντελώς το νόημα του μυθιστορήματος[8].
Η ταινία Κλεοπάτρα (Cleopatra), που σκηνοθέτησε το1963, έμελλε να γίνει μία από τις μεγαλύτερες εμπορικές αποτυχίες όλων των εποχών κι είχε ως αποτέλεσμα να υποστεί ανεπανόρθωτο πλήγμα η καριέρα τουκαινα οδηγήσει την20th Century Fox ένα βήμα πριντη χρεοκοπία. Αρκεί και μόνο το γεγονός ότι η ταινία άρχισε να γυρίζεται το1961γιανα προβληθεί τελικά το 1963. Μεσολάβησαν παραιτήσεις άλλων σκηνοθετών, ασθένειες πρωταγωνιστών, ορισμένες, μάλιστα, πολύ σοβαρές, όπως η βαρύτατη πνευμονία της Ελίζαμπεθ Τέιλορ από την οποία κινδύνεψε η ζωή της. Η τελική εκδοχή οφείλεται στο πείσμα ενός γίγαντα της παραγωγής, τουΝτάριλ Ζάνουκ. Στην δαπανηρή αυτή υπερπαραγωγή, η Ελίζαμπεθ Τέιλορ ως Κλεοπάτρα άλλαξε 30 περούκες και 58 κοστούμια[9].
Ο Μάνκιεβιτς συνέχισε να γυρίζει ταινίες καιτο1972 έλαβε την τελευταία του υποψηφιότητα γιαΌσκαρ Σκηνοθεσίαςγιατην τελευταία του ταινία Σλουθ (Sleuth, 1972)με πρωταγωνιστές τους Λόρενς ΟλίβιεκαιΜάικλ Κέιν.
↑Joseph L. Mankiewicz. 1983. ISBN0-8057-9291-0. The father, Franz Mankiewicz, emigrated from Germany in 1892, living first in New York and then moving to Wilkes-Barre, Pennsylvania, in to take a job ...
↑«Dr. Frank Mankiewicz». New York Times. 1941-12-05. «Mankiewicz, Mr. Frank, dearly beloved husband of Johanna, devoted father of Herman, Joseph, and Mrs. Erna Stenbuck. Services Park West Memorial Chapel, ...»
↑«H. J. Mankiewicz, Screenwriter, 56. Winner of Academy Award in 1941 Dies. Playwright Was Former Newspaper Man.». New York Times. 1953-03-06. «His brother, Joseph, is a well known screen author, producer and director. ... A sister, Mrs. Erna Stenbuck of New York, also survives.»