Τα γνωστότερα προϊόντα της είναι φωτογραφικές μηχανές, φωτογραφικοί φακοί, κιάλια, μικροσκόπια, φακοί ματογυαλιών και επαφής, όργανα μετρήσεων, διόπτρες παρατηρήσεως και πυροβόλων όπλων, καθώς και διατάξεις «steppers», που χρησιμεύουν στηφωτολιθογραφία, τεχνική κατασκευής κυκλωμάτων ημιαγωγών (είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος κατασκευαστής steppers παγκοσμίως).[2]Οι εταιρείες ιδιοκτησίας της Nikon σχηματίζουν το «Nikon Group».[3] Επώνυμα προϊόντα είναι η σειρά απεικονιστικών φακών Nikkor (για φωτογραφικές μηχανές, εκτυπωτές φωτογραφιώνκαι άλλες εφαρμογές), η σειρά Nikon F μονοοπτικών (SLR) φωτογραφικών μηχανών μεφιλμ 35 mm, η σειρά Nikon D ψηφιακών SLR φωτογραφικών μηχανών, η σειρά Coolpix ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών καιη σειρά Nikonos υποβρύχιων φωτογραφικών μηχανών. Σημαντικοί ανταγωνιστές της Nikon στην κατασκευή φωτογραφικών είναι ηCanon, ηSony, ηPanasonic, ηPentaxκαιηOlympus.
Η Nikon ιδρύθηκε υπό την επωνυμία Nippon Kōgaku Kōgyō Kabushikigaisha (日本光学工業株式会社, δηλαδή «Ένωση Οπτικών Βιομηχανιών Ιαπωνίας») στις 25 Ιουλίου1917 όταν τρεις σημαντικοί κατασκευαστές οπτικών ειδών συγχωνεύθηκαν, σχηματίζοντας μια ευρείας γκάμας, πλήρως ολοκληρωμένη εταιρεία οπτικών. Κατά τα επόμενα 60 χρόνια, η αναπτυσσόμενη αυτή εταιρεία αναδείχθηκε σε κατασκευαστή οπτικών φακών ακριβείας (μεταξύ των οποίων καιοι φακοί των πρώτων φωτογραφικών μηχανών της Canon), και άλλου εξοπλισμού για κιάλια, μικροσκόπια και ανιχνευτικές διατάξεις. Κατά τονΒ΄ Παγκόσμιο Πόλεμοη εταιρεία λειτουργούσε τριάντα εργοστάσια με συνολικά 2000 εργαζόμενους, που κατασκεύαζαν κιάλια, φακούς, σκοπευτικά βομβαρδιστικών αεροπλάνων και περισκόπια γιατον ιαπωνικό στρατό.
Μετά τον πόλεμο η Nippon Kōgaku Κ.Κ. επέστρεψε στην παραγωγή τωνμη στρατιωτικών προϊόντων, με ένα μόνο εργοστάσιο. Το1948 κυκλοφόρησε η πρώτη φωτογραφική μηχανή μετο όνομα «Nikon», η Nikon I.[5]Οι φακοί της έγιναν γνωστοί στο εξωτερικό από τον Αμερικανό φωτορεπόρτερ Ντέιβιντ Ντάγκλας Ντάνκαν. Ο Ντάνκαν εργαζόταν στο Τόκιο όταν ξέσπασε οΠόλεμος της Κορέας. Είχε συναντήσει έναν νεαρό Ιάπωνα φωτογράφο, τονΓιουν Μίκι (1919-1992), που τού συνέστησε τους φακούς της Nikon. Από τον Ιούλιο του 1950 ως τον Ιανουάριο του 1951 ο Ντάνκαν κάλυψε τον Πόλεμο της Κορέας. Η χρήση των φακών αυτών (ιδίως του NIKKOR-P.C 1:2 f=8,5 cm)[6] στις φωτογραφικές μηχανές του μάρκας Leica έδωσε αρνητικά με υψηλή αντίθεση (κοντράστ) και πολύ καθαρή εικόνα στο κέντρο του πεδίου.[7]
Το1988η εταιρεία μετονομάσθηκε σεNikon Corporation, παίρνοντας το όνομα των φωτογραφικών μηχανών της. Το όνομα αυτό, που επινοήθηκε το1946, είναι μία συγχώνευση των φράσεων Nippon Kōgaku (日本光学 = «Οπτικά Ιαπωνίας») καιIkon, σειράς της γερμανικής Carl Zeiss AG. Αυτό δημιούργησε κάποια προβλήματα στην αρχή, με παράπονα της Zeiss, καιγια αυτό από το 1963 μέχρι το 1968 η σειρά Nikon F κυκλοφορούσε ως 'Nikkor'.[8]
Η κάμερα Nikon F FTN
Γνωστή σήμερα ως η ονομασία για τους φακούς της, η ονομασία Nikkor γεννήθηκε το 1932, ως μία εκδυτικισμένη εκδοχή της συντομογραφίας Nikkō (日光) της αρχικής πλήρους ονομασίας της εταιρείας[9] (κατά σύμπτωση, Nikkōστα ιαπωνικά σημαίνει επίσης «ηλιόφως» και είναι το όνομα μιας κωμόπολης στην Ιαπωνία).
Μία άλλη ονομασία, που χρησιμοποιήθηκε στα μικροσκόπια, ήταν Joico[10], μια βραχυγραφία της φράσεως «Japan Optical Industries Co.». Το «Expeed» είναι το όνομα των επεξεργαστών εικόνας της Nikon από το 2007.
↑Στη γερμανική: Peter Braczko, Nikon Faszination, Geschichte – Technik – Mythos von 1917 bis heute, Hückelhoven 1992, ISBN 3-88984-047-7, S. 27ff und Tafel 2.