Пирс Энтони, Фрэнсис Холл «Pretender»

'Этот роман (или, скорее, повесть, поскольку объем текста небольшой — около 150 стр.) Энтони опубликовал в конце 1970-х гг., во времена расцвета свого таланта, когда еще не разменивал его на всякую коммерческую халтуру. Многие «одиночные» романы этого автора вообще выгодно отличаются от сериалов цельным законченным сюжетом и оригинальными идеями. Тем такие произведения и привлекательны, даже если до сих пор не изданы на русском языке. «Претендента» трудно отнести к жанру фантастики или, тем более, к фэнтэзи. На проверку оказывается, что это историческая повесть с отдельными фантастическими элементами. Причем, вся сюжетная линия про инопланетян в древнем мире представляется лишней, «притянутой за уши» и только сбивает с толку. События развиваются в Вавилоне непосредственно перед его завоеванием персидским царем Киром II (то есть, согласно принятой хронологии, в 539 г. до н.э.) и в первые дни после завоевания. Главный герой повести — юноша Энкиду (имя выбрано явно не случайно, отсылая читателя к мифам о Гильгамеше) оказывается носителем призрачного инопланетного существа, которое пытается направлять его поведение в нужное для себя русло, но не всегда успешно. Повесть, в отличие от многих других книг Энтони, не богата на приключения (пожалуй, в ней больше злоключений) и больше похожа на пространное рассуждение о том, почему монотеизм постепенно вытеснил языческие верования. Привнесенный из Египта культ Атона (вера в единого бога) противопоставляется традиционным для Вавилона верованиям в Мардука, Иштар и других богов. При этом культ Атона в Вавилоне является тайным, отсюда, видимо, происходит и название книги — речь о претенденте на служение тайному божеству, о праве на вхождение в круг избранных для этого служения. Энтони задается вопросом: на какие жертвы способен пойти человек во имя своей веры? И добавляет к нему второй вопрос: на какие жертвы можно пойти ради любви? На эти сложные вопросы трудно ответить, пребывая в рамках легкого литературного жанра. Пожалуй, основное достоинство книги состоит в том, чтобы пробудить в читателе интерес к истории древнего мира и, в частности, Вавилона.